緊急！ 超獣鋼猟 ウイークエンダー・ラビット ～パーフェクト朱墨の山～

82.求められた強さ

｢な、なに言ったの｣　
　何を言われたのか、わからなかった。
　思いだしてみる。

｢それがどうした。
　俺は足を折られた？
　な、何なのあんたたち｣
　口が、うまく動かないけど、なんとか言い返せた。

　そしたら、どなられる。
｢何がおかしい！！　
　痛みにたえ、そこから立ち上がることこそ、名誉だ！　｣

　その返事に。
｢ちょっとだけ、共感はできるよ｣
　本当に、少しだけ。
　訓練中のミスとか、仕事上仕方なくなら、まだ折りあいがつく。
｢でも、それを他の人になにかをさせるため強いるなら、それは敵だ。
　そう教わったよ｣

　わずかな対話時間は、打ち切られた。
｢お仕置きだ！　｣
　振り落とされる黒い巨人のパンチ。
　迷いはなかった。

｢なんで？！
　頭を叩きつづけると、頭のなかでアイディアがパチッと合わさって、良いアイディアが生まれるとでも言うの？！　｣

　閻魔　文華、あんたが求めるものは、こんなものだったのか。
　どんな目にあっても疑問を持たない。
　ケガしても、ミスがあっても。
　ただひたすら自分に従う。
　そんな兵隊が、ほしかったのか！

　あれ？
　そもそも、ここに閻魔　文華がいないのって･･････。

｢そうか｣
　安菜、なにか気づいたの？
｢こん棒エンジェルスが現れたのは、私たちの救助訓練。
　あいつらは、一人でも多くの人を痛めつけるために、この時を選んだ！
　はーちゃんは、そのスケジュールを調べるためだけに送り込まれたんだ！　｣

　その結果が、むやみやたらに街を破壊する、あの戦いなんだ。
　人の命も、街の歴史とか生活とかも、どうでもいいんだ。

｢うさぎさん！　｣
　はーちゃんが呼んだ。
　私をしかるような声で。
｢アイツの足を見てください！　｣
　巨人の足を見た。
　かろうじておさえこんでる、ウイークエンダーより、さらに大きな足。
　それが、ひび割れていた。
　しかも、ふくらんでる？
　それにつられて私たちのキャプチャーにも、ひびが走ってる！
　あれは、あの現象は知ってる。

｢魂呼さんの腕をうばったときと同じだよ！　｣
　安菜も気づいた。
｢力を逃げ場のないところで高めつづけてる！　｣
　アイツの足も、動けないわけじゃなかった。
　中から膨らむことで、キャプチャーを破ろうとしてる！
｢このままだと、両方壊れちゃう！　｣
　私は、両手を失ったばかりの魂呼さんを思った。
　一度、距離をとる。
｢あんた、覚えてくれてたんだ｣
｢今、そんなこと言う？！　｣
　怒られた。
｢大問題だよ！
　あんなことが起こらないよう、がんばってくれたのは、あんたなのに！
　それを潰したのは、私･･････！
　ごめんなさい！！　｣
　ほっぺたが熱くなる。
　涙なのか、興奮で体温が上がったのか。
｢あんたって、こういう時にめんどくさいね｣
　これは生まれの良さゆえだい！
　
｢ウオおお！！　｣
　あきらめることなく、黒い巨人はキャプチャーごしに拳を振り下ろす。
　いえ、拳と言っていいのかな？
　２本の腕は、もう間接や骨格と言った人間的なイメージを失っていた。
　もう？　ムチだ。
　丈夫でしなりやすく、ふり回せばその先は音速をこえると言う、武器になってる。
　キャプチャーへも、深くささるようになった。
　何度もくりかえすうちに、ささるほど迫る！
　くやしい。
　魔法炎の質は、あっちが上なんだ。
　私はよけた。
　ウイークエンダーだけが、すばやく動けるキャプチャーも、もうすぐ維持できなくなる。
｢キャプチャーのメッセージ表示を停止してください｣
　音声入力。
　私が、止めた。
｢もう限界だよ。
　全力で離脱するから、衝撃に備えて｣
　安菜は｢わかった｣、はーちゃんは｢わかりました｣とだけ言った。
　すばやく駆動系をチェックして、足をちぢめる。
　ジャンプの体制になる。
｢5、4、3ーー｣
　巨人のムチが、もう一度ささった。
　だけど、まだ距離がある。
　それでも巨人はあきらめない。
　右腕を突き刺したまま、左腕を振り上げて、下ろす！

　ドーンと、ウイークエンダーの右肩が炸裂音をあげた。

　足がめり込む！
　キャプチャーで水が取り除かれた川底が、派手にはね上がった！
　完全にへたり込む体制になってしまった！

　そして、見た。
　巨人は、ささったムチの中に、自分のムチを差し込んでいた。
　先のムチの中を、抵抗なくしなるムチが、ウイークエンダーの右肩をとらえたんだ！