異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします

第５部

第76話

　ハイロとミュオンが気持ちを伝えあう場面を、高い空から見ていた渡り鳥の鴫シギは、「キシシッ」と笑った。


「おお、森の王獣、灰色大熊ハイイロオオクマよ。ついに、愛めでるべき精霊ものを口説くどいたか。……いよいよ、この森に、永遠を禁ぜられた恋人が立ち還る。新しい世界に、希望を生みだせるかのう。……キーシッシッ、キーシッシッ」


　バサッと翼をひろげ、大空を飛翔するシギは、ハイロの幸運を祝福しつつ、ミュオンとのあいだに産まれる新生児の活躍に期待した。すべては自然現象などではなく、亮介が森にあらわれてから、必然の道をたどっている。予期せぬ出来事を乗り越え、平和な未来を手に入れることができるのか、それは彼らの選択と行動次第である。


「ミュオンさん、ハイロさん、おはよう！」


　丸太小屋で目覚めた亮介は、静かに帰宅したミュオンとハイロの姿を視野にとらえると、元気よくあいさつした。

『おはようございます、リョウスケくん』

「ふたりとも散歩？　早起きだね。ミュオンさん、ちゃんと歩けた？」

『はい。おかげさまで体調は回復しています』

　ミュオンは、ほんの少しうしろめたさが残ったが、寝室へ向かうと衣服を脱いでベッドに横たわった。閉ざされた扉を見つめるハイロの横顔は、ふだんどおり無表情である。ミュオンと性交渉の約束を取りつけた今、ハイロのやるべきことは増えている。精霊の子どもは成長がはやい。小さなベッドより、亮介と同じくらいのものを用意しておくべきだろう。

　室内の台所で朝食の準備をしていたノネコは、キールが畑から採ってきた野菜を皿に盛りつけた。生野菜のサラダと、蒸して塩をふりかけた夏芋がテーブルにならぶ。亮介はハイロのとなりにすわり、「いただきまーす」といって、お手製の箸（門扉もんぴを立てるさい、余った木材でつくったもの）で、夏芋を口へ運んだ。さつまいものような味わいで、食べごたえがあった。菜園の手入れは亮介もたずさわっていたが、ほとんどの管理はハイロが担になっている。　

「僕、このお芋の味、好きだな。ハイロさんは、ふだんから食べてるの？」

　気楽な調子で訊たずねる亮介に、キールは呆れ顔になる。

「おい、リョースケ。飯がまずくなる質問やめろ。おっさんの主食は動物の肉にきまってるだろーが」

「そうそう。例えばぼくとか～」と、亮介の足もとにいたコリスが自虐ネタを披露して青ざめた。


★つづく