召還社畜と魔法の豪邸

第二十二章 甘いお菓子と、甘い現実

おみせのしゅうぜん

「すみません。急にお願いして」
「いいえ。逆にこちらが色々と助けて頂いてるのです。こちらこそ、ありがとうございます」

　店に行きたいという希望は当然のように了承された。
　イスミダルが店の鍵を預かり同行してくれる。
　店主であるラテイフが同行する方向で話を進めていたが、襲われる可能性があるという話になり、念の為イスミダルが同行してくれることになった。
　一緒に行くのは、ミズキとオレ、そしてトゥンヘルにピッキートッキーの兄弟。加えて、ロンロがふよふよと浮いて、後をついてくる。
　ロバが引く馬車に乗って、ガタゴトと進む。
　なんだかんだと言って、町から離れたところに飛行島は泊めている。
　片道１時間、報復２時間で、お店での作業を何時間かすれば帰りは夜になるだろう。

「そういえば、イスミダルさんは、コルヌートセルの町が出身地だったんですよね？」
「えっ」
「菓子屋アーキムラーキムの」

　ロンロに確認してもらっているので、間違いないのだが、念の為、鎌をかけてみる。

「さすが聖女の従者であるリーダ様には隠し事はできませんね」

　苦笑してイスミダルが頷く。
　隠すつもりはなかったが、向こうもやはりオレ達のことは知っていたようだ。
　考えてみれば、町外れにある飛行島も、簡単に受け入れていたしな。

「ええ、私は子供の頃に、帝都にある親類の店へと修行に出されまして、随分と久しぶりにこちらの方に帰ったのです」
「じゃあ、なんであの店に？」
「そうですね。ラテイフが、職人を探してる姿に……」
「一目惚れってやつ？」
「ええ、まぁ」

　ミズキの確実に興味本位からくるの質問に、イスミダルが俯きながら答えた。
　結構、いきあたりばったりだ。
　ちらりと、恋は盲目なんて言葉が頭に浮かぶ。

「それでどうされるのですか？　ずっとラテイフ様には黙ったまま？」
「それは……やはりリーダ様は、ご存知なんですよね？」

　イスミダルはオレを見つめていった。先ほどの照れたような態度から一変して、真面目な顔で。

「多分」

　ご存じというのは、今回ラテイフの店に嫌がらせをしているのが、彼の父親だと言うことをいっているのだろう。
　もっとも、オレの受け取り方が間違えている可能性もあったので、ぼかして答える。

「父が、ああいう態度に出た理由は、なぜなのかは分かりませんが……でも、妨害としては度が過ぎています」

　それは、きっと店の物を壊した話だろう。
　職人の引き抜きや買い占めと違って、罪に問われる行いだと御者のお姉さんも言っていた。

「それに……」

　それからイスミダルは、さらに言葉を続ける。

「それに？」
「今にして思えば、あのお菓子を、私の工夫を父は知っています」

　例のグリーンピースみたいなのが乗ったお菓子か。
　とぼとぼと会話をしていたら、時間を感じることなく町へとたどり着いた。
　町に入ってからも、道をイスミダルへ聞くことは無かった。
　ピッキーは道を憶えていたようで、全く迷うことなく店までたどり着いたのだ。
　記憶力がいいな。

「リーダ様」
「何か？」

　店の鍵をあけ、しばらく立ち止まったイスミダルが畏まった様子で、オレに声をかける。

「やはり……一旦、父と話をしてみようかと思います」
「そうですか。それがいいですよね」
「少しこの場を外しても？」
「えぇ。どうぞ。でも、危なくないですか？」
「大丈夫です。父に……会いに行くだけですから」

　少しだけ心配になったので、ロンロに後をついて行って貰う。
　ついでに情報収集もお願いする。
　イスミダルから鍵を預かり、ぼんやりとピッキー達の仕事を眺める。
　トゥンヘルさんの指導のもとに、トッキーとピッキーがちょこまかと動いていた。

「そうだ。そうやって、端から端まで測るんだ」
「こうですか？」
「そうそう。おっと、トッキー、糸は利き目だけで、見るんだ。そう、片目で」

　今はサイズの測り直しかな。
　印のついた糸を見ながら、地面に数を書いている。

「次は、扉に板をはめます！」
「いや、その前に店の中だ。テーブルを仮止めしよう」
「はい！　トゥンヘル親方」

　荷物を持って、店の中に３人が入る。
　外れた窓から、ちょこまかと仕事している様子が見えた。
　トッキーとピッキーは、楽しそうに仕事をしていて眺めるだけでも楽しい。

「うんうん。２人は、頑張ってるね」

　しばらくすると店からトゥンヘルが出てきた。

「えぇ。私達の無理難題にも答えてくれます」
「なるほどな。作ったり壊したり、試行錯誤によって、地力がついたのか」
「どうですか？」
「店？　２人のこと？」
「どちらもですかね」
「お店は、内装を修理するのは急いでも１０日かな。外面だけだったら明日にでも完成するな」

　トゥンヘルは、ニコニコしながら断言する。
　すごいな。
　今見えている店は、壁に穴が開いていたり、扉も壊れていて酷い状況だ。
　１日で修理できるのか。

「思ったより早くて驚きました」
「ピッキー達の見立ての正しさと、腕がいいからね。特にピッキーは将来凄い職人になるよ」
「へぇ」

　ピッキー達が褒められるのは、自分のことのように嬉しくなる。
　特に、日々の努力を見ているだけに、嬉しさもひとしおだ。

「おかげで少しだけ凝った装飾も施せそうだ。それと、商品を置くのはあんなテーブルでいいのかい？」

　トゥンヘルが、通りの向かいにあるお菓子屋を軽く指さす。
　小さなお菓子がやや傾斜のついたテーブルがあった。
　テーブルには、色とりどりのお菓子が真っ白いお皿に並べてある。

「どうやって売るかまでは考えていませんでした。あとで、イスミダルさんが戻ったら相談しましょう」

　確かに店の中まで修理することが叶わないなら、店先に売り場を作るしか無い。
　売り場をどうするか……か。
　これからのことを話していると、浮かない顔でイスミダルが戻ってきた。

「お待たせしました……それで、お店の方は？」
「内装までは時間がかかるようです。ただ、店先だけなら明日にでも大丈夫だそうです」
「それはすごい」

　予想以上の朗報だったようだ。
　イスミダルが相好を崩す。

「それから、売り場ですね。お菓子をどうやって売るかを相談したいと思います」

　帰り道、イスミダルは話会いの事などは言わなかった。
　そして後を着いていったはずのロンロは、イスミダルが戻った後も戻ってこなかった。