お狐様とひと月ごはん 〜屋敷神のあやかしさんにお嫁入り？〜

05．一日目：竈のご飯とお味噌汁、里芋の煮っ転がしの朝ごはん

　そして最後にお味噌汁がよそわれて、朝食膳のできあがりだ。

「わぁ～……このお味噌汁、煮干しのお出汁だ！　美味しそう……！　ね、銀さん！」
「ククッ、そうだなぁ？」

　銀さんが笑っていた。よく見れば、台所の鍋たちも食器棚の器たちもカタカタと震え、笑っているかの様。

「あれ？」
「美詞、お前は普段何を食べておる？　白米も味噌汁も普段の食事であろう？」

「え、だって……こんなに丁寧な朝ごはん滅多にないですよ？　お釜で炊くなんて今はなかなかできないし、お味噌汁だって粉末や液体出汁で作るのが主流だし、煮っころがしなんて定食の付け合わせ以外じゃ久し振りだし、白菜の漬物も手作りなんていつ振りだか……」

　私がそう言うと、銀さんは眉間をキュッと寄せ、まるで不憫な子を見るような目で私を見つめた。

「美詞……俺よりも、まずはお前が美味しい食事を取るが良い」
「いやいやいや、ちゃんと食べてますよ？　あのね、銀さん。今は時短とか良い手抜きとか、お惣菜とか便利で美味しい物があるんです。決して貧しい食生活だったわけではなくて……」

　と言ったが、ここ半年はひどく適当な食生活だった自覚がある。だから余計に、この台所で作られた昔ながらの食事に感動したのだ。そう、豊かなスローライフっぽいと。

「本当か……？」

　銀さんはずいっと私の眼前に迫り目を覗き込む。嘘はないかと探られているのかな？　これは。

「半分は本当です！　それからお食事は、銀さんが食べたいものを私がちゃんと作ります。それで、良かったら一緒に食べましょう？　子狐ちゃんたちも、お外の井戸神さんも」

「……そうだな。一緒に食そう。美詞、ひと月よろしく頼む」
「はい！　頑張りますね、銀さん」

　
　さあさあ冷める前に！　と、お膳に急かされ私たちは、すぐそこの座敷で食事にすることにした。台所にはダイニングテーブルがあるし、居間にもテーブルがある。だけど銀さんたちが慣れていたのは、畳にお膳を並べる食べ方だったのだろう。

　今日は初日だし、郷に入っては郷に従え。私は全く慣れないお膳での食事についた。



「……んんん～！　お味噌汁……！　これお鍋さんが作ってくれたの？」

『カーン』

「煮干しの香りが鼻に抜けて最っ高だし、この合わせ味噌！　しょっぱすぎずで油揚げと葱に味が入っていて……美味しいです！」

　斜め切りにされた葱がまたイイ。絶対に新鮮。お手軽に散らせる乾燥葱とは全然違う甘みがあって、緑のところからはゼリー状のトロッとしたものも滲みだしている。体に良い成分出てそう……！

『カンカンカン！』

「……鍋の奴、喜んでおるな」
「ふわぁ……ご飯あま～い……！　もちもちで……えっ、美味しいぃ……」

『パチパチッ』
『ゴァーン』

「竈とお釜だな」
「これが『粒が立ってる』ってやつですね……竈の炊き立てご飯の美味しさにハマリそう……」

『ゴンゴン！』

「お芋！　待ってて、今いただきます！　……染みてるぅう！　はー……ご飯がすすむ……美味しいです、お鍋さん！　あとこのお醤油とお砂糖の具合が抜群です。ほのかな優しい甘みが……はぁ。お芋美味しい。ねっとりしててパサついてないしゴリゴリでもない……あっ、白菜も美味しい……丁度良い……」

『ゴーンゴーン！』
『ペチペチ！　ペチペチ！』

「あ、そういえばこの食材って、配達されてあったものですよね？　何か手紙とか付いてませんでしたか？」
「ああ、それならば勝手口の方に食材と一緒に置いてある」

　良かった。お母さんの言っていた通り、直売所からの配達が来ていたんだ。忘れずにお礼とこれからの配達のこと、おじさんに電話しなきゃ。

「あ、子狐ちゃんたち」
「おう、お前たち。そこへ膳を用意してあるから、皆で食べなさい」

『きゅー！』
『くくくー！』

　八匹の子狐たちの「いただきます」が座敷にこだました。

◇

「ごちそうさまでした！」
「御馳走様」

　銀さんも私も大満足の朝食だった。それに物凄く久し振りにお代わりまでしてしまった。昨日の夜から食べていなかったのと、本当に美味しかったからだろう。

「美詞は相変わらずだなあ。変わらず元気で明るくて……良い娘になった」

「えっ……そ、そうですか？　あの、食事中に騒がしくしてごめんなさい。あまりにも美味しくて……」
「良い、良い。ここは井戸神が住まう屋敷。水も特別であるからな」
「ああ、そうなんですね。そっか……お水かぁ」

　井戸神さんか……。井戸神さん用のお膳は、持って行こうとした途端、自らスタコラ走って行ってしまったので、後でちゃんと挨拶とお礼に行かなければ。