星の堕ちた世界で～終末世界のエルフ～

２６ いざ、諏訪湖へ

　次の行き先は唐突に決まった。
　暫くはお仕事しなくてもいいかなぁと思っていたんだけど、気が変わるような丁度、いい案件が出てきたからだ。

　何でもエビを倒すレイドだという。
　エビだけど、陸なのは気になるけど、場所がＮ県のＳ湖なのは捨てがたい。
　有名な観光地だ。
　観光がてらに行くのも悪くないと思った。

　早速、声を掛けてみるとユーくんは二つ返事で引き受けてくれた。
　要項によれば、現地のプレイヤーも参加するらしい。

「お待たせ！　って、まだ時間じゃないよね？」
「あぁ？　うん、気にしないで。三十分前には着いてないとわたしが不安になるだけだから」
「そ、そうなんだ？」
「うん。それがね……」

　わたしとて、元からここまできっちりとした性格だった訳じゃない。
　確かに遅刻するのは嫌いだった。
　遅刻するのなら、休む。
　極端だけど、そんな風に考えてしまう傾向はあった。
　母もやっぱり、そうだから。
　多分、その影響もあると思う。

　でも、もっと決定的なことがあって、傾向が強まった。
　大学の頃、やった入試の手伝いのバイトが原因だ。
　結構、朝早くから出ないと間に合わないのにその日、やらかしてしまった。
　微妙とはいえ、集合時間に遅刻した。
　さすがにまずいと思ったけど、思った以上にきつかったのが懇々と説教されたことだ。
　これは効いた。
　それ以来、待ち合わせ時間の一時間前に到着がわたしの目安となっている。

「なるほど」
「まぁ、君よりも長く生きているからね」
「たかだが十年じゃんかー」

　いやいや、されど十年だよ？
　声を大にして言いたいけど、ここは敢えて言わない。
　言うと余計に自分が惨めに思えるかもしれないし。
　年齢の差を気にしているのは自分だけみたいで……。

「まぁまぁ。それは置いといて。今日のレイドは現地の人との共同なんだし」
「へえ。誰？」
「ラバさんっていうプレイヤーさんよ。現地ではかなり、有名な人らしくって……」
「もしかして、あの人？」
「え？」

　ユーくんの指差した先にいた人物はちょっと珍妙な恰好をしていた。
　珍妙と言うのは失礼かもしれない。
　場違いな恰好？
　コスプレ？
　ウィンプルとワンピースドレスぽい組み合わせはまさにシスターそのもの。
　ただ、シスターにしては色合いが派手なのだ。
　尼僧のドレスは普通、シックな黒系統か、あっても濃紺くらいだと思う。
　真っ赤。
　目の覚めるようなネオンスカーレットのシスターって、一体？

　こちらに気付いたのか、音が出そうな勢いでぶんぶんと手を振っている。
　ちょっと頭痛がしてきた……。