世話焼き宰相と、わがまま令嬢

たつみ

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どこからはじめても３

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「む。ジークか？」
　
　なぜだかわからないが、ユージーンには、気配を感じ取られてしまう。
　魔力感知できないはずなのに、と、いつも不思議に思っていた。
　
　ジークは、烏姿でユージーンの私室に来ている。
　ひょいっと人型に戻り、ソファに、勝手に座った。
　これも、なぜかはわからないが、ユージーンとは「気心の知れた仲」という気がしている。
　だから、気なんて遣わないのだ。
　２３歳も年上、と思ったこともない。
　
「なんで、ルーナんトコ、行ってやんねーんだよ」
　
　ユージーンは立っていて、部屋の中を、うろうろと歩き回っている。
　ジークが来る前から、そうしていたのではなかろうか。
　それが、考え事をしている時の、ユージーンの癖だと知っていた。
　
「オレに、ルーナのこと好きだって言ったよな？　婚姻してもいいくらいって」
　
　ぴた。
　
　ユージーンの足が止まる。
　そして、ジークのほうを見た。
　
「ベッドをともに……」
「それで、困っておるのだろうが！」
「はあ？」
　
　くきんっと、ジークは、首を横に倒す。
　本当に、ユージーンが、なにを言っているのか、わからなかったのだ。
　
「別に困ることねーだろ？　ルーナだって、嫌がんねーと思うけど？」
　
　はあ…と、深く溜め息をつかれる。
　今日は、溜め息ばかり聞いている気がした。
　ルーナも１日中、溜め息をついていたし。
　
「あれルーナは、オレを育ての親としか思っておらん。親愛の情にツケ込んで、ベッドに誘うなど、あってはならんのだ」
「ルーナに聞いたのか？」
「なにをだ？」
「ジーンのことを、どう思ってるのか」
　
　聞いていない。
　
　答えはなかったが「絶対に」聞いていない。
　またユージーンが、そわそわと歩き出している。
　落ち着かなげな態度から、答えは明らかだった。
　
「なんで聞かねーの？　怖いのか？　ルーナにフラれるかもって思ってんだろ」
「……その可能性を否定はできん。だから、こうして心の準備を……」
「そんなもん、何百年経っても、できやしねーよ」
　
　いったい、どうしてしまったのやら。
　
　ちっともユージーンらしくない。
　ジークの知る限り、ユージーンは、こんな「ヘタレ」た男ではないはずだ。
　いつも前を向くことしかせず、言いたいことを言い、やりたいことを、ぽんぽんとやる。
　そういう男だったのに。
　
　ジークは、女性経験はあれども、恋をしたことがない。
　だから、恋のなんたるかも知らずにいる。
　フラれる怖さも、実際のところは、わからないので、ユージーンの弱腰が、どうにも理解できなかった。
　
「ルーナ、時間がないって言ってたぜ？」
「時間がない、とは、どういう意味だ？」
　
　ユージーンが立ち止まり、ジークを、じっと見ている。
　ちょっぴり呆れるが「こういうこと」には慣れていた。
　
　父もユージーンも「惚れた女性」に、めっぽう弱い。
　ちょっと名を出しただけで、とたんに態度が、ころりと変わる。
　
「早く、子供を作りたいんだろ」
「子を……？　ルーナが、か？」
「女は時間がねーって言ってたからな。そういうことなんじゃねーの？」
　
　よくわからないけど。
　おそらく。
　
　ルーナに、はっきりと確認したわけではない。
　が、ルーナは、ジークの言った「子作りか」との言葉を、否定しなかったのだ。
　ならば、認めたも同然だ、と、ジークは思っている。
　だから、細かい説明は端折はしょった。
　
「ジーンが、心の準備とやらをしてる間に、ルーナは、別の男にしちまうかもな。時間は有限なんだしサ」
　
　ジークは、あえて視線をそらせる。
　ユージーンに、内心を見抜かれたくなかったからだ。
　
　ルーナが別の男を選ぶなんてあり得ない。
　
　実際には、そう思っている。
　６歳からルーナは「ジーンと婚姻するの」と言い続けてきたし、それをジークは十年も聞き続けてきたのだ。
　今さら別の男を選ぶはずがない。
　
　ジークは、まだ恋を知らずにいる。
　そのため、正直、親愛の情だろうがなんだろうがどうでもいい、と思っていた。
　要は、２人が、どうしたいか。
　ジークにとっては、それだけの話なのだ。
　
「ああ、そういや、そうだったなー」
「なんだ？　なにが“そう”なのだ？　ルーナは、ほかに、なんと言っていた？」
　
　ちろっと、横目で、ユージーンを見る。
　言うかどうか迷っている、といったふうに。
　
「教えろ、ジーク！　ルーナは、なんと言っておったのだ？！」
「うーん、あんまり、いい話じゃないぜ？」
「かまわん！」
「あっそう。それなら、教えるけど。ジーンが、ルーナを育ての子としか見てくれねーから諦めるんだって言ってた」
「な………………」
　
　ユージーンが、ぱく…と、口を閉じた。
　
「あーあ。ジーンの気持ちを知らねーまんま、ルーナは、よその男に嫁い……」
「こうしてはおられん！！」
　
　バタバタし始めるユージーンの姿に、ジークは、またも呆れる。
　父の言う通り「頭はいいが、間が抜けている」と思った。
　同時に「世話が焼ける」とも。
　
「どーすんの？　心の準備は、どうなったんだ？」
「そのようなことを言っている場合か！　今すぐ、あれルーナの誤解を正しに行かねばならんのだ！　こうしている間にも、俺を諦めようとしているのだぞ！」
「そーかもね」
「いかん！　急がねば！」
　
　それほど、急がなくても大丈夫だろうけれど、わざと正さずにおく。
　いいかげん、モタモタしている２人に飽きていた。
　つきあうのも面倒だし。
　
「それで、ジーンは、なにしてんだ？」
　
　クローゼットに頭を突っ込むようにしているユージーンに、声をかける。
　ユージーンは、ジークのほうを見ようともせず、大声で怒鳴った。
　
「正装だ！」

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