蒼の魔法士

蒼の魔法士-本編-

Seg 01 蒼い髪たなびく空に

　時刻じこくはもうすぐ十三時。
　鬱蒼うっそうとした森のように建つビルの合間には、人々の憩いこいの場がある。
　ランチを楽しめるベンチがあり、小さな子供向こどもむけの遊具があり、緑も豊かに整備されていた。

　安らぎのひと時を過ごし、昼食を終えたＯＬやビジネスマンは、職場へと足早に戻もどる。
　既すでに、というより、休む間もなく取引先を忙せわしなく駆かけ巡めぐる人もいた。

　人々がときに波となり、渦うずとなる大都市の風景は、今やＡＩロボットの普及ふきゅうで、そこかしこに人間に近い形の機械を目にする。ロボットも人口に含ふくめるなら、その割合わりあいは半分近くを占しめている。

　それが、先ほどまでのいつもの光景、日常であった。

　わずかだが、地鳴りがした。

　敏感びんかんな人間と、センサーを持つロボットは、地震じしんではないかと辺りを見回す。不安と警戒けいかいを抱いだき、人はその場にとどまり、ロボットは情報収集しゅうしゅうにアンテナを伸のばす。
　日常を破壊はかいするのは、いつだって人間の理解を超こえた存在そんざいであると、予感が空気に紛まぎれてやってくる。

　突然とつぜん、高層こうそうビルが一つ、爆発ばくはつした。

　遥はるか上階でのことにもかかわらず、重苦しい轟音ごうおんは外を歩く人の体を震ふるわせた。
　爆風ばくふうで粉砕ふんさいされた窓まど壁かべが中空へと吹ふき飛とぶ。
　火の手は見えない。冷静な人が見れば、あれは爆発ばくはつというよりは、何かが激突げきとつした破壊はかいに似ていると言うだろう。

　それは、連鎖れんさして次々と隣接りんせつするビルに起こっていった。

　一体、何が起きたのか。
　五十階以上あるビルの上部が破壊はかいされたことで、ガラスや壁かべの破片はへんは人々を襲おそう凶刃きょうじんの雨となる。

　痛いたみを伴ともなう雨。逃にげ遅おくれた者には命さえ奪うばう雨。
　人々は初めての降雨こううに悲鳴し、我先われさきにと逃にげだす。

　正常な判断を奪うばわれ、頭上から無差別に降ふってくる恐怖きょうふに、街は瞬またたく間まに地獄じごくへと変貌へんぼうした。

　ＡＩロボットたちは、ガラスの降雨こううと同時に危険きけんを察知した。自身が傘かさとなり盾だてとなり、人間を安全な場所へと誘導ゆうどうするプログラムも実行されていた。しかし実際は、惑まどいがむしゃらに走るしかできない人間に押おしのけられ、あるいは踏ふみつけられていった。

　倒たおれたＡＩロボットの虚うつろな瞳ひとみが、今起こっている現状をブラックボックスに記憶きおくする。
　その映像えいぞうは、横一直線に破壊はかいされていくビルを映うつし、そして、蒼あおい一閃いっせんが宙ちゅうを舞まったところで途切とぎれた。


　◆　◆　◆


「だーもうっ！　アヤカシつよウザいっ！」
　後ろを振ふり返かえり、ユウはやけっぱち気味に叫さけんだ。

　年のころは十二、三歳さいほど。
　透すき通とおるような、それでいて深い瑠璃色るりいろの髪かみ。
　花よりも儚はかなげな色、しかし光を秘ひめた薄すすき菫色すみれいろの瞳ひとみ。
　細く白い華奢きゃしゃな四肢ししは、身にまとった漆黒しっこくの衣装いしょうによって一層いっそう引き立っている。

　ＡＩロボットが記録した、蒼あおい一閃いっせんの正体である。

　長いまつげのせいか、耳も隠かくれる長めのショートヘアのせいか。
　少年にしては可愛かわいらしく見える。

　その本性ほんしょうは、もしかすると人間ではないのかもしれない。

　傍目はためでは性別の判断がつかない子供こどもは、窓まどと窓まどの隙間すきまにあるわずかな枠組わくぐみを蹴けって、ビルからビルへ、大きな谷間を縫ぬうように上昇じょうしょうしていく。

　腕うでに抱いだくは、気を失った少女。
　少しばかり、ユウより背丈せたけが高そうな少女だ。
　ユウは、振ふり落おとしてしまわないよう肩かたに乗せ、しっかと抱いだきしめるように腕うでを回す。

「こんなヤツがいるとか聞いてないっ！　都会怖こわい！　怖こわすぎっ！」
　弱音を吐はきつつも、「アヤカシ」なるものの対処法たいしょほうは心得ているようだ。

　とにかく上へ上へと向かう。最後、窓枠まどわくがベキッとひしゃげるほど踏ふみ込こみ、跳躍ちょうやくした先でようやく高層こうそうビルの屋上に到達とうたつする。

　体力、俊敏しゅんびんさ、脚力きゃくりょく、全すべてが常人のしている事から、かけ離はなれていた。

　ユウは、辺りをキョロキョロと見渡みわたす。
　右も左も、ビル、ビル、ビル、ビル……。皮肉にも、ビジネス環境かんきょうと自然の共存きょうぞんで区画整理されつくした街は、ユウを簡単かんたんに迷子まいごにさせた。
「何だこの都会の迷路めいろ……ここどこ？」

　騒動そうどうの始まりは、ユウが通りすがりの少女に道を訊たずねた時だった。

　アヤカシに気配が見つからないように、蒼あおい髪かみが目立たぬように、隠かくれるようにしていたのだが、少女はユウのフード姿すがたを見て訝いぶかしんだのだろう。
　警察けいさつで道を訊たずねればいいと、少女はぐいっとユウの腕うでを引っ張って歩き出した。

　明らかに不審者ふしんしゃだと思われて、慌あわてて逃にげだそうとしたのがいけなかった。

　アヤカシには見つかり、少女はアヤカシの強い威圧いあつに気を失ってしまった。
　その場から、ユウだけが離はなれれば済すむ話なのに、倒たおれた少女を放ほっておけないという気持ちが、現在の状況じょうきょうへと繋つながってしまった。

　都会の迷子まいごと化したユウは、ポケットに入れていたスマホを取り出す。マップは方角も地名もしっかりと表示されている。ナビゲーションでも「どこへ行きたいですか？」と親切にも行き先を訊たずねてくれている。

「そっか！　兄にいちゃんからもらったメモを……」
　ユウはメモアプリを起動する。困こまったときに開くように、と兄から言われ、初めてその内容を見る。

　アプリのデータには、手書きで目的地が書かれている。
　縦棒たてぼうが二本、横棒よこぼうが三本ほど引いてあり、目的の場所であろうところに赤い矢印が書かれている。

『この場所だ。ユウ、グッドラック！』

　綺麗きれいな字が応援おうえんしていた。

「……兄ちゃんの……バカヤロー！」
　応援おうえんされたユウの、涙なみだぐんだ叫さけびが、虚むなしく空へと吸すい込こまれる。

　直後、ユウの後方で、禍々まがまがしい咆哮ほうこうが轟とどろいた。

　人々には見えず聞こえず。
　しかし振ふり向むいたユウの目には確かに存在そんざいしており、狙ねらいを定める声が追いかけてきていた。

「げっ……！　もう来た！」

　姿すがたは、ニワトリに長い尾おがついたもの、といえば想像できようか。
　さらに、ヘリコプターほどの大きさにした、といえば、その異常いじょうさは伝わるだろうか。

　真っ黒な巨鳥きょちょうのバケモノを、ユウは『アヤカシ』と呼よんだ。
　図体ずうたいが大おおきければ羽も大きい。
　こちらに向かって飛んでくる。広げた翼つばさが、ビルの木々を横一文字に切きり倒たおすように破壊はかいしていく。

　地上では、突然とつぜんの事に逃にげ惑まどう人々が悲鳴をあげている。

「ちょっ、やめろ！」
　アヤカシに理性があれば、ユウの声にも反応したかもしれない。だが残念ながら、叫さけび虚むなしくアヤカシはさらに破壊はかいを繰くり返かえした。

　揺ゆれ動うごく長い尾おでビルを叩たたき、鉄骨てっこつまじりのコンクリート片へんが爆散ばくさんする。
　ユウのいる方向へも、背丈せたけほどある破片はへんが飛んできた。

　どぉん

　空気が重く響ひびき渡わたる。
　ビルの一部だった塊かたまりは、空気の震ふるえと同時に粉と散っていった。

　その向こう側には、片足かたあしを上げた体勢のユウ。
　表情は、明らかに怒いかりでいっぱいになっていた。

　抱だきかかえていた少女は、アヤカシが壊こわした破片はへんを壁かべにして、隠かくすように避難ひなんさせている。

「いい加減にしろよ……！　何もしてないのにお前らアヤカシは喰くおうとするし！　逃にげりゃ街をぶっ壊こわすし！　弁償べんしょうできんのかっ！」

　馬の耳に念仏、アヤカシに説教。

　効果がないのはわかりきっているのだが、そんな事はお構いなしに、ユウはチョーカーにつけた十字架じゅうじかをぶちっと取り外す。
　腕うでを振ふり下ろしたとき、それは一瞬いっしゅんで錫杖しゃくじょうへと変化した。
　ユウの殺気を感じて、アヤカシは羽を激はげしく動かし、鋼鉄こうてつが如ごとく硬かたい羽根を飛ばしてきた。

　無数の羽根の矢にも、ユウは動かなかった。
　一枚いちまいは、ユウの頬ほおをわずかに掠かする。
　幾枚いくまいかは、腕うでと脚あし、そして腹部ふくぶに突つき刺ささる。
　残りは、周囲のコンクリートにヒビを入れた。
　頬ほおの赤く伸のびる傷きずから、血が滲にじみ溢あふれてツゥと一筋ひとすじ、流れていく。

　それでも動かず、標的と定めたアヤカシを睥睨へいげいする。



――人外は、塵ちりにて外へ斯かくあるべし



　子供こどもらしからぬ言葉が、ユウの口から紡つむがれる。
　力を封ふうじる呪のろいか。
　ユウの言葉に、白い花びらが一枚いちまい、どこからともなく、ヒラリと中空に生まれて消えた。

　この言葉をユウが発すると現れる花びら――魔法まほうが成功した証あかしだ。

　再びアヤカシへと視線しせんをやると、屋上の硬かたい地面に落下するところだった。力が入らないのか、羽根や足を蠢うごめかすも身動きが取れないでいるようだ。

　ユウは、アヤカシの胴体どうたいへ狙ねらいを定め、錫杖しゃくじょうを力いっぱい込こめて投てきする。

　ギシャァァアアアア

　アヤカシの断末魔だんまつまが、ユウの耳にだけ届とどく。
「くぅっ……」
　鼓膜こまくを突つき抜ぬけ頭にまで劈つんざく高音に、顔をしかめ、思わず両手を塞ふさいだ。

　やがて、灰はいと化ばかして空気に溶とけて消えゆくアヤカシの姿すがた。残されたのは、ユウの錫杖しゃくじょうと、その先に刺ささっている赤い物体。

　丸く荒削あらけずりした宝石ほうせきにも見える。
　ユウが片手かたてでつかむが、余るほどの大きい。陽ひにかざすと、中が揺ゆらめいているのが見て取れた。

「こんなのが、アヤカシだなん……て…………」

　緊張きんちょうが解けたのか、力が抜ぬけ膝ひざをつく。が、その膝ひざすらもユウを支えきれず、手が出る前に、地面へと顔を突つっ込こんでしまう。

　ぶへっ、と間抜まぬけな声とともに、ユウの意識は遠のいていった。


　◆　◆　◆


　ユウが見渡みわたす限り、そこは暗闇くらやみだった。

　純粋じゅんすいな黒ではなかった。すべてを混まぜ込こんだような、黒。これが闇やみなのだろう。

　遠く、波の音が聞こえる。
　見上げると、夜とは違ちがった黒い空が広がり、また視線しせんを真まっ直すぐにすると、闇やみであったところに海が揺ゆらめいていた。
　写すものも反射はんしゃする光もない海は、ただ黒く揺蕩たゆたっている。

　ふと、彼方かなたから鐘かねの音が小さく聞こえる。

　周りには、空と海。ユウもいつのまにか、海の上に立っていた。

　そして、他ほかには何もない。

「誰だれかいないの!?」

　心細くなり、ユウは辺りを見回して叫さけんだ。
　返事はない。
　この声を聴きいているのは、自分唯一ゆいいつ人なのだと思わされる。

「誰だれか――」

　声が、闇やみに呑のまれるように聞こえなくなった。
　いつの間にか、自身の腕うでも足も暗く見えなくなり、ただ、闇やみだけとなった。

　そこは、誰だれもいなかった――


「……なんか、白いのが見える」

　気付いて、視界しかいに飛とび込こんできたのは白い壁かべ、いや、天井てんじょうであった。

　両手を上げてみる。

「うん……ちゃんとある」
　朧おぼろげな記憶きおくに一瞬いっしゅん、身を震ふるわせる。

　のっそりと起き上がってみると、かなり立派りっぱな部屋へやで寝ねていたようだ。

「どこだ、ここ？」

　さっきまで横になっていたベッド脇わきには小さなテーブル。ベッドとは反対側の壁かべ沿ぞいには、大きな本棚ほんだなと勉強机づくえ。電飾でんしょくはシャンデリア……とまではいかないが、おしゃれにもシーリングファンのついた明りが灯ともっている。

　デザインは白で統一されシンプルだが、洗練せんれんされたものだと子供こどものユウでも分かった。

「えっと、確か――」

　思い出そうとすると、巨鳥きょちょうのアヤカシを倒たおし、紅あかい宝石ほうせきのようなものを手にして転んだところで、視界しかいも記憶きおくも途切とぎれていた。

「そうだ、ボク……」

「気がついたかい？」
「え？」

　振ふり返かえると、いつの間に入ってきたのか。サングラスをかけた黒ずくめの大男が立っていた。

「で、でかっ……！」

　ユウの遠近法が狂くるったか、天井てんじょうに届とどきそうな長身だ。
　別段べつだん、どっしりとした体格でもないのに、重量感と威圧感いあつかんを全身に浴びているようだ。

　男は、ゆっくりと横へ移動し、なぜか後ろに向かってお辞儀じぎをした。

「？」

「やあ、どこか痛いたむところはある？」

　大男の背後はいごから現れたのは、小柄こがらな女性だった。