盗賊だけど大剣しか使えません！ 〜VRゲームで盗賊になったのに、大剣しか装備することが出来ず絶望していたけど、それはそれで最強だった！ 〜

四章 Ｗ５・砂漠エリアです！

十九話 ワームは案内人？

　ミヤビは俺の言葉に全く耳を傾けずに、デザートワームを追いかけてゆく。

「おいおい！　止まってくれよ！　そんなのもういいだろ。」

「でも、あとちょっとなんです！　あとちょっと！　」

そんなことを言いつつ、ミヤビはなかなかデザートワームを仕留められずにいた。

　デザートワームはするりするりと、ミヤビの杖をすり抜けていってしまうのだ。

「すばしっこいな！　この！　」

「もういいだろ！　」

もう俺の存在を完全に忘れてしまっているらしい。

　逃げるワームを追いかけて、ミヤビはどんどん砂漠を走っていく。しかし、彼女が行く方は……。

「ミヤビ！　ダメだ！　そっちは砂流がある。」

ミヤビが行く先には、砂流と呼ばれる強い砂の流れが発生する地帯だった。

　前回の教訓を活かして、事前に町の図書館で地理についてよくよく調べていたから、知っていた。あそこに入ってしまうと、著しく移動速度が遅くなってしまう。

　だから、このイベントだと特にプレイヤーたちから忌避される場所だ。そこに、今ミヤビは立ち入ろうとしているのだ。

「そこは入っちゃダメだ！　」

しかし、もう遅かった。

　すでに、ミヤビは砂流に足を取られていた。

「なんなの？　これ！　」

そこでようやくミヤビは我にかえった。

　だけど今更の話。ミヤビはみるみるうちに、砂流に流されていってしまっている。

「これ、どうしたらいいんですか？　ロータスさん！　」

「頑張ってこっちに戻ってきてくれ！　」

「無理です！　なかなか足が進みません！　」

ミヤビは足を取られて、流れに逆行する方向のこちらへは進めないでいた。

　いよいよミヤビは、砂流が流れゆき、集まる中心に近づいていた。

「あれ、本で見た話と違うぞ。」

本で読んだのによれば、砂流はそのまま反対側へと抜けていくだけだったはずだ。なのに、この砂流はまるで渦のように、中心に向かって吸い込まれていく。

　ミヤビが追いかけていたデザートワームは、砂流に乗って、中心に向かっていた。こいつはこいつで、何をしているのだろうか？

　デザートワームは、まるでそこに向かっているかの如く、中心に進んでいくのだ。

　ワームは中心にたどり着くと、そのまま吸い込まれていってしまった。

「ちょっと！　消えちゃったじゃないですか！　」

「それどころじゃないでしょ！　君もああなるよ！　」

「それは嫌ですよ！　」

ミヤビはかなりパニックになっていた。でも、あれに落ちたらどうなるのだろう？　ゲームオーバー？　死んだ扱いになるのだろうか？

　悠長なことを考えているヒマはない。だけれど、何がやれるわけでもない。

「どうしたらいいんだ！　」

「こっちが聞きたいですよ！　」

ミヤビはどんどん流されていってしまう。

　ミヤビはついに中心まで流されてしまった。

「ちょ！　ちょっと！　もう無理ーー！　」

中心に着くと、急に流れが速くなってしまい、あっという間にミヤビは吸い込まれていってしまった。

　「おーい！　大丈夫か？　」

返事は返ってこない。流石に心配だ。ゲームだとはいえ、砂の渦に吸い込まれて落ちていってしまったのだ。無事なわけがない。

　ミヤビが吸い込まれたあと、嫌に静かになってしまった。

「どうする？」

一人じゃもうどうしようもない。イベントだって絶望的だ。それになにより、ミヤビが心配だ。

「ええい！　どうせゲームなんだ！　死ぬことはない。」

俺は砂流に飛び乗った。

　流れに逆らわないので、すぐに中心までたどり着いた。

「怖いけど、仕方ない！　」

俺はそのまま中心の奥底に飛び込んだ。




　中は暗かった……。ほんのりと上からの月明かりが差し込むだけ。あとはもう何もない。

　目が慣れてくるまでちょっと時間がかかった。

「おーい！　ミヤビ？　」
　
呼んでもやっぱり返事はない。

　目が慣れてくると、ようやく周りが分かるようになった。洞窟だ。それもかなり広い。

「これは一体……。」

　洞窟はひんやりしていた。見回すと、道が一本、奥へと続いていた。

「ミヤビはこの奥に行ったのか？　本当に？　」

しかし、他にはもう何もない。そこに行くしかないのだ。

　道はどんどん狭まっていた。俺は図体が無駄にでかいから、通っていくのは結構窮屈だった。

　もう這ってでしか通れないほどの道の狭さになったあたり。本当にミヤビはこの奥にいるのか不安になったときだった。

　突然ひらけた空間に出たのだ。それこそさっきまでいたところよりも全然広い。


　奥にミヤビが立っていた。

「よかった！　」

と、駆け寄ろうとしたところで、俺はその奥の巨大な影に気がついた。

　全然良くなかった。巨大な影の細部までが明らかになると、そいつがモンスターであることはすぐに分かった。

　他のモンスターとは確実に違っている。まずは大きさ。怪獣かと思うほどだ。黒紫の外殻が体を覆い、頭には二本の大きな角が生えている。

　いや、あれは角じゃない！　顎だ。巨大な顎なんだ。

　あの生き物、巨大すぎて圧倒されて気づかなかったけど、見たことがあるぞ。……アリジゴクだ！　

　俺はそのアリジゴクと対峙しているミヤビのもとに駆け寄った。

「大丈夫かい？　」

「ああ、ロータスさん。来てくれたんですね。とりあえずはまだ大丈夫です。こちらから仕掛けない限りは攻撃してこないようですから。」

彼女の言う通り、アリジゴクは俺たちを見るばかりで、全く攻撃してこない。

「え、じゃあもう逃げてしまおうよ。」

「いやいや、このチャンスは逃せませんよ！　」

「え、チャンス？　」

「このモンスター、特別指定、『サンドディザスター』ですよ！　」