PictureScroll 昼下がりのガンマン

第１弾 黄色いリボン

spurt①（スパート）

　

　あくる日の午前中。

　今日も曇り空。

「……」

　乗馬クラブの馬場にメラリーが立っていた。

　青いチェックのウェスタンシャツにフリンジのスエードのベストを着て、青いカウボーイハットを被った姿。

　初心者のくせにご丁寧にウェスタンブーツにspurスパー（拍車）まで装着している。

　メラリーは一日体験レッスンを受けに来たのだ。


「あっ、あんにゃろ。いっつもジャージのくせに。一人前いっちょまえに、おめかししてんじゃん」

　ジョーが柵の前に馬を止めてニヤリと片頬で笑った。

「意気込みを感じるな」

　ロバートも馬を止めて真顔で頷く。

　２人は乗馬がてら、横木の柵を隔てたタウンのモニュメント・バレーから乗馬クラブの馬場を見物しているのだ。


「一日体験レッスン方、こちらで～す」

　馬場に馬を伴ってくる快活そうな美女のインストラクター。

「は～い♪」

　メラリーは満面の笑みで美女のインストラクターに駆け寄る。

　連日の悪天候のせいか一日体験レッスンを受けるのはメラリーだけだ。


「えっ？おいおい、あのコがインストラクター？可愛いじゃ～ん♪」

　ジョーが美女を見て小さく口笛を吹いた。

「う～ん、童顔だが、年齢としの頃は２６、７歳というところか？メラリーの奴、年上好きだな」

　ロバートも納得の表情で美女を判定した。


「――あれ？」

「ダンさんじゃねえか？」

　ジョーとロバートが馬場の隅で飼葉桶を提げて働くダンの姿に気付いた。


「ああ。ダンさん、元々、この乗馬クラブのヒトなのよ」

　馬に乗ったゴードンがジョー達に近づく。

「――おや？これは皆さん、お揃いで」

　ダンも３人に気付いて横木の柵のほうへやってきた。

「……」

　それを見ていた美女のインストラクターも馬を伴ってやってくる。

「――？」

　メラリーも美女のインストラクターの後ろをくっ付いてくる。

「お父さん。ショウのキャストのヒト達でしょ？」

　美女のインストラクターがダンに声を掛けた。

「――お、お父さんっ？」

　ジョーとメラリーが揃って目を丸くした。

「……」

　美女のインストラクターはペコリと会釈する。

「ホンット～にお父さん？年の離れた夫婦とかってんじゃねえだろな？ホンット～に娘？」

　ジョーは疑い深く確認する。

「やだ。ホンット～に娘です。絵馬です。よろしく」

　エマは元気溌剌とした笑顔を見せた。

「見てのとおりのじゃじゃ馬で」

　娘の名前からして相当に馬好きのダンはそんな謙遜をしつつ、エマを見返った。

「やあね。もぉ、そればっかり」

　エマはちょっとダンに怒ってみせて、はにかみ笑いを浮かべた。

「――（ニマニマ）」

　スケコマシ笑いのジョー。

「――むむっ？」
　　　
　メラリーは（またか？）と思った。

　ジョーは女のコは誰でも手当たり次第なのだ。

　そこそこ若くて、そこそこ綺麗。

　スケコマシのジョーの基準はそれくらいだった。