落第勇者の成り上がり 〜追放された少年は秘めた光魔力を覚醒させ、最強勇者になり無双する〜

第6章 魔力クリスタルの深淵

cys:121 立ち上るオーラと花の鐔

「ノーティス、いくら敵だからって……アナタ達は、何であんな殺し方が出来るの？」

　アネーシャからの問いかけに、思わず言葉を詰まらすノーティス。
　咄嗟に答える事が出来ない。

「そ、それは……」
「アナタとあの斧使いはまだいいわ。けど、戦士の誇りを踏みにじるようなあの攻撃は何？」
「くっ……」

　言葉に詰まったままのノーティスに、アネーシャは更に続ける。

「ユグドラシルの力は、本来あんな事の為に使う物じゃないの」
「それは……それは、キミ達が攻めてくるからだろう！」
「でも、私達は必要以上に殺したりはしないわ」

　その言葉が真実である事は、ノーティスに痛い程伝わってきた。
　現に、アネーシャは皆を守る為に一騎打ちを申し込んできたし、メティアには手を出すなと全軍に号令をかけたからだ。

「……でも、俺達には俺達の戦い方が……あるんだ！」

　苦しく声を絞り出したノーティスに、アネーシャはスッと瞳の色を落ち着かせた。
　まるで諦めたように。

「そうね……アナタ達にこんな事求めたってムダよね」
「どういう事だ……」
「アナタ達になんて出来るハズないもの。私達の全てを踏みにじり……偽りの光に照らされてるアナタ達になんて！」

　アネーシャのその言葉を聞いた瞬間、ノーティスハッ！　と、して目を見開いた。
　ノーティスの脳裏に、あの日の事が蘇ったのだ。

『守る？　守るだと？貴様は……貴様達はこの俺達からどれだけのモノを奪ったと思っている！！』
『やはり、偽りの光と歴史に塗れた国の者には、何も見えていないようだな』

───シド！

「アネーシャ、キミは一体……」

　ノーティスがそう漏らした時、アネーシャはノーティスに片手で剣先をビュッ！　と、振り向けた。
　その問いに答える事を拒絶するように。

「もういいわ……一瞬でも期待した私がバカだった。私達が今まで受けてきた屈辱と悲しみは、この剣で晴らす！」

　アネーシャがそう告げ向けてきた剣の鍔つばは、花びらのような形に装飾されている。
　ノーティスはそれに気付き、アネーシャの剣の鍔つばをジッと見つめた。

───あの花はどこかで……

　ノーティスがそう思った瞬間、アネーシャは剣を横に振りかぶりノーティスに飛びかってきた。
　その凄まじい速度に、ノーティスは何とか反応しながら剣を構えて防ぐ。

　ガキインッ！！

「くっ……！　なんて重い剣だ」
「いくわよ！」

　そこから、アネーシャの凄まじい猛攻がノーティスを襲っていく。
　ノーティスはそれを必死で受けるが、アネーシャの猛攻は止まらない。

　ガキインッ！！　ガキインッ！！　ガキインッ！！

「ノーティス！」

　それを見てメティアが叫ぶ中、ノーティスは感じていた。

───ぐっ……なんて重さだ。一撃一撃が必殺剣のように響いてくる。それに……

　ガキインッ！！

　ノーティスはアネーシャの猛攻を何とか弾き、ザザァァァッ！　と、後に足を滑らせ間合を取り、苦しい顔をしながらアネーシャを見つめる。

「ハァッ……ハァッ……」

　息を切らすノーティスをアネーシャは見下みくだす事無く、むしろ軽く敬意を込めた眼差しで見つめた。

「さすがね。でも、よかった」
「よかった？　それはどういう事だ」
「だって、もし今のでアナタがやられてしまう位なら、私は、より自分を許せなかったから……！」
「なんだと……アネーシャ、キミは何者なんだ？！」

　けれどアネーシャはノーティスのそれには答えず、再びキッと睨んだ。
　その美しい瞳に怒りを宿して。

「……だから、私の全力を持ってアナタを葬るわ！」

　アネーシャはそう言い放つと、ノーティスを見据えたまま右手を天にサッと掲げた。
　自らの力を最大限に引き出す為に。

「精霊と古いにしえからの神々よ！　私と共にその力を示せ！！」

　その詠唱を行った瞬間、アネーシャの体から高貴な銀色のオーラが立ち昇り、さらに体の周りには、古代文字で書かれた呪符の様な物が浮かび上がっていく。
　それと同時に、蒼く染まる右の瞳と真紅に染まる左の瞳。

　そして、両方の瞳が完全に染まった時、アネーシャの体から凄まじいエネルギーがブワァッ！！　と、溢れ出した。
　そのエネルギーは、強い衝撃波になり周りに広がる。

「くっ……！　なんて凄まじいエネルギーなんだ。これはまるで嵐……！」

　思わず片手で顔の下半分を覆ったノーティスは、目を細め顔をしかめた。
　そんなノーティスを、アネーシャは凛とした瞳で見据える。

「ノーティス、これが私の本気の姿よ」

　そう言い放ったアネーシャの姿は、ただ強いだけでなく、気高い意志と美しさをノーティスに感じさせた。
　ただ同時に、何故か微かに入り混じる儚さも。

「アネーシャ……綺麗だ」

　その姿に深くにも数旬見とれてしまったノーティスに、アネーシャは余裕の笑みを浮かべた。

「フッ♪　ノーティス。もしかしてアナタ、私を口説こうとしてるの」
「違う。本当にそう思っただけさ」
「そう……光栄だわ。だったらアナタも本気の力をみせて。私はそのアナタに、必ず打ち勝ってみせるわ！」

　アネーシャのその言葉に、ノーティスは驚いて目を大きく見開いた。

「キミは、敢えて俺を全力の姿にさせるというのか……！」
「当たり前でしょ。お互いに全力じゃないとフェアじゃないわ。それに……」

　アネーシャは凛とした瞳で見つめる。

「さっき言ったでしょ。全力のアナタを倒さなきゃ意味が無いの」

　その言葉と思いを受けたノーティスは、アネーシャに敬意の眼差しで答える。

───アネーシャ。キミのしている事は、シドが教えてくれた戦士の誇りそのものだ。だから俺は……

「分かったよアネーシャ……ハァァァァッ！　究極まで高まれ！　俺のクリスタルよ！！」

　ノーティスは魂を震わせクリスタルを再び覚醒させた。
　白輝を超えた、ゴールド・クリスタルに！

　すると、今度はその輝きにアネーシャが片手で顔の下半分を覆い顔をしかめた。

「くっ……凄いわね。これがあのゴールド・クリスタル。アナタの本当の力……！」

　そう零したアネーシャに、黄金の煌めきを纏ったノーティスは剣を構え、澄んだ瞳で見据える。
　アネーシャの事をただの敵ではなく、トゥーラ・レヴォルト軍の誇り高き勇者として。

「アネーシャ、キミから立ち昇る力と戦士の誇り。その全てを受けて俺はキミを討つ！」