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第七夜。
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「なるほどね……」
〈S&G〉の狭い店内で。カウンターに並んで座った三井寺先輩が頷いた。三井寺先輩とは、彼が入社したてのオレの指導係という立場だったころからの縁。独り立ちして久しいが、時折こうして愚痴とかなんとか聞いてもらっている。
意味もなく、手元のグラスを揺らす。
カランと、氷の音がやけに大きく響いた。
「それで、お前は落ちこんでいたというわけだ」
「ええ、まあ……」
落ちこんでいた……のだろうか。キーボードに怒りをぶつけてた自覚はある。
「そっか」
先輩がオレの話を吟味するように呟いてから、グラスの中身を飲み干した。
会社からほど近いバー、〈S&G〉。薄暗い店内に、今、客はオレたちだけだった。ダンディなヒゲのマスターは、何も言わずにカウンターの向こうで仕事をしてる。
店内に流れるのは、昔の洋楽……らしい。
〈サイモン&ガーファンクル〉
店名にもなったマスターお気に入りグループの曲。もの悲しいような旋律が、古臭いが落ち着いた内装によく似合っていた。
「でもよ、それ本当に、本当のことなのか?」
「えっ?」
「いやさ、あの草津さんがだよ? 二股っての? そんな器用なこと出来るとは到底思えねえんだけどなぁ」
杏里の性格をこの先輩もよく知っている。
仕事に真面目。どちらかと言うと、真面目すぎて融通のきかない、ちょっと不器用な性格。だからこそ、あのテキトーな石山に嫌われ、疎まれる。彼女と石山の請求書をめぐる攻防は、営業部でも有名だった。
そんな彼女が、オレと関係を続けながら、裏で〈セイシロー〉なんて男とつき合ってたなんて思えない。先輩はそう言いたいらしい。
「オレだって、そう信じたいですよ」
「好きだ」とは、言ってない。肉体だけの関係を続けてきた。
でも、言葉にしなくてもオレたちの間には、それとない感情が少しづつ行き交っている。そう思ってた。いつか、彼女にオレの気持ちと伝えて、セフレじゃなく恋人になりたいと願ってた。
それなのに、それなのに……。
「セイシローって、誰なんだよ」
グイっとカクテルを飲み干す。
ヤケ酒でもいい。飲まなきゃやってられなかった。
突然現れた男。その男に、好きな女を取られたのだ。
そいつは、オレよりもSEXがうまかったのか? オレよりも優しく接したのか? オレよりも彼女を愛したのか?
チクショー。
あの真面目な杏里が、仕事を捨てるほどのめりこんだ相手。急に現れ、杏里をさらっていった男。
「だけどよ。なんかおかしくないか?」
酔いつぶれたいオレに、先輩が問いかけた。
「何がなんです?」
「いや、フツーさ。好きな男が出来たらさ。キレイになるっていうのか、イキイキしてくるもんじゃね!?」
恋する女は美しくなる。どこかの化粧品のCMみたいな文句だ。
「それがよ。お前とつき合ってる時よりも荒れてたんだろ?」
「ええ、まあ……」
あの時の杏里は、髪もボサボサで肌も荒れていた。先輩には伝えなかったが、体もかなり痩せていた。灯りのついていない部屋はモノが散乱していて、換気の悪い空気がこもっていた。
「仕事も辞めて、家に引きこもって。それってなんかおかしくないか?」
「……ネットで知り合った、とかかもしれません」
それなら、家を出なくても男に逢える。ネットで知り合った男と逢うことに夢中で、私生活がなおざりになっていた。ネット廃人みたいなやつ。
だとすると、オレは、現実に会ったこともない男に杏里を取られたわけか。体を交わして歓ばせたこともない、そんなヤツに。
「でもよー」
ボリボリと先輩が頭を掻いた。
「なんか、しっくりこねえんだよなあ」
どこが?
杏里は、ネットかなんかで知り合った男と恋をした。セフレだったオレを、頑張ってきた仕事を捨てるぐらいに、SNSかなんかで出会った男にのめりこんだ。
それだけの、ただそれだけのこと―――。
「あれ……?」
一瞬、なにかが引っかかる。
「スマホ……」
確か杏里は、あの部屋でスマホを電池切れになるまで放置していた。アイツは、パソコンなんて持ってない。外とつながるツールはスマホだけだったはずだ。
それをほったらかしにしていた? 好きな男とつながる、唯一のツールのはずなのに?
――なんか、変だ。
指摘されて、初めて疑問に思う。
「なあ、お前たち、一度落ち着いて話し合ったほうがいいぞ」
先輩が言った。
「男が出来たっていうのも、もしかしたら、お前の勘違いかもしれん。ちゃんと冷静になって話し合ったほうがいい」
「私も、そう思います」
カウンター越しに、マスターも同意した。仕事をしながら、ちゃんと聞いていたのだろう。先輩に同調するようにウンウンと頷かれる。
そうか。冷静に、もう一度。
「わかりました。もう一度だけ話し合ってみます」
あの時は、感情のままに杏里を困らせてしまった。今度は、もう少し冷静になって、彼女に接してみよう。〈セイシロー〉という名前も、もしかしたら、オレの聞き違いかもしれない。
「オレ、ちょっと会いに行ってきます」
お金を置いてこうとしたら、先輩に遮られた。
がんばれ、青年。
励ましのように、腕を上げて見送られる。
* * * *
「うまくいくといいですね」
瀬田を見送ったマスターが言った。
「ああ。うまくいって、草津ちゃんに仕事に復帰してもらわねえとな」
でないと、あのハゲ石山のテキトー請求書に、オレたちが振り回されるんだよな。あそこからのリベート、減っちまうし。
後輩の恋を応援しないわけではないが、請求書の問題も、結構深刻なことなのだ。
「なあ、ところで、マスター。今かかってる、この曲、何!?」
三井寺が天井を指さす。
店内に流れる、澄んだ男性のボーカルとギターの音。
「ああ、『スカボローフェア』ですね」
マスターが、少しだけ耳を澄まして確認する。
「この曲がなにか?」
「いや。ちょっと気になっただけ」
三井寺が二杯目のカクテルを口にした。
* * * *
杏里のマンションまでの道のりを急ぐ。
三井寺先輩に背中を押されたからだけではない。オレ自身も、キチンと確かめたかった。
冷静に、冷静に。
何度も自分に言い聞かせるが、気持ちがはやる。
どうして杏里が今みたいになっているのか、ちゃんと話を聞くんだ。
〈セイシロー〉とは誰なのか。杏里はソイツをどう思っているのか。
好き合ってるなら仕方ない。彼女の幸せを願って、オレは身を引くだけだ。だけど、その〈セイシロー〉が彼女を不幸にしているのなら、オレは……。
先輩に指摘された通り、よくよく考えてみれば、おかしなことばかりだ。
仕事を辞めた。家への引きこもり。
オレとセフレ関係を続けながら、他の男とつき合うなんて器用なことが出来る杏里じゃない。そんな器用なヤツなら、仕事でも、もっとうまく立ち回っていたはずだ。もし別に好きな男ができたのなら、キッパリ「別れよう」って言い出すようなヤツだ。
彼女のマンションの古いエレベーターに乗り込む。
四階建てのその最上階へ。押しなれたそのボタンをいつものように押す。
早く、早く。
そんなオレを落ち着けようとするのか、焦らしているのか。ゆっくりとエレベーターが上昇を始める。
オレは、ノンビリ開くドアに我慢が出来ずに、体をぶつけながら4階のフロアに出る。
「杏里……」
そこに杏里がいた。
4階の共同廊下。
その廊下の手すりの上に彼女が……立っていた。
「杏里ッ……!!」
必死に、彼女へ手を伸ばしながら走り出す。
何がどうなってるのか、わからない。なぜそこに彼女がいて、そんなところに立っているのかも。
足がもつれる。思ったように前に進まない。目はまばたきを忘れた。
すべてがスローモーション。
杏里が、目の前の虚空に手を伸ばす。
それはまるで、舞踏会のエスコートを願う淑女のように。
ゆっくりと、暗闇に愛しさをこめて。
「杏里ッ……!!」
届かない手の代わりに、声を張り上げる。
一瞬、杏里がこちらをむく。
かすかに笑ったような、顔。
そして。
彼女は真っ暗な闇に身を躍らせた。
ドサッ……。
数瞬のちに響いた、重い何かが落下した音。
「…………ッ!!」
階下へと駆け下り、ようやくたどり着いたオレが見たのは……。
アスファルトに転がる、留め金の無くなった操り人形のような、歪に曲がった杏里の姿。
そして……。
彼女をじっと見下ろす、もう一つの姿。
〈S&G〉の狭い店内で。カウンターに並んで座った三井寺先輩が頷いた。三井寺先輩とは、彼が入社したてのオレの指導係という立場だったころからの縁。独り立ちして久しいが、時折こうして愚痴とかなんとか聞いてもらっている。
意味もなく、手元のグラスを揺らす。
カランと、氷の音がやけに大きく響いた。
「それで、お前は落ちこんでいたというわけだ」
「ええ、まあ……」
落ちこんでいた……のだろうか。キーボードに怒りをぶつけてた自覚はある。
「そっか」
先輩がオレの話を吟味するように呟いてから、グラスの中身を飲み干した。
会社からほど近いバー、〈S&G〉。薄暗い店内に、今、客はオレたちだけだった。ダンディなヒゲのマスターは、何も言わずにカウンターの向こうで仕事をしてる。
店内に流れるのは、昔の洋楽……らしい。
〈サイモン&ガーファンクル〉
店名にもなったマスターお気に入りグループの曲。もの悲しいような旋律が、古臭いが落ち着いた内装によく似合っていた。
「でもよ、それ本当に、本当のことなのか?」
「えっ?」
「いやさ、あの草津さんがだよ? 二股っての? そんな器用なこと出来るとは到底思えねえんだけどなぁ」
杏里の性格をこの先輩もよく知っている。
仕事に真面目。どちらかと言うと、真面目すぎて融通のきかない、ちょっと不器用な性格。だからこそ、あのテキトーな石山に嫌われ、疎まれる。彼女と石山の請求書をめぐる攻防は、営業部でも有名だった。
そんな彼女が、オレと関係を続けながら、裏で〈セイシロー〉なんて男とつき合ってたなんて思えない。先輩はそう言いたいらしい。
「オレだって、そう信じたいですよ」
「好きだ」とは、言ってない。肉体だけの関係を続けてきた。
でも、言葉にしなくてもオレたちの間には、それとない感情が少しづつ行き交っている。そう思ってた。いつか、彼女にオレの気持ちと伝えて、セフレじゃなく恋人になりたいと願ってた。
それなのに、それなのに……。
「セイシローって、誰なんだよ」
グイっとカクテルを飲み干す。
ヤケ酒でもいい。飲まなきゃやってられなかった。
突然現れた男。その男に、好きな女を取られたのだ。
そいつは、オレよりもSEXがうまかったのか? オレよりも優しく接したのか? オレよりも彼女を愛したのか?
チクショー。
あの真面目な杏里が、仕事を捨てるほどのめりこんだ相手。急に現れ、杏里をさらっていった男。
「だけどよ。なんかおかしくないか?」
酔いつぶれたいオレに、先輩が問いかけた。
「何がなんです?」
「いや、フツーさ。好きな男が出来たらさ。キレイになるっていうのか、イキイキしてくるもんじゃね!?」
恋する女は美しくなる。どこかの化粧品のCMみたいな文句だ。
「それがよ。お前とつき合ってる時よりも荒れてたんだろ?」
「ええ、まあ……」
あの時の杏里は、髪もボサボサで肌も荒れていた。先輩には伝えなかったが、体もかなり痩せていた。灯りのついていない部屋はモノが散乱していて、換気の悪い空気がこもっていた。
「仕事も辞めて、家に引きこもって。それってなんかおかしくないか?」
「……ネットで知り合った、とかかもしれません」
それなら、家を出なくても男に逢える。ネットで知り合った男と逢うことに夢中で、私生活がなおざりになっていた。ネット廃人みたいなやつ。
だとすると、オレは、現実に会ったこともない男に杏里を取られたわけか。体を交わして歓ばせたこともない、そんなヤツに。
「でもよー」
ボリボリと先輩が頭を掻いた。
「なんか、しっくりこねえんだよなあ」
どこが?
杏里は、ネットかなんかで知り合った男と恋をした。セフレだったオレを、頑張ってきた仕事を捨てるぐらいに、SNSかなんかで出会った男にのめりこんだ。
それだけの、ただそれだけのこと―――。
「あれ……?」
一瞬、なにかが引っかかる。
「スマホ……」
確か杏里は、あの部屋でスマホを電池切れになるまで放置していた。アイツは、パソコンなんて持ってない。外とつながるツールはスマホだけだったはずだ。
それをほったらかしにしていた? 好きな男とつながる、唯一のツールのはずなのに?
――なんか、変だ。
指摘されて、初めて疑問に思う。
「なあ、お前たち、一度落ち着いて話し合ったほうがいいぞ」
先輩が言った。
「男が出来たっていうのも、もしかしたら、お前の勘違いかもしれん。ちゃんと冷静になって話し合ったほうがいい」
「私も、そう思います」
カウンター越しに、マスターも同意した。仕事をしながら、ちゃんと聞いていたのだろう。先輩に同調するようにウンウンと頷かれる。
そうか。冷静に、もう一度。
「わかりました。もう一度だけ話し合ってみます」
あの時は、感情のままに杏里を困らせてしまった。今度は、もう少し冷静になって、彼女に接してみよう。〈セイシロー〉という名前も、もしかしたら、オレの聞き違いかもしれない。
「オレ、ちょっと会いに行ってきます」
お金を置いてこうとしたら、先輩に遮られた。
がんばれ、青年。
励ましのように、腕を上げて見送られる。
* * * *
「うまくいくといいですね」
瀬田を見送ったマスターが言った。
「ああ。うまくいって、草津ちゃんに仕事に復帰してもらわねえとな」
でないと、あのハゲ石山のテキトー請求書に、オレたちが振り回されるんだよな。あそこからのリベート、減っちまうし。
後輩の恋を応援しないわけではないが、請求書の問題も、結構深刻なことなのだ。
「なあ、ところで、マスター。今かかってる、この曲、何!?」
三井寺が天井を指さす。
店内に流れる、澄んだ男性のボーカルとギターの音。
「ああ、『スカボローフェア』ですね」
マスターが、少しだけ耳を澄まして確認する。
「この曲がなにか?」
「いや。ちょっと気になっただけ」
三井寺が二杯目のカクテルを口にした。
* * * *
杏里のマンションまでの道のりを急ぐ。
三井寺先輩に背中を押されたからだけではない。オレ自身も、キチンと確かめたかった。
冷静に、冷静に。
何度も自分に言い聞かせるが、気持ちがはやる。
どうして杏里が今みたいになっているのか、ちゃんと話を聞くんだ。
〈セイシロー〉とは誰なのか。杏里はソイツをどう思っているのか。
好き合ってるなら仕方ない。彼女の幸せを願って、オレは身を引くだけだ。だけど、その〈セイシロー〉が彼女を不幸にしているのなら、オレは……。
先輩に指摘された通り、よくよく考えてみれば、おかしなことばかりだ。
仕事を辞めた。家への引きこもり。
オレとセフレ関係を続けながら、他の男とつき合うなんて器用なことが出来る杏里じゃない。そんな器用なヤツなら、仕事でも、もっとうまく立ち回っていたはずだ。もし別に好きな男ができたのなら、キッパリ「別れよう」って言い出すようなヤツだ。
彼女のマンションの古いエレベーターに乗り込む。
四階建てのその最上階へ。押しなれたそのボタンをいつものように押す。
早く、早く。
そんなオレを落ち着けようとするのか、焦らしているのか。ゆっくりとエレベーターが上昇を始める。
オレは、ノンビリ開くドアに我慢が出来ずに、体をぶつけながら4階のフロアに出る。
「杏里……」
そこに杏里がいた。
4階の共同廊下。
その廊下の手すりの上に彼女が……立っていた。
「杏里ッ……!!」
必死に、彼女へ手を伸ばしながら走り出す。
何がどうなってるのか、わからない。なぜそこに彼女がいて、そんなところに立っているのかも。
足がもつれる。思ったように前に進まない。目はまばたきを忘れた。
すべてがスローモーション。
杏里が、目の前の虚空に手を伸ばす。
それはまるで、舞踏会のエスコートを願う淑女のように。
ゆっくりと、暗闇に愛しさをこめて。
「杏里ッ……!!」
届かない手の代わりに、声を張り上げる。
一瞬、杏里がこちらをむく。
かすかに笑ったような、顔。
そして。
彼女は真っ暗な闇に身を躍らせた。
ドサッ……。
数瞬のちに響いた、重い何かが落下した音。
「…………ッ!!」
階下へと駆け下り、ようやくたどり着いたオレが見たのは……。
アスファルトに転がる、留め金の無くなった操り人形のような、歪に曲がった杏里の姿。
そして……。
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