【完結】緑の手を持つ花屋の私と、茶色の手を持つ騎士団長

第27話 ①

　ヴェルナーさんに馬車で送って貰った後、私は花の手入れをしながら今日のことを振り返る。

（またお邪魔したいなぁ……）

　まさかお貴族様のお屋敷が、あんなに居心地がいい場所だなんて思わなかった。もっと厳格で息が詰まりそうな場所なのだろう、と偏見を持っていた自分が恥ずかしい。

　ディーステル伯爵家で過ごした時間は短かったけれど、お姉様方とフィーネちゃんたちとのお喋りはとても楽しくて。
　だけど家に戻った瞬間、私は現実に引き戻されてしまう。

　──明かりが消えた、小さいお店を、とても寂しく感じたのだ。

　私の両親は別の国で元気に暮らしているから、天涯孤独というわけではないけれど、ずっと私は一人で暮らしている。そんな私が先程まで家族団らんの中にいたのだから、その反動が孤独感として現れてもおかしくはない。

（ま、これからしばらく忙しくなるだろうから、そんな寂しさなんてすぐに忘れちゃうだろうけど）

　未だに実感はないけれど、大役を任されたのだから精一杯頑張ろうと、心の中で気合を入れる。

（まずは会場の下見をして、何処にどれぐらいの花を飾るのか確認して、必要な花の数を割り出さないとね……）

　生花装飾の範囲によってはここの花畑では足りないかもしれない。その場合は別ルートで花を手配しなければならない。

　伯爵に相談しなければいけないことをメモしなければ、考えることが多すぎて忘れてしまいそうだ。

　そうして伯爵の顔を思い浮かべると、先程馬車の中でヴェルナーさんに言われた言葉が、頭の中で自動再生される。

『──俺はお店で働いている時のアンちゃんの笑顔が、一番綺麗だと思うよ』

（あわわ……！　ダメダメ！　今は思い出しちゃダメーー！！）

　さっきから一生懸命考えないようにしているのに、何故か自動再生されてしまう。きっと伯爵とヴェルナーさんがよく似ているのが原因なのだと思う。

　──あの後、ヴェルナーさんとどんな会話をしたのか覚えていない。

　ヴェルナーさんの言葉に、私は余程衝撃を受けたのだろう。
　まさかドレスアップした私より、普段の私の方が良いなんて、言って貰えるとは思わなかったから。

　ちょっと前まではヴェルナーさんのことを、彼女がたくさんいる軽い男の人だと思っていたけれど、それは誤解で本当はとても優しい人だと今ならわかる。

　これからヴェルナーさんと会う機会が増えそうだし、ジルさんやヘルムフリートさんたちみたいに、もっとヴェルナーさんとも仲良くなれたら良いな、と思う。




　＊　＊　＊　＊　＊　＊




　アレリード王国の王都バルリングの、王宮に近い貴族街の一角に『プフランツェ』という、大きな生花店があった。

　その店は外国から取り寄せた珍しい花や、多種多様な花を集めた品揃えで、貴族はもとより富裕層や高級店からも注文がある大店だ。
　更に最近では、王宮で開催される行事で使われる花の主な発注先となっていて、最早王都一の──いや、王国一の生花店と巷では評判であった。




「何だとっ？！　受注出来なかっただとっ？！」

「は、はい、行政官の補佐から聞いた話では、別の生花店に発注が決まったと……」

　生花店『プフランツェ』の建物にある部屋の一室で、従業員から聞かされた話に、店長代理の男──バラバノフが驚愕の声を上げる。

「どういうことだっ？！　よりにも寄って王女殿下と侯爵の婚約式だというのに……！！」

「そ、それが王女殿下と侯爵たっての希望で、発注先を直接指名されたとか……」

　フロレンティーナとヘルムフリートの話は、今や王国民の誰もが知る逸話となっており、国民全員が二人の動向を見守っている。
　そんな二人の婚約式ともなれば、国外からも注目の的になるのは必然で、その式の装飾を担当した場合、『プフランツェ』の名声は一気に高まるはずであった。