あなたに逢うために。

第六夜。

　ピンポーン、ピンポーン……。

　その機械的な音に目を覚ます。
　今、何時？
　ボヤンとした頭では、思考が働かない。
　それなのに。

　ピンポーン、ピンポーン、ピンポーン……。

　インターフォン、うるさい。
　いつの間にか暗くなってる部屋を、ノソノソと歩いていく。

　（誰よ、こんな時間に……）

　「……はい？」

　不機嫌なままにドアを開ける。
　と、グイッと扉を引っ張られ全開にされた。

　「瀬田……」

　そこに立っていたのは、私以上に不機嫌な顔をした瀬田だった。
　仕事帰りなのか、背広を着た彼が、口をへの字に曲げている。

　「お前、いい加減にしろよ」

　低い、けどメッチャ怒ってる声。

　「いつになったら仕事に出てくるんだよ。電話もつながらないし」

　え!?　ああ……。

　薄暗い部屋のなかに視線を戻す。
　スマホ、充電忘れてる。ほったらかしだったから、電池が切れたんだろう。

　「ゴメン。心配かけた」

　素直に謝ると、瀬田が大げさに息を吐きだした。

　「……あんなことがあったから、出社しにくいのはわかるけどよ」

　あさっての方を見ながら呟かれる。
　やっぱり、あの鍋の夜のことを気にしてるんだ。

　「オレのことは無視していいから、ちゃんと仕事しに来いよ」

　「……いい。仕事辞める」

　「………は!?　辞めるって、おい」

　「仕事したくないの。ああ、でも、別にアンタとのことが原因じゃないから。安心して」

　仕事したくない理由は瀬田じゃない。
　ホント、一身上の都合。

　「じゃあね」

　これ以上話したくなくて、ドアを閉める。
　―――が。

　「待てよっ!!」
　
　乱暴に、強引にドアを開けられた。

　「いきなり辞めるって、仕事したくないって、なんなんだよっ!!」

　押し入るように身を乗り出される。閉めようとしたドアはその体で阻止された。

　「お前、いっつも仕事頑張ってたじゃねーかっ!!　石山の野郎に何言われたって、一生懸命やってたじゃねーかっ!!　それを今さら投げ出すのかよっ!!」

　「もう、どうでもいいのよっ、そんなのっ!!」

　「よくねーよっ!!」

　声を張り上げたら、それ以上の音量で怒鳴られた。

　「オレは、どんな時でも真面目に頑張ってるお前が好きだったんだっ!!　打たれても負けない、お前の力になりたかったんだっ!!　それなのに……、それなのにっ……!!」

　語尾が沈んでいく。
　普通なら、胸熱くなって感涙するところなんだろうけど。今の私は、うつろに彼を見てるだけだった。
　感情をどこかに置き忘れてる。
　こうして感情をぶつけられることを、煩わしいと思ってる。
　放っておいて。私に構わないで。

　「杏里……」

　瀬田が呼ぶ。突然手首を掴まれた。
　引き寄せられると、その勢いのままに噛みつくようなキス。

　「ンッ…、んんっ!!」

　激情のままにキスされ、抱きしめられる。背中を壁にぶつけられ、逃げ場がない。
　いつもなら、こんな情熱的な行為にゾクゾクとした快感が襲ってくるのに。

　「イヤァッ……!!　止めてっ!!　離してっ!!」

　力いっぱい彼を突き飛ばした。と言っても、ロクに食べてもない私の力で、男の瀬田をどうにかすることは出来ない。キスの合間に泣き叫び、必死に離れようともがくだけ。

　イヤだ。イヤだ。

　こんなキスはしたくない。こんなふうに触られたくない。
　気持ち悪い。吐き気がする。
　私が求めるのは彼じゃない。

　「杏里……っ!!」

　瀬田の顔が、別の誰かと重なる。それは、かつて彼を亡くし悲しみに暮れていた私を強引に奪った男の顔。愛しい彼じゃない。憎らしい夫の顔。

　助けて、助けて……!!

　「清四郎さまぁっ……!!」

　愛しい名を叫ぶ。
　彼以外の男など、私はっ……!!

　「ダレ…………、だよ。ソイツは」

　瀬田から力が抜ける。私も力を失くして、そのままズルズルと座り込む。逃げるだけの力が出てこない。

　「清四郎さま……、清四郎さま……」

　何度も愛しい名前を呟きながら、ガクガクと震える体を自分で抱きしめる。
　お願い、助けて。清四郎さま……。お願い、清四郎さま、私を抱きしめて。

　そんな私を、瀬田が見下ろす。彼がどういう表情をしているのかは、わからない。
　ただ、痙攣するように小刻みに揺れる体で、焦点の合わない目を開けながら、愛しい人の名前だけをくり返す。
　
　バタンッ……。
　
　ドアが閉まる。
　瀬田が部屋から遠ざかっていく。廊下を足早に歩く音。
　
　「清四郎さま……、清四郎さま……」

　助けを求めるように、這ってベッドまで戻る。
　暗い室内で、体にぶつかった拍子にいろんな物が散らばる。けど、そんなことは気にしない。
　早く清四郎さまに会わなくては。会って、この気持ち悪さを払っていただかなくては。
　私が愛しているのは、愛しいと思うのは清四郎さまだけだから。

　「清四郎さま……、清四郎さま……」

　逢いたい。
　何もかも忘れて。
　何日もロクに食べてない体は、なかなか思うように力が入らない。
　彼に逢うのに、この体があることすら煩わしい。
　ベッドにたどり着くと、そのまま瞼を閉じる。
　愛しい人の面影を求めて。
　
　あの人に逢うためなら、逢えるのなら、他に何もいらない。
　仕事も、瀬田も、―――この体も。
　
＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　「よお。なんか不機嫌そうだな、瀬田」

　そう呼びかける声は陽気。

　「……三井寺先輩」

　ダカダカと、殴るように打ち続けたパソコンから顔を上げる。オレの机のそばに立っていたのは、三井寺先輩。オレより３つ年上の、既婚者。それなりのやり手で、オレがなにかとお世話になってる人物。

　「営業の基本はスマイルだぞ、スマイル」

　そう教えただろうが。ウニュッと頬を引っ張られた。
　そのセリフ、あの石山ハゲに教えてやりたいな。なんてボンヤリと思う。ま、自分が不機嫌な理由は、よくわかっているので、すみませんとだけ謝っておく。

　「お前、経理の草津さんとなんかあったのか？」

　ぶっ……。
　直球すぎるだろ、その質問。

　「え、いや。というか、どうしてそれを？」

　「見てりゃわかるだろうが。お前ら、つき合ってたんだろ？　彼女、最近ずっと休んだままだし」

　三井寺先輩が自分の眼鏡を指さした。営業の人物観察眼、侮りがたし。一応、隠してのつき合いだったんだが。

　「お前、なんかやらかしたのか？」

　どうしてオレがやらかした体になってるんだ？　相手がやらかしたとかは思わないのか？

　「……先輩、このあとちょっとつき合ってもらえませんか」

　自分でもどうしようもない感情がある。納得できないことがある。誰かに聞いてもらうことで整理したい。すべて吐き出してスッキリしたい。

　「んー。じゃあ、〈Ｓ＆Ｇ〉でな」

　先輩が時計を確認する。今、４：３８。仕事あがりまであと少し。
　神妙な顔のオレに気づいたんだろうか。
　ポンポンと肩を叩いて、茶化すことなく先輩が去っていった。
　オレは、再び力任せにキーボードを叩いた。