【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】誕生

　６歳になったテイラー・エイクは、鏡に映る見覚えのある、自身の濃いレッドブラウンの瞳を見て、嗚呼と声を上げた。

「どうしたの？」
「いえ…」

　母・フアナが不思議そうな顔をして、テイラーを見つめた。

「そう…」

　エイク子爵家は両親と、テイラーの下に二つ年の離れた妹・ラオナがいた。

　天真爛漫なラオナと違って、物静かで、何か考え事をしているのか、ぼんやりしているテイラーを大丈夫なのだろうかと心配すらしていた。

　病院にも相談したが、悪いところはないと言われて、安堵するよりも、不安の方が勝っていた。

　テイラーは１６歳になり、エイク子爵家が元はデリア侯爵家の血筋で、家系図で知ってからはそういうことかと思うようになっていた。

　メルト・ピアットという子爵家の婚約者も出来たが、あまり交流のないまま、学園に入ることになった。

　テイラーは、クラスで男爵家のミニーと、子爵家のローリーという友人が出来た。

　婚約者の有無を聞かれて、いると言うと、紹介して欲しいと言われ、あまり知らないので困ってしまったが、二人にメルトを紹介することになった。

　ミニーとローリーは、子爵家に来るようになり、明るいミニーはラオナとも親しくなっていた。

　四ヶ月後、テイラーはメルトに呼び出されて、指定された談話室に行くと、ミニーも一緒におり、ミニーと婚約したいと言い出した。

　テイラーは、またかとしか思えなかった。

　しかも、家族ぐるみの付き合いはあったが、特にこれといった思い出もないメルトとは、情すらなかった。

「承知いたしました。父には話して置きますので、そちらもそのようにお願いいたします」
「怒らないのか？」
「怒ったところで変わらないことは、よく存じておりますので」

　去ろうとしたテイラーに、ミニーが声を掛けた。

「テイラー！」
「何でしょうか」
「さすがに友人ではいられないから」
「承知いたしました」

　テイラーは邸に帰って、父であるソラードに話をした。

「何だと！」
「後はお父様にお任せしてもよろしいですか？」
「ああ、だが…」

　姉妹だけなので、どちらかが婿を取って、エイク子爵家を継ぐことになっていた。本来なら長子であるテイラーだったが、婚約者がいなくなった。

「ラオナと婚約者の方に子爵家は継いで貰ってください」

　ラオナにも婚約者がおり、よく子爵家にも来ている。嫡男ではないので、婿になることも可能だろう。

「だが、テイラーはどうする？縁談は探してみるが」
「いえ、私は１６にもなりましたし、除籍して家を出たいと思っております。貴族として生きることもないので、学園も不要ですわね。もっと早く気付くべきでしたわね、申し訳ございません」

　テイラーは美しい姿勢で、両手を腹に添えて、頭を下げた。

「そんなことは…」
「お父様たちが私をどう扱あって良いのか、何か問題があるのではないかと思っていることは存じております。このまま、辞めて、どこかで働きながら生きて行ってもよろしいですか？」
「それは…」
「無駄なお金も掛からなくて、ラオナに使ってあげられるのではありませんか」

　エイク子爵家は、貧乏ではないが、裕福でもないので、テイラーの分が浮くことは助かることだろうと思っている。

「だが、それでは同じ姉妹で差があり過ぎる」
「では、ラオナに聞いてみてください。あの子が止めるのなら、このまま居りましょう。ですが、認めれば、出て行くということでいかがですか？」
「ラオナに？」
「ええ、これから子爵家を継ぐのはラオナなのですから。あの子に決めて貰いませんか？」
「…分かった」

　夕食時にテイラーの婚約が解消になるだろうこと、ラオナに継いで貰おうと思っていること、テイラーはお金が勿体ないので、学園を退学して、出て行きたいと言っているのだが、どう思うかと投げかけた。

　フアナは新しい縁談を探せばいい、認めないと言ったが、次にラオナが答えた。