箱庭の子ども〜世話焼き侍従と訳あり王子〜

世話焼き侍従と訳あり王子 第四章

3-1 他人事かと言えばそうでもなく

「ベイカーは、霧の発生条件って知ってる？」
「気温が関係しているとは聞いたことがございますが、詳しい仕組みにつきましては寡聞にして存じません」
「海とか沿岸で起きる海霧とか、雨のあとに出る前線霧とか、細かく見れば場所によって発生するメカニズムはいろいろだけど、まぁ、おおむね水蒸気と冷気。でも、この国は海がないから海霧は見られないし、雨はよく降るけどなぜか霧は出ないんだよ」
「たしかに、この国で霧と言うものを目にしたことがございませんね。同じヨーロッパでも、イギリスなどは霧の都などと言いますが」
「あれはただのスモッグ。ロマンチックでもなんでもない」

　と言ったところで、エリオットは我に返った。

　ロマンチック？　なんの話だっけ？

「ロマンチック、でございますか」

　しかもご丁寧にベイカーが復唱するから、なんだか恥ずかしいことを言ったような気になる。

「いい、ごめん忘れて」

　車に乗り込むなり突拍子のないことをべらべら喋ったかと思えば、むっつり黙り込むエリオットを、ベイカーがルームミラー越しに伺う。

　行きはイェオリが運転していたワーゲンの大型車。以前バッシュが拝借してきたレンジローバーと比べると、大きさはさほど変わらないが、ボンネットの塗装がハゲかけていたりずいぶん年季が入っている。聞けば、過去に出入りしていた業者の車らしく、王室を付け回すパパラッチにもマークされていないらしい。
　目立たない車、と言う希望と前後の座席に距離が保てる実用性を叶える選択だ。

「なにか、お心にかかることがございましたか」
「いや……」

　心配事があるとかではない。ただ、座りが悪い気分なのは確かだ。

　十年分の後悔やら自責の念やら、簡単にはろ過できない澱のようなものを抱えた者同士だと分かっているから、家族と向き合うのは憂うつだったのに、意外なほど腰を据えての母との対面に気後れを感じなかった。

　たぶん、ここにいるのが自分のためではないからだ。トラウマの克服とか、王子の責任を果たすとか、そんな立派な目的で選帝侯を引き受けたのではない。エリオットはただ、バッシュが望む出世の妨げにならないよう行動しただけで、そこに悲壮な覚悟なんて必要なかった。薄情なことを言えば、バッシュが衣装係に戻されず、努力に見合った評価さえされれば、サイラスから事故のことを責められようが、両親との間に溝があろうがかまわなかったのだ。

　それなのに――だからこそ、と言うべきか――純粋に再会を喜ばれ、当たり前のように彼らの世界の流れに組み込まれていることが落ち着かない。
　なんだろう、家出をしたはずなのに、帰ってみたら散歩くらいにしか思われてなかった、みたいな？

　それはあんまりだな。一気にいろんな問題が矮小化される気がする。

　でも、結局は家族の問題なのだ。それがイコールで国家の問題に直結するのが厄介なだけで。