完璧な惚れ薬を作って、今日こそあの人とラブラブになります！

頼みごと

　昼食から戻ってみると、さすがにクロードはいなくなっていて、ラフィーはほっとする。
　どうやら今日もガイラに追い払われたらしい。

「かわいそうに。クロードのどこが不満なんですか？」

（あんなにハイスペックな男がダメなら誰だったらいいんだろう？）

　ガイラはクロードの貢物の焼菓子をパクつきながら、顔をしかめた。

「だからー、若すぎるって言ってるの！　私の好みはもっと渋いオジサマなのよ」
「例えば？」
「ダンバル騎士団長とか、サリド宰相とか？」
「えぇー！　本当にかなりのオジサマじゃないですかー！　しかも、既婚者！」

　例に挙げられたのは男前だが、ロマンスグレーのシニアに差し掛かった二人だった。

「だから、指をくわえて見てるんじゃない。私の好みの人はだいたい結婚してるのよね……。あー、どこかに妻と死に別れたナイスミドルはいないかしらー？」

　ガイラが嘆いて、天井を見上げた。

「でも、師匠って面食いではあるんですねー。だったら、クロードをキープして、渋くなるのを待てばいいんじゃないですか？」
「ふむ。そういう風に考えたことはなかったわね」

　検討するようにガイラは腕を組んで首を傾げたが、「いやいや」と首を振った。

「頃合いになるまで何年待てばいいのよ！」
「んー、だったら、老ける薬とかないんですか？　クロードだったら喜んで飲みそう」
「あることはあるけど、そういう問題じゃないのよね」

　ガイラは苦笑した後、突如、ニヤッとして、ラフィーを見た。

「私のことはどうでもいいわ。ラフィーこそ、最近どうなのよ？」
「どうって？」
「恋話よ！　楽しい話はないの？」
「なにもないですよ？」

　さっきのリュオとの会話を思い出して、ラフィーは切ない顔で言う。
　そもそもリュオは誰に対してもクールで、話しかけられるだけ、ラフィーはマシな方だと思う。
　笑顔を浮かべることも滅多にない。
　というより、ラフィーは彼の笑顔を今まで一度しか見たことがない。

（あの時……）

　蕩けそうな笑顔で話すリュオを見かけて、衝撃を受けた。
　恋心を自覚するとともに失恋した。

「若いのにつまらないわねー。誰か振り向かせたい人の一人や二人ぐらいいるでしょ？」
「二人はいませんが……」
「じゃあ、一人はいるのね！」

　ガイラが食いついてきて、ラフィーはしまったと思う。
　ぼんやり思い返していたラフィーは、師匠の質問にうっかりまともに答えてしまったのだ。

「望みはゼロなので……」
「そうかなぁ？　んー、それなら、惚れ薬でも作ったら？」

　いいことを思いついたとばかりにガイラは目を輝かせた。

「惚れ薬？」
「どんな男も思いのまま、あなたにべた惚れになる薬よ～。楽しそうじゃない？」
「べた惚れ……」

（リュオがそんな風になるなんて、想像もつかない……）

　ラフィーはそう思ったが、ふと先ほど思い出していた場面が蘇る。

『隣のベアトリーチェは本当にかわいいんだ。いつも僕が来るのを心待ちにしていて、ドアを開けた瞬間に飛びついてくるんだよ。僕は彼女といるときが一番幸せだな』

　同僚に熱く語るリュオの表情は、今までに見たことがないほど明るく甘く、ベアトリーチェへの愛に溢れていて、あんな目で見つめられたら……とラフィーはうっとりした。

「やる気になったようねー」

　はっと目をやると、ガイラがニヤニヤと楽しげにラフィーを見ていた。

「いえ、でも……」
「まず素材を集めないとね。最初は『月のない夜の湖の水』だよ」
「月のない夜……？」
「新月の夜のことよ。よかったわねー。新月は二日後よ」
「二日後……」

　惚れ薬を作るかどうかはともかく、素材は集めておこうかなとラフィーは思った。




「それで、今夜採取に行くの？」
「はい。そのつもりです。でも、暗いの苦手なんですよね……」
「そういえばそうだったねー。それなのに、ひとりで行くつもり？」
「だって、こんな採取に付き合ってくれる友達なんかいないし」

　ガイラとラフィーが話していると、いつものようにリュオが入ってきた。

「魔力回復薬をくれ」

　ちらっとラフィーを見るだけで、相変わらず愛想の欠片もない。
　ラフィーが頷いて、薬剤を用意していると、ガイラがにこやかにリュオに話しかけた。

「あぁ、リュオ、ちょうどいいわ。今夜、この子の採取に付き合ってやってくれない？　どうしても欲しい素材があるんだって」
「ちょっと、師匠！」

　いきなりなにを言い出すんだとラフィーは慌て、リュオは無言でこちらを見る。

「今夜、ルクル湖の水を採取に行くんだけど、この子はこう見えて、暗いのが苦手なんだよねー」
「なんで僕が……」

　迷惑そうに顔をしかめるリュオに、弱点をバラされて赤面したラフィーが激しく首を振る。

「そうですよ！　リュオに付き合ってもらうなんて……」
「そう？　じゃあ、クロードにでも頼……」
「ちょうど、今夜は暇で暇でたまらなかったんだ。付き合ってやってもいいけど？」

　ガイラの言葉に被せるように早口でリュオが言う。
　まさかの了承に唖然として、ラフィーはリュオを見つめた。
　いいという割にリュオは形のよい眉をひそめ、不機嫌そうにしている。

「無理しなくていいんだよ？」

　ルクル湖は徒歩一時間の距離だけど、正直、ひとりで行くのには不安があるし、リュオがついてきてくれるのはすごくうれしい。
　でも、こんなに嫌そうにされると複雑だ。
　そう思って、ラフィーは顔をしかめる。

「別に、暇だからいいって言ってるだろ。それとも、僕じゃ嫌だって言うの？」
「そんなことないけど……」
「何時に出発するんだ？」
「えっと、夕食を食べてから……」
「じゃあ、八時に正面玄関集合でいい？」
「う、うん」

　さくさくと決められて、ラフィーは戸惑いながらも頷いた。

「じゃあ、また夜に」

　ラフィーが用意した薬を持って、リュオはあっさり立ち去った。
　閉まったドアをぽかんと眺めているラフィーを見て、ガイラがくくっと笑った。
　
「なんですか？」

　ラフィーが振り返ると、ガイラがニヤニヤと楽しそうだ。

「よかったじゃない。リュオが一緒に行ってくれて」

（師匠にはバレてないはずだけど……）

「まさか付き合ってくれるとは思いませんでしたねー。よっぽど暇なのかなぁ」

　平静な振りをしてラフィーが言うと、ぼそっとガイラがつぶやいた。

「バカねー。特級魔術師が暇なわけないでしょ」
「えっ？」
「ううん、なんでもないわよ。よかったわねって言ったのよ」
「そうですね。ひとりはやっぱり不安だったから師匠が頼んでくれて、助かりました。ありがとうございます」
「まぁ、頑張ってきなさいよ」

　ガイラはヒラヒラ手を振ると、調合に戻っていった。