召還社畜と魔法の豪邸

第二十八章 素敵な美談の裏側で

カーバンクルのほん

「あとは、レンケッタ……様か。居ればいいな」

　シルフィーナに資料を渡した終えて、すぐにレンケッタ達がたむろっている空き教室に向かう。
　ところが今日のオレは運がいい。向かう途中に、集団でどこかへ向かっているレンケッタを発見したのだ。
　歩いて行く彼女に声をかけて、オレに近づいてきた従者を通じ資料を渡す。

「これは、見事な……ありがとうございます」

　レンケッタも、資料を見て大喜びだった。
　サクサクと怖いぐらいに簡単に済み、オレは自由になった。
　終わった
　これで今日のミッションは全部終わり。
　こんなにすぐ終わると思わなかった。
　なんだかとっても運が良い。
　ただし、予想外に早く終わりすぎてしまったため時間が余ってしまった。
　歩いて帰ることはできるが、疲れるし時間がかかるので、昼過ぎに迎えに来るというミズキを待つ。
　この大学、案外時間を潰すところがないのが困りもの。
　ウロウロしながら、これからどうしようかと思案する。
　一応スペースはある。見渡せばあちらこちらに整えられた芝生があり、天気の良い日差しを浴びて学生たちが談笑している姿や、小さな子供たちが走り回る姿がある。
　だけど、オレが同じように過ごすことはできない。
　あまりも周りが爽やかすぎて、一人ぽつんと過ごすと悲しい気分になってしまうのだ。
　他に知り合いでもいれば違うのだが、残念ながら今は変装中。
　このカワリンドという男に、一緒に時間をつぶしてくれるような知り合いはいない。

「あらあら、カワリンドさんではございませんか？　また何か急用で？」

　そう思っていた矢先、声をかけられた。
　声の主はカガミの担当教授であるデートレッド先生だ。
　茶色い玉葱型の髪が、フワフワと左右に揺れている。
　そしてニコニコ笑う彼女は、オレの正体がリーダであると知っている。

「えぇ。少しばかり用事があって、ですがそれももう終わりました」
「それはそれは。もしよろしければ、研究室にいらっしゃる？　昔にお茶ぐらいは出すけれど」

　ラッキー。渡りに船とはこのことだ。
　デートレッド教授の研究室である温室は居心地がいいのだ。加えて、美味しいおやつが期待できる。

「お誘いいただけるのであれば、是非」

　どうせ暇だし、お言葉に甘えることにした。

「それは良かったわ。私も少しばかり暇だったの」

　そして再び訪れることになった温室。
　デートレッドは、戻ってすぐに何かの魔法を使った。
　すると温室の片隅から、木が数本ふよふよと動いて、枝を動かし、テーブルの上にケーキを切って乗せ、お茶を注いでくれた。
　偽トレントの魔法か。

「普通の木なのに、器用に動くのは不思議な気分です」
「ホホホ。こうやって細かい作業はなかなか大変ですが、便利でしょ。私はね、誰もいない教室で、独りお茶を飲んでぼーっとするのが好きなの」

　そう言ってお茶を口に運んだ。
　確かに周りには誰もいない。あるのは日差しが心地よくて、綺麗に整えられた木々が美しい空間だけだ。とても綺麗に片付いているが、このあたりも魔法で何とかしているのかな。
　いやそうでもないか、本が山積みになったテーブルがあった。
　整えられた温室にはひどく異質だ。
　オレの視線に気がついたデートレッドが、ゆっくり積み上げられた本に歩み寄った。

「あら、あれはカガミさんの借りてきた本ね」

　そして、さっとひとなでして言った。

「借りてきた本ですか？」
「えぇ。カーバンクルについての本は、写本が許されないのよ」
「全部？」
「そうよ。ここに置いてある24冊の本は全部カーバンクルについての本」

　そっか。ノアに褒美として渡されたカーバンクル。普段は、ただのちょこまか動く黒い小動物だ。
　ところが、強力な結界を張ることができる魔導生物だ。
　カーバンクルがどのような魔導生物なのか、カガミは調べようと思ったのだろう。
　それにしても24冊。
　前にゴーレムのことを調べた時だって、そんなにたくさんの本はなかった。
　オレ達が思っている以上に、カーバンクルはすごいのか。
　後でカガミに聞いてみよう。

「そういえばノアサリーナ様はカーバンクルを褒美としてもらったのよね」
「はい。お嬢様はカーバンクルをとても気に入っています」

　ノアはカーバンクルをすごく大事にしている。 
　いつも一緒にいて、世話が楽しくてしょうが無いらしい。
　そういえば、叱っている姿も見たな。
　飛行島にある家の玄関そばで、何をやっているのだろうと見ていると、ノアが妙に芝居がかった感じで叱っていたんだよな。
　腰を曲げて、縮こまったカーバンクルを見下ろすように。
　ノアが呼び出した蝶々の使い魔を食べたという理由で。

「それにしても、カーバンクルを王にいただくなんてね」
「やはり意外ですか」

　そりゃ、あの時にあった周りの反応を考えるとな。
　偉い人も、反対していたしなぁ。

「それはもう。あれを作った時のことは大変だったのですよ。国を挙げての大事業でしたから」

　遠い目をしてデートレッドは言った。

「国を挙げて？」

　そんなにすごいものだとはちょっと思えない。国宝だったというが、そこまで凄いようには見えないのだ。
　確かに、作り出した結界は凄いのだが、それぐらいだ。
　後は、見た目の可愛らしい空飛ぶ小動物。

「だから私は、カーバンクルが誰の手にも渡らない理由は、きっと魔神との戦いに備えておかれてるのだと思ったいたのよ」

　オレの言葉に、デートレッドはそう答えた。