異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします

第５部

第88話

　丸太小屋の隠し扉（正しくは納戸）で弓矢を見つけた亮介とキールは、ソファ（ハイロの寝床）にすわっているミュオンへ声をかけた。

「ミュオンさん、見て、見て。弓矢が置いてあったよ」

『狩猟用みたいですね。微かすかですが、血のにおいがしてきます……』

「えっ、これって新品じゃないの？」

　弓矢をテーブルのうえに手放した亮介は、胸のまえでパッと両手をひらいた。使用済みとは思わず、にわかに動揺した。ピョンッと、ソファ（ミュオンのとなり）へ飛び乗ったキールは、ほんの少し顔をしかめた。

「けっ、前の住人は、こいつで小動物を狩ってたのか」

『……前の住人』

　キールのことばに、こんどはミュオンが顔をしかめた。


（ミュオンさんは、何番目の水の精霊なんだろう……。ずっと前に、同じ名前の精霊がいて、人間の男性と結ばれて、子どもまで生んでいる。それから、精霊は何度も分化して、どれくらい経ったのかな……）


　森の記憶を垣間かいま見た亮介は、遠い昔から存在している水の精霊とミュオンが、同一個体だと認識していた。ただし、似ている部分は容姿だけにつき、目の前のミュオンは新しい形態素で、過去の記憶は取り除かれている。だが、亮介とハイロは、ミュオンの生様いきざまが幻劇のごとく脳裏に焼きついていた。


（なんか、見ちゃいけないものを見てしまった気分だし……、いきなり本人に切り出しても、びっくりする内容だよね……）


　なにより、今のミュオンはハイロとの関係が複雑すぎて、過去について考える余裕などない。亮介的には、半獣属であろうと精霊であろうと、人型時のふたりはお似合いだと思った。

（ミュオンさんはきれいだし、ハイロさんはかっこいいし、ふたりのあいだに子どもができたら、どっちに似ても、きっと最高だろうなぁ）

　もし女の子が産まれたら、かわいい妹のように思えてしまう亮介は、顔の筋肉が、ふにゃっとゆるんだ。男の子が誕生したとしても、自分のほうが兄という立場に変わりはない。丸太小屋に集った者たちは、みんな家族である。少なくとも、亮介はそう思った。


（ふしぎだな。僕はもう、ずっとこの森にいたみたい……）


　異世界に、８歳児となって飛ばされた現象に意味があるとすれば、やはり、亮介とこの森には、切っても切れない縁えんがあるはずだ。ミュオンの件も含め、すべて他人事として傍観するわけにはいかない。亮介には、誰よりも重要な使命があるのだ。


★つづく