召還社畜と魔法の豪邸

第十五章 おとぎ話にふれて

モルススのどく

「何の魔法陣っスかね」
「保存の魔法陣だと思います。思いません？」

　念の為、アンクホルタに占ってもらったところ、大丈夫という結果だったので、さっそく物色する。
　テーブルの上にある大量の本。適当にパラパラとめくり、よく分からない物は影の中にかたっぱしにぶち込む。
　部屋の奥には蓋がずれた箱が置いてあった。
　オレ達の目当ては本だ。
　とりあえず箱には興味が無い。
　逆に、アンクホルタ達は、別の物が目当てなようだ。
　だからこそ、片っ端から宝箱をあけていた。
　そして、今回のように箱があれば、余さず確認する。

「あの。箱の中に、本もあれば……」
「えぇ。何があっても、必ず報告いたします」
「お嬢！」

　ウートカルデは、箱を一通り確認し、罠が無いと判断したようだ。
　無造作に蓋を開けて中から何かを取り出した。
　本を調べながら、チラリと見たところ小瓶のようだ。
　アンクホルタがその小瓶を見て、顔を曇らせていた。

「無いよりかはマシだ」
「申し訳ません。わたくしの力不足で……」
「何、これはこれで、いいものだ」
「そうです。このように保存の魔法陣があったにもかかわらず、瘴気にやられて品質が劣化したのでしょう」
「どうかなされたのですか？」

　アンクホルタ達の意気消沈した声音が気になったのだろう。
　カガミが、恐る恐るといった調子で声をかける。

「いえ。ご心配なく。これが箱の中にあったのですよ」

　そういって、テーブルのうえに、数本の小瓶と、ぼろ切れ、パイプやボロボロの袋を置いた。袋の中には土が入っていた。かっては何か別の物で、劣化して土になったのかもしれない。
　小瓶は、薬類のようだ。

「毒消しに、病気を治癒する薬品ですね」

　カガミが、小瓶を少しだけ睨み、言葉を発した。
　看破の魔法でみたのだろう。

「病気を、病を癒やす……私達は、これを欲しかったのですよ」

　アンクホルタが力なく笑った。
　その様子から、彼女達が望む物ではなかったことがわかった。
　だが、この迷宮に、これ以上、他に進む道はなかった。
　つまり、ここにある物で、この迷宮の宝はおしまい。
　彼女の力ない笑みは、失望を示していた。
　だからこそ、アンクホルタの力ない笑みに、オレ達は何もいえなかった。
　あったのは、薬と本か。薬。毒消しに、病気の治療薬。毒に病気か。

「そうですか。もしかしたら、この部屋の主はモルススの毒を用心して、そんな薬を用意したのかもしれませんね」

　置いてある薬から、先ほどスライフから聞いたモルススの毒を思い出した。
　ちょっとした雑談だ。
　あまりアンクホルタ達の様子に深入りしたくなかったので、話題を変えたかったのもあった。

「モルススの毒？」
「でも、どうしてモルススの毒なのです？」

　モルススの毒。
　オレの言った、その一言に、ヒューレイストの表情が変わり、アンクホルタが語気強くオレに問い返してきた。
　何か不味いことを言ったのだろうか。
　というか、よくよく考えるとオレの発言自体、さきほどの薬瓶から離れていなかった。

「いえ、先ほど、この地下にはモルススの毒が渦巻いていると聞いたもので、それでふと思い出したのです」
「ここに、モルススの毒が？」
「ふむ。フェズルードにある迷宮に渦巻くのは瘴気のはずでござるが……。あの黄昏の者は、瘴気をモルススの毒と呼ぶでござるか」

　モルススの毒、ハロルドも知っているのか。

「確かにスライフはそう言っていたけど……一体、モルススの毒って、何か特別な物なのか？」

　あまりにも、回りの食いつきがすごいので、なんだか無性に気になってくる。

「特別というか、昔話に出てくる毒の事でござるな」
「昔話？」
「世界を統一した王朝。モルススという、病を操る国。別名、病の王国。そのモルススが世界中にばらまいた病を引き起こす毒。それがモルススの毒と呼ばれる代物なのです」

　アンクホルタが、オレをみて言った。
　昔話をするにしては真剣な顔に、違和感を憶える。

「そんな怖い国が、世界を統一したのか」

　毒ガスもどきを世界中にばらまいて世界統一とか、非道すぎるだろ。

「えぇ。世界を統一し、栄華を極め、そして魔神により滅ぼされた。最も古く、最も強大な国といわれる国です」

　アンクホルタの言葉に、ハロルドも頷く。
　有名な話なのか。
　ん？
　でも、そんなに有名なのに、今までモルススなんて国を聞いたことがないな。
　吟遊詩人の話にも、魔神についての話の中にも、モルススなんて名前は出なかった。

「確かに、瘴気の症状は、モルススの毒に似ている……、もしや瘴気の……」
「まぁ、あまりモルススの事は言わぬがよかろう」

　ヒューレイストがモルススの毒について話をしようとしたところを、ハロルドが止めた。
　ピシャリと言った様子の、物言いが気になる。

「どうかしたのか？　ハロルド？」
「んん？　あぁ、そうでござるな。モルススの事を言うと、黒の滴に襲われるといわれるでござる」
「くろのしずく……」
「うむ。そうでござるよ姫様。黒の滴。巨大で真っ黒な水の粒。死の象徴と呼ばれる代物でござる」
「それも、昔話とかそんなのなんスか？」
「違うでござる。黒の滴は実在する。ほんの十数年前にもヨラン王国に落ち、かの国に大混乱を引き起こし、回り巡って世界動乱の引き金となったこともある。確かに実在する存在でござるよ」
「あのね、怖いよ。モルススのこと言うの止めよう」

　ノアが、オレの裾をギュッと掴んで声をあげた。
　ハロルドの言い方もあって、怖くなってしまったようだ。

「そうですね。暗い迷宮で、怖い話は、止めた方がいいですね」

　アンクホルタが小さく微笑む。

「では、お嬢。休憩はおしまいにして、もう少し、探してみましょう」

　ウートカルデが、アンクホルタに声をかける。
　そうだな。
　お話は、この辺りを調べた後にしよう。
　そんな時のことだった。

「見つけた！」

　サムソンが大声をあげた。