邪竜レウシアの日記帳 ～封印により少女になってしまった邪竜、白の聖女と旅をする～

第58話：レウシア、エルと再会する

　薄蒼い光が揺らぐ聖堂内に、ちゃり、とロザリオの珠を手繰る音が響く。

　白いブラウスに紺色のスカート姿の聖女エルは、閉じていた瞼を薄っすらと開き、跪いていた姿勢から立ち上がった。

　ちらりと、窓のほうへと目を向ける。

　教会の外は朝霧に包まれているようで、窓の外は白く曇って見通せない。
　しんと静まり返った聖堂内に、聖女の溜息が微かに漏れる。

「……レウシアさん、大丈夫でしょうか」

　ぽつりと独り言ち、再び嘆息。
　久々の聖堂での祈りだというのに、エルはどうしても集中することができないでいた。

　銀髪の聖女はうろうろと同じ場所を歩き回りながら、首元の蒼いリボンタイに手を触れる。
　司教アロイオが用意してくれた服だが、こちらもどうも落ち着かない。――考えてみれば、スカートを履くのも久しぶりだった。

　やがてぎぃ、と扉が開き、エルがそちらへ目を向ける。

　枯れ木のような金髪の男の後ろから、小柄な黒髪の少女がひょこりと眠そうな顔を覗かせると、聖女はぱっと表情を輝かせ、次いで少女の名前を呼んだ。

「レウシアさんっ！」
「……える」

　とててっとレウシアがエルに駆け寄り、ぽすんっとその腕の中に体を収める。

「ぴっ！？」
「あだっ！？」

　途端にびくりと体を震わせ、竜の少女の小さな角が聖女の顎を強打した。
　取り落とされた魔導書が跳ねて、白紙の頁がぱたんと開く。

「……お前ら、なにやってんだ？」
「痛そうですよぅ……」

　ヴァルロが呆れた様子で尋ね、メメリが口元を手で覆って呟いた。

　二人の少女はふらつきながら距離をとり、やがてレウシアが心配そうに、エルの顔をそっと窺う。

「……ごめん、ね？」
「いえ、思わず抱きとめてしまった私が悪いので……その、おはようございます。レウシアさん」
「……おは、よ」
「よかったです。ちゃんと会えて……霧が濃いようですが、迷わずに来られましたか？」
「……うん」

「お前ら、たった一夜だぞ？」

　早くも二人の世界へ入りつつある少女たちの足元で、白紙の魔導書が居辛そうに指摘した。

　　　＊　　　＊　　　＊

　霧の立ち込める水路の上に、大きな橋が架かっている。

　まるで雲を渡すかのような光景の橋を歩きながら、ヴァルロはぼりぼりと後ろ頭を掻き毟り、傍らのメメリへ目を向けた。
　桃色髪の羊角少女は物珍しげに辺りを見回し、ときおり躓きそうになっている。

「……つーかお前、なんでまだついてきてんだよ？」
「へ？　いえ、その、あたしも朝市って、初めてで……」
「んなこと訊いてねぇよ。街に入れたなら、もうお互い用はねぇだろうが」

　ヴァルロが吐き捨てるようにそう告げると、メメリは視線を泳がせて両手の指をつんと合わせた。そしてちらちらと彼の顔を窺い見ながら、苦しい言い訳を口にする。

「え、えっと、みなさんは命の恩人ですし、なにか恩返しできたらなって……」
「あ？　無一文でか？　しれっとたかる気だろうがてめぇ！」
「あああうっ、角はっ、角はやめてくださっ、あうっ！？」
「ヴァ、ヴァルロさん！？　だからそれはやり過ぎですって！」
「チッ」

　エルに止められ、ヴァルロが舌打ちとともに角を離す。
　メメリは荒い息を吐きながら涙目で狼藉者の顔を見据えた。

「……ヴァルロ様は、ま――羊族の角を、気軽に触り過ぎです！　意味がわかっててやってるのですか！？　もしかして誰にでも、そうなのですか？」
「あ？　知らねぇよ。てめぇが掴みやすい角してっから悪ぃんだろうが。だいたい角の生えた知り合いなんて、お前の他はレウシアくらいだ」
「――触らせませんよ？」
「なんでお前が答えるんだよ。別に触りゃしねぇよ」

　エルにじろりと睨まれて、ヴァルロが顔をしかめてひらりと手を振る。

「そうですか、あたしだけ――」

　俯いて何事かをぶつぶつと呟くメメリ。

「あん？」
「い、いえ！　なんでもありませんっ！」

　ヴァルロが訝しげな表情でその顔を覗き込むと、メメリはわたわたと手を振り回して顔を背けた。
　ぼんやりと霧を眺めていたレウシアがふと前方に視線を向けて、眠そうな声でぽつりと呟く。

「……おっきい、人間さん？」
「えと、あれは聖人の像ですね。――確か、先々代の聖女の像です」

　橋の先、広場に佇む大きな女性の石像を見やり、エルが簡潔な説明をする。
　竜の少女の手の中で、魔導書が興味深げに〝現聖女〟に尋ねる。

「ふむ？　ということはそのうちに、お前の像もどこかに建つのか？」
「へ？　いえ、聖女というだけで像が造られるわけではないですよ。なにか偉業をなさないと……」
「なるほど。それで、あの聖女はどんな偉業をなしたのだ？」
「えと……さあ？」
「なぜ知らんのだ？　お前の先輩だろうが」

　そう言われても――と、聖女エルは困った顔で像を見やった。

　そういえば、前の聖女がなにをしていたのか、具体的には教わっていない。――自分と同じように、教会で信徒を癒していたのだろうか？　それで像が建つのであれば、いずれ街が聖女像だらけになってしまいそうではあるが。

「んなことより、船の件だ。……本当に、商業許可証は用意できるんだろうな？」
「え？　あ、はい。教会のほうで用意してくださるそうですよ。領主様に話を通すので、少し日数はかかるみたいですが……」
「なんだか上手く行き過ぎじゃねぇか……？　つーか、わざわざ俺らを足に使わなくとも、教会の船で王都に行けばいいんじゃねぇのか？」
「それが、なんだか話が噛み合わないというか……」

　商業の許可証がもらえるのは、俺らとしても助かるけどよ――と、複雑そうな顔で呟くヴァルロの姿に、エルもわずかに眉根を寄せて、口元に手を当て目を伏せた。

「司教様は私の行き先が、王都ではないと思っているような――」
「あん？　だったらどこだよ？」
「いえ、そこまでは私にも――あっ」
「……える、おなか、空いた、ね？」
「そ、そうですね。レウシアさんも……」
「……うん」

　きゅるる、と音が重なって、レウシアとエルは互いのお腹をちらりと見合って頷いた。
　その様子に、メメリが笑って所感を述べる。

「なんだか二人とも、姉妹みたいですね」
「いえ、ふうふです。結婚しています」
「へ？」

　エルに真顔で即答されて、メメリはきょとんと首を傾げた。