星の堕ちた世界で～終末世界のエルフ～

１５ そして、変わる

　ＶＲ世界のオブリビオンは心地良かった。
　友人にも恵まれてプレイヤーとして、充実した生活を送っていた。

　ささくれだった心が……。
　今にも腐り落ちそうな化膿した傷口が、徐々に治りつつあって。
　このまま、静かに生きていれば、また普通の……平凡な生き方に戻れるなんて、考えていた。

　今、思えば、それは決して叶えられない願いだったんだと分かる。
　考えが甘かったのだと指摘されたら、その通りだと思う。
　異変は小さく、そして、確実に起きていた。
　それを見て見ぬ振りをしたのは他ならぬ、わたし自身なのだから。

「ママ。何か、増えてない？」
「そう？　気のせいよ」
「そうかなぁ」

　元々、インドア派の母は足のこともあって、その傾向がさらに強くなった。
　趣味の手芸にハマったのまではまぁ、いいとしよう。
　リボンフラワーや刺繍で少しでもストレスを減らすことができるのであれば、それに越したことはないと思ったからだ。

　でも、限度というものがあるだろう。
　今や部屋の至る所に作り物のお花がある。
　まだ、リビングは何とか保っているし、わたしの部屋も無事だけど、母の部屋は既に足の踏み場が無いほどだ。
　いくら何でも作り過ぎなのだ。

　狂ったようにというのは言い過ぎかもしれない。
　だけど、朝から晩まで何かに憑りつかれたかのようにリボンフラワー。
　増えていく、作り物の植物でいつか部屋がいっぱいになりそうだ。

　それでも母が満足しているようだからと見て見ぬ振りをしてきた。
　思えば、あれも異変の一つだったんだろう。

　そして、あの日……。
　決定的な何かが起こった。
　以前から、推していたアーティスト――歌姫が初の世界向けライブを行った日でもあった。
　歌姫のライブはＳＮＳのＹｏＴｕｂｅで配信される。
　家にいようが出先にいようが、どこでも楽しめるのが売りだ。
　それなのにあの日のわたしは珍しく、それも変だった。

　なぜか、ライブ感を味わいたいと思い立った。
　なぜかは全く、分からない。
　ただ、そうしたいと思ったとしか、言いようがなくて。

　さすがに世界で人気のある歌姫だけあって、ＹｏＴｕｂｅも力の入れようが違う。
　日本各地に大画面のリアルタイムライブ会場を用意するなんて、異例中の異例だった。
　幸いなことに隣のＹ市にも会場があったので、行ってみたくなったのだ。

　そこで見たのがきれいなオーロラ。
　あまりにきれいでどこか、おかしかった。
　だって、空に太陽と月が浮かんでいて……。
　数がおかしかったのだ。
　そう思っているうちに周囲の人達がバタバタと倒れていった。
　あれ？
　なんて思っている間もなく、わたしの目の前も真っ暗になった。