世話焼き宰相と、わがまま令嬢

どこからはじめても ４

　なにやら屋敷の中が、ざわついている。
　ルーナは、もそっと体を起こした。
　いいかげん、自分にうんざりしていて、ベッドで丸くなっていたのだ。
　
「……ジーンの、声？　まさかね。幻聴まで聞こえるようになってきたのかも……会いたいのに、会わずにいるから……」
　
　口からこぼれそうになった溜め息が、途中で引っ込む。
　ルーナの部屋は、安全面から２階なのだけれど、やはり階下が騒がしい。
　そして、今度は、はっきりと声が聞こえた。
　
「宰相様、娘は体調が悪いのです！　どうか今日のところは……」
「そこを退どけ、トラヴィス！　体調が悪いのであれば、なおさらだ！　なぜ俺に連絡せぬ？！　半月も黙っておったのか！！」
「ルーナは私の娘です！　宰相様には感謝しておりますが、今は、そっとし……」
「そのようなことはできん！！　俺は一刻を争っている！　退け、トラヴィス！」
「退きません！」
　
　なにか大変なことになっている。
　父とユージーンが、言い争いをしているようだ。
　
「ええい、退かんか！　今すぐ会わねば、手遅れになるのだ！！」
　
　なにが？
　
　手遅れの意味は不明だが、２人を放っておくわけにはいかない。
　ルーナは、ベッドから飛び降りる。
　ともあれ、ユージーンは、自分に会いにきたのだ。
　一刻を争って。
　
「ルーナ！　いるのだろ！　さっさと顔を見せんか！　ルーナ！」
「おやめください、宰相様！　娘は、横になっているのです！」
「だから、なんだ！　お前が退かぬから、俺が行けぬのであろうが！」
　
　いったい、なにが起きているのか。
　ルーナは、部屋から飛び出して、階段のほうに駆けて行った。
　
「ジーン！　どうしたのっ？！　なにかあった？！」
　
　声をかけると、ユージーンが、ハッとしたようにルーナを見上げてくる。
　なにやら、とても深刻そうな顔つきだ。
　この間の件で、なにかあったのかと不安になった。
　のだけれども。
　
「ルーナ！　お前は勘違いをしているのだ！」
「勘違い……？」
　
　なぜか、ユージーンは、正装をしている。
　手すりから身を乗り出し、まじまじとユージーンを見てみた。
　どう見ても、上から下まで完璧なまでに、正装だ。
　
（もしかして……やっぱり、頭がおかしくなってるんじゃ……）
　
　エッテルハイムの城で、ユージーンは死にかけた。
　目を開く前には、ルーナに口づけをするほど「頭がぼうっと」していたのだ。
　未だに、治っていないのかもしれない。
　正装をして、人の屋敷に乗り込んできて、意味不明なことを喚わめくなんて。
　
　およそ、ユージーンらしくない。
　
「宰相様！」
「うるさい！　お前は引っこんでおれ、トラヴィス！」
　
　父も、ユージーンの状態を怪しんでいるのだろう。
　ルーナに近づけまいと、必死で取り押さえようとしている。
　このままでは、近衛を呼びかねない。
　ルーナもルーナで焦る。
　ユージーンを捕まえさせるわけにはいかないからだ。
　
「お、お父さま、大丈夫よ。ジーンは、ちょっと混乱してるだけで……」
「混乱など、しておらん！　お前は、育ての子ではあるが、育ての子ではないし、俺は育ての親だが、育ての親ではないのだ！」
「え……？　なに？　は……？」
　
　絶対に混乱している、と思った。
　ユージーンは、さっきから、ずっと意味不明なことばかり言っている。
　
「ルーナティアーナ・ウィリュアートン！　俺は、お前の求婚を受ける！」
　
　ルーナの思考が、ぴたっと止まった。
　なにか、とんでもない言葉が飛び出した気がする。
　が、すぐには理解できなかった。
　言葉の意味と現実とが結びつかないのだ。
　
「どうなのだ、ルーナっ？！　お前は、もう俺を諦めたのか？！　俺ではない男を選ぶつもりでいるのかっ？」
　
　ユージーンの質問攻めにも、ルーナは返事ができずにいる。
　ぽかんとしている父にも気づかないくらいだった。
　
「まだ相手が決まっておらんのなら、俺でよかろう！　俺にしておけ！　俺以上に、お前を大事にできる男などおらんぞ！」
　
　幻聴か、幻影か。
　
　ユージーンが、なりふり構わず、必死になっているなんて、信じられない。
　いつも、ルーナを子供扱いして、求婚をした時だって、ちっとも相手にしてくれなかったのに。
　
　ユージーンが死にかけた際、ルーナは「育ての子」のままでもいいと思った。
　どんな我儘もきいてくれなくていい、とも思った。
　生きていてくれさえすれば、それだけで良かった。
　誰とも婚姻しないという選択肢があることにも気づいていたし。
　
　ルーナにとってユージーンは男性でも、ユージーンにとっては違う。
　雛が大きくなっても、子は子でしかない。
　きっと、ずっと変わらないのだ。
　そう思っていた。
　
　が、今、ユージーンから「求婚を受ける」と言われた。
　ような気がする。
　
　気のせいだろうか。
　戸惑っているルーナに、ユージーンが、いよいよ声を大きくして言った。
　
「俺は、お前を好いている！　子としてではなく、女として好いている！　よその男にくれてやる気などない！　お前は、俺の妻になれば良いのだ！　わかったか、ルーナティアーナ！」
　
　理屈も、なにもない。
　しかも、頼んでいる様子さえない。
　が、ユージーンの必死さが伝わってくる。
　
　きらきら。
　
　ユージーンは正装していて。
　なのに、髪はバサバサで。
　けれど、きらきらと輝いていて。
　
「来い、ルーナ！！　高い高いをしてやる！　俺だけだぞ、お前に、これをやってやれるのは！」
　
　ルーナの大好きな人が、両腕を広げている。
　
　じわ…と、胸が熱くなった。
　ようやく思考が追いついてくる。
　
　瞬間。
　
　ルーナは、手すりを飛び越えた。
　ユージーンが広げている両腕の中に向かって。