落第勇者の成り上がり 〜追放された少年は秘めた光魔力を覚醒させ、最強勇者になり無双する〜

第6章 魔力クリスタルの深淵

cys:122 斬り刻む桜吹雪

「チッ、2人とも何て闘気だ。クソったれ」
「悔しいわね……入り込めないわ」
「むむむっ……相手も中々やりおるニャ」
「フム……ゴールドクリスタルに劣らない力か」


　魔力クリスタルから溢れ出た、黄金の煌めきを纏ったノーティス。
　その姿を銀色の煌めきと呪符、そして蒼と真紅の瞳で見据えるアネーシャ。

　剣を構える2人からは凄まじい闘気が放たれ、他の誰も近寄る事が出来ない。
　そんな中、2人の一番近くにいるメティアは感じていた。

───なんでだろう……ノーティスが負けるハズなんてない。でも、あのアネーシャって人からは、強さを超えた何かを感じる……

　メティアはその想いを振り払うかのように、頭を左右にブンブン振るとノーティスに向かって叫ぶ。
　勝利への想いを込めて。

「ノーティス！　頑張れーーーーーーーー！」

　その瞬間、ノーティスはカッと瞳を輝かせた。

「いくぞ、アネーシャ！」

　ノーティスがそう叫び飛びかかると同時に、アネーシャも剣を横脇に構えザッ！　と飛びかかる。

「受けて立つわ、ノーティス！」

　ガキインッ！！

　凄まじい音と共に衝撃波が辺りに広がり、そのまま鍔迫り合いを始めたノーティスとアネーシャ。

「くっ……」
「うっ……」

　2人はしばらく睨み合った後、バチンッ！　と、剣を弾かせ互いに飛び退き間合を取た。
　両者の力はこの時点で互角。
　そして、ノーティスはそこからすかさず突きの構えを取った。
　ノーティス得意の必殺剣の構えだ。

「この閃光で貫く！　『エッジ・スラッシュ』！！」

　黄金の閃光と化したノーティスは、凄まじい速さでアネーシャに突進していく。
　だがアネーシャはそれをサッと躱し、ノーティスのガラ空きの背中に飛びかかった。

「アァァァァッ！　覚悟！！」
「くっ！　そうはさせない！　『ギルティ・カウンター』！！」

　地面を蹴り剣を水平に打上げる対空技で、とっさに応戦したノーティス。

　ガキインッ！

　アネーシャは剣を防がれ、悔しい顔でノーティスを睨んだ。

「クッ……もう少しだったのに。けど、私に一度見せた技はもう通用しないわ！」
「……そのようだな」
「それに、もう次はないから。これでアナタを仕留める！」

　アネーシャはそう言い放つと両手で剣を大きく振りかぶり、剣に銀色の闘気を集中させていく。
　そして、呪符からピンク色のエネルギーが立ち昇り構えた剣と交わった時、ノーティスの事をキッ！　と睨んだ。

「私は……アナタを絶対に許さない！　狂い咲け！　ティターン・二乃太刀『神桜裂華』！！」

　振り下ろした剣から、銀色とピンク色の交叉した無数の斬撃がノーティスに襲いかかる。
　無論ノーティスはそれを迎え撃つが、アネーシャからはただの斬撃ではなく、何か別の想いが伝わってくる。
　それがノーティスの心を締め付けた。

「……くっ！　煌めけ数多の流星よ！　『メテオロン・フォース・スラッシュ』！！」

　ノーティスは苦しみながらも必殺剣を放った。
　しかし、中に舞う花びらを捉えられないように、ノーティスの流星剣は虚しく空を切っていく。

───バカな！

　そう思った時、ノーティスの瞳に一瞬映った。
　舞い散る桜の姿が。

───なんだ、この花は……

　自分の周囲に咲き乱れる狂い桜。
　次の瞬間、それは狂刃と化してノーティスに一斉に襲い掛かる。

「うわァァァァっ！！」

　舞い散る花びらの様な無軌道な数多の斬撃を受け、全身をボロボロに斬り刻まれたノーティスはドシャっと片膝を付いて剣を地面に刺した。
　そして、顔をしかめアネーシャを見上げる。
　体中から、ポタポタと鮮血を零しながら。

「くっ……強い！」

　その姿を側で見て、悲壮な顔をしたメティアは瞳を潤ませた。

「ノーティス！」

　目を潤ませ駆け寄ろうとしたメティア。
　けれどノーティスは、そんなメティアに真摯な眼差しをぶつけ片手を向けて制した。
　メティアが自分に、回復魔法をかけようとしたからだ。

「来るなメティア！」
「でもノーティス……！」
「ダメだ。ここでキミに助けてもらったら、俺はもう、勇者として戦う事が出来ない」
「ノーティス……そんな……」

　哀しい瞳でノーティスを見つめたまま立ち止まったメティア。
　そんな中、アネーシャはノーティスに近づき、怒りと切なさを交叉させた瞳で見下ろしている。

「ノーティス……終わりよ」
「くっ……今の花は一体……」
「……見えたの？！　アナタに」
「あぁ……幻かもしれないけど、一瞬咲き誇る美しい花が……」

　ノーティスがそう答えると、アネーシャは一瞬スッと瞳を閉じた。

───なぜこの男に桜が見えたの……偽りの光の勇者のハズなのに……

　けれど思う。
　愛する自分の祖国トゥーラ・レヴォルトが、スマート・ミレニアムにどれだけ奪われ、蹂躙されてきたのか。
　そして、なぜ今自分がこの国の勇者として戦場に来たのかを。

───そう。私は決して忘れない……あの日の事を！

　アネーシャは心の内を振り返るとバッと目を開き、瞳に冷酷な決意を宿した。
　そしてその瞳でノーティスを見下ろしたまま、両手で剣を大きく振りかぶる。

　ノーティスはその姿を苦しく見上げながら、心の中で思い出していた。
　アルカナートから叱咤された事を……

『ノーティス。もう立てないと思った時に相手が剣を振り降ろしてきたら、どうすればいいか分かるか？』
『えっ、それは逃げるしかないですよね』
『ったく。違うに決まってんだろ。そーゆー時はな……』

「ノーティス、私はアナタを倒し仇を討つ。そして、この国の未来を守るわ！　覚悟っ！！」

　アネーシャが想いを乗せた剣を振り降ろしてきた時、ノーティスは最後の力を振り絞りバンッ！　と、大きく飛び上がった。

「アネーシャ、俺はまだ死ねない！　けど、逃げる訳にもいかないんだ。今まで戦ってきた人の命と想いを背負ってるから！」
「嘘よ……なぜアナタがそんな事を言うの！」
「俺は……生きる為に攻める事を決して辞めはしない！　雷光のように轟け『シェル・スラッシュ』！！」

　ノーティスは、上空から雷鳴のように轟く必殺剣を繰り出した。
　
　アネーシャは、それを受け止めれないと咄嗟に悟りサッと躱したが、大地に叩きつけられた時に生じた、その凄まじいエネルギーの衝撃波がアネーシャを襲う。

「きゃあァァァっ！！」

　大きく吹き飛ばされたアネーシャ。
　その姿を見ながらノーティスの心の中で、アルカナートが自慢気に言ってきた。

『躱された時？　フンッ。生きようとして放った一撃が、ただで終わるわけねーだろ。まったく、このバカ弟子が』

「ハァッ……ハァッ……師匠、ありがとうございます」

　ノーティスがそう零した時、アネーシャはググッと立ち上がった。
　そして、苦しい表情を浮かべながらも、光の宿る凛とした瞳でノーティスを見据える。
　アネーシャを動かしているのは、体力でも気力でもなく、その胸に宿っている切なく儚い想いだ。
　
───私は負けない……負けてたまるか！　私は彼の無念を晴らし、この国の未来を必ず守るの……！