世話焼き宰相と、わがまま令嬢

宰相は今日も世話焼き １

　
「ウィリュアートンは、大変な騒ぎになったらしいね」
「らしいね」
　
　彼は、ジークが、ユージーンの「後押し」をしたことに気づいている。
　ジークも、彼が気づいていると、悟っている。
　が、軽く肩をすくめただけで、ちっとも悪びれたところがない。
　実際には「後押し」というより「突き飛ばした」くらいの勢いだったのだろう。
　ユージーンは、ウィリュアートン公爵家で、ひと悶着、起こしていた。
　
「たいていは、彼が行く先々で、騒ぎが起きるのだよ」
　
　王宮での議会も、紛糾することが多くなっていると聞く。
　なにしろ、ユージーンは、諦めることを知らない。
　人の話は聞かないし、やると決めたら、絶対に譲らないのだ。
　妥協だの、譲歩だのといった「手ぬるい」考えが、ユージーンにはない。
　おまけに、間が抜けているのだから、騒ぎが起きて当然、と言える。
　
「厄介事を引き寄せる体質でもあるのでね。彼自身が厄介の元なのさ」
「でも、めずらしーよな。父上が、世話を焼くなんてサ」
「彼のためではないよ」
「だろーね」
　
　彼の妻のためでもあるが、なにより、ユージーンが、かつて右腕だった少年の従兄弟だからだった。
　その少年に、彼は、ユージーンのことについて「善処する」と言っている。
　だから「善処」しているのだ。

　不意に、ジークが、彼に意味有りげな視線を投げてきた。　
　２人は、小ホールで話している。
　ソファに向き合って座っていた。
　
「そーいえば、ルノーヴァが監獄から消えたって、聞いたけど？」
「そのようだね」
　
　ジークの、もの言いたげな視線に、彼は、やわらかく微笑んでみせる。
　ジークだって察しているはずなので、説明する必要はないだろう。
　
　レオナルド・ルノーヴァは、彼が「始末」した。
　
　最近は、滅多に、こういうことはしない。
　さりとて、必要があれば、する。
　
（ウィリュアートンの地下になど、行くものではない）
　
　ウィリュアートンの地下には、トラヴィスの兄レイモンドを「蟄居ちっきょ」させている。
　彼が、地下の土壁に、めり込ませたのだ。
　彼の妻を害することをした、という理由で。
　
　とはいえ、レイモンドは、今も生きている。
　知っているのは、彼のほかにはトラヴィスだけだった。
　放っておけば餓死するのに、わざわざ食事を運んでやっているらしい。
　
（トラヴィスは、好人物だからね。少し善人過ぎる気もするが）
　
　そのレイモンドを、ルノーヴァは、見たようだ。
　兄の様子がおかしいと、トラヴィスから連絡が入ったのは、まさにルーナが姿を消す前日のこと。
　状況を聞いた彼は、少し前に訪ねて来たという、ルノーヴァを怪しいと思った。
　そして「始末」するかどうか、考え中だったのだ。
　
　レイモンドの存在を公にされては迷惑なので。
　
　レイモンドは、どこかの辺境地に蟄居している。
　そのように伝わっているし、これからも、そうでなければならない。
　
　妻には、たいていのことは話しているが、話していないこともあった。
　たとえば、ユージーンの与える者の力のこととか、レイモンドのこととか。
　話さないと決めたのであれば、死ぬまで隠し通す必要がある。
　少なくとも、彼は「墓場まで持っていく」つもりでいた。
　
　だから、ルノーヴァの口は「迷惑」だったのだ。
　
　彼が、考えていたのは、ルーナがルノーヴァとのつきあいをやめるまで待つかどうか。
　ルーナは、ルノーヴァを選ばない。
　そんなことは、わかりきっていたので。
　
（早目に彼がカタをつけてくれて、私もやり易くなった。お互いさまというところかな）
　
　彼が小さく笑ったせいだろう、ジークが首をかしげている。
　右腕であった少年とは違い、息子は、彼の「禄ろくでもなさ」を知らない。
　薄々は気づいているだろうが、それはともかく。
　
「いいのじゃないかな、それで。ルノーヴァがいなくても、誰も困りやしないさ」
「奴の兄も、病気が治ったらしいしね」
「そのようだね」
　
　それも、レオナルド・ルノーヴァの仕業だったのだろう。
　王宮に属さず魔力分配を受け続け、かつ、家督を継がずにすむよう、兄の病状を制御していたに違いない。
　
「でもサ、ルーナが、あいつの好みだったのはともかく、婚姻したがってた理由ってのが、わかんねえ」
「ルノーヴァは道楽者だったのだよ、ジーク」
「道楽者？」
「ルーナと婚姻すれば、彼は公爵家の一員。働かずして、一生、生活していける。ひたすら趣味に没頭する時間が持てることは、さぞ魅力的だっただろうね。だから、婚姻したあとでルーナを殺すほうが、ルノーヴァにとっては、本当は都合が良かったのさ」
「なんだよ、金目当てじゃねーか。つまんねー理由だなあ」
　
　ジークの、本気で呆れているといった様子に、彼は、くすくすと笑った。
　彼の息子は、意外とロマンチストに育っているようだ。
　
「ま、いいや。いなくなっちまった奴のことなんか、どーでもいい。それよりさ、父上、もう教えてくれてもいいだろ？」
　
　ジークの目が、きらきらと輝いている。
　これには、彼も弱かった。
　なにしろ、彼の妻に、そっくりなのだから。
　
「ああ、わかったよ。種明かしをしてあげよう」
「やった！」
　
　嬉しそうにするジークに、彼も、にっこりする。
　
「ルーナをどう思っているか、私が聞いた時に、ユージーンがどう答えたか、きみは覚えているかい？」
「えーと、ルーナのことは、大事に思ってて可愛いとも思ってるけど、女としては見ていない？」
「少し違うね。物事は、正確に把握しておかなければいけないよ」
　
　ジークは、きょとんとした顔をしていた。
　そのジークに、彼は、ユージーンの言葉を正確に伝える。
　
「あれのことは、大事に思っている、可愛いとも思うが、女としては見ておらん、と、彼は言った」
「え～、だいたい一緒だろー？」
「だいたいはね。さぁ、間違い探しをしてごらん」
　
　ん～と、顔をしかめつつ、ジークが考えこんでいた。
　しばしの間のあと、ハッとした様子で、彼に視線を向ける。
　どうやら、気づいたようだ。
　
「そうか！　ジーン、ルーナのこと“あれ”って言った！　そうだ、あン時からだ！　ジーンは、よくルーナのこと、“あれ”とか“これ”とか言うようになった！」
「その通りさ、ジーク。彼はね、無意識に、ルーナを、“自分のものだ”と誇示していたのだよ」
「へーえ！！　なるほどなあ！　ジーン、分かり易過ぎだろ！」
「彼は、昔から分かり易い男だったね」
　
　ジークが、声を上げて笑っている。
　ルノーヴァの話とは違い、面白かったらしい。
　
「でも、自分じゃ気づいてねーんだろ？」
　
　彼は、軽く肩をすくめてみせた。
　ユージーンとは、そういう男なのだ。
　彼の心情を、ジークが代弁する。
　
「頭いいのに、ジーンって、やっぱり間が抜けてるぜ」