転生伯爵令嬢は2度死ぬ。(さすがに3度目は勘弁してほしい)

鷲の目

　
　なんだか厄介な事になった気がする。
　ザイラはベベンの店を出た後から、足取りが酷く重い。
　
　もし、ザイラが麻薬に手を出したとして理由は分からない。
　
　皆最初は大した理由は無いと思うが、自らの境遇に耐えられなくなったとか、年頃の好奇心とか、後付けしようと思えばいくらでも理由はある気がした。
　
　だが、果たして彼女はそんな安易に得体の知れないものに手を出すだろうか。
　
　記憶をめくると、どちらかというとザイラは思慮深く慎重な性格に思える。
　
　手を出した…
　いや………
　
　
　もしくは、無理矢理飲まされた？
　
　
　急にゾクリと悪寒が走った。
　
　もしそうだとしたら、誰か他の人間が側にいたということだ。
　
　全身に電流のような悪寒が走り、訳も分からない涙が溢れて頬を伝う。
　
　
　命を絶ったんじゃ無かったら？
　もし誰かに奪われたとしたら？
　
　足に力が入らない。
　思わず歩みを止めた。
　人が多く行き交う商店街は皆早足で時に人を掻き分けて進む。
　道の真ん中で突っ立っているザイラは、後ろから何度も肩をぶつけられた。
　
　
　それでも、これだけの喧騒の中にいて、耳が籠ったように他の音が入ってこない。
　
　
　足を前に出そうとするが、涙で目が曇り、方向さえ認識出来なかった。
　
　
「おい！おめぇ何突っ立ってんだ！」
　
　後ろから思い切り肩をぶつけられてよろけると、目の前から酷い酒の匂いがする。
　ザイラが顔を上げると、見るからにくたびれた中年の男性は顔を真っ赤にしてザイラに凄んだ。
　
　
「邪魔なんだよ！おめぇ、…その成り、エルメレの奴か！何やってんだここで！さっさと国に帰れ！」
　
　男は酒臭い息を吐きながら、ザイラの首元を鷲掴みにする。
　背は同じくらいだが、男装していても力は並の男には到底敵わない。
　
　
　そうだよな、裏路地とは本来こういうものだ。
　弱ければ、力で押し通される。
　法律もあってないような場所だ。
　
　大丈夫、よくあることだ
　
　
「この野蛮人め、　死ね！」
　
　いつもなら全く響かない。
　いくらなにを言われても平気だ。
　自信がある。
　
　でも今日は、その言葉がブスリと見事に体に刺さった。
　
　
　一体、私が何をしたんだろう
　
　
　ザイラ、あなたもこう思ってた？
　
　
　恐怖と絶望が混ざり、全く動けなかった。
　
　夢の中と同じだ
　
　妙に冷静になってそんなことを思った
　
　
　
　その時、横からの衝撃で酒臭い男がザイラの視界からパッと消える。
　道にその中年の男が倒れ込んでいるのが目の端で見えた。
　
　
　酒の匂いと違って、品の良い高級な香水の香りがする。
　目の前には質の良さそうなジャケットを着た男の背中が見えた。
　
『こっちへ』
　
　エルメレ語…
　耳元で艶のある低い声が響いたかと思うと、すぐに手を掴まれる。
　手を掴んだ相手の顔は見えない。
　
　黒革の手袋をした男はザイラの手を掴んだまま、ズンズンと足を速めていく。
　随分と背が大きいので、引っ張られて肩が痛んだ。
　
　髪色は金に近い柔らかなベージュだ。
　陽の光に透けて、綺麗だと思った。
　
　
　ベベンの店を出てからおぼつかない足取りだったザイラは、不意に小石に躓いたと思うと、足に上手く力が入らずよろけてしまった。
　
　男はそれにすぐ気付いたのか、ぱっと手を離すと瞬時に体の正面をザイラに向けて、両手をしっかりザイラの腰に回す。
　転ぶ前にザイラの体をしっかり受け止めた。
　
　転ぶ事を覚悟したザイラだが、計らずしも男の胸に顔を埋める形になり、あの品の良い香りで鼻腔が満たされる。
　
『大丈夫でしたか？』
　
　上から降ってくる声に応えるため、ザイラは顔を上げた。
　
　陽に透けて美しいベージュの髪、白い肌色、一見すれば王国の人種の特徴に似ているが、妖艶で神秘的な顔立ちはどこの国ともとれない。
　
　だけどその瞳は灰色と金色が混じり合った、鷲のような目だった。