ラスボスヤンデレ悪役令息(仮)に転生。皆に執着溺愛され過ぎて世界滅亡エンドの危機です

はじまりの10歳

22. お友達は騎士さま(仮) 1

「あーっしゅ！　久しぶりー！」

　神殿真裏のうっそうと茂る森。
　初夏らしい青葉に包まれたトンネルの下、石畳のデコボコ道をとてとて早足で抜ける。
　明るい光が溢れる開けた場所があらわれ、目的の人物の背中が。
　久しぶりに会えた喜びで、ついつい、はしゃいだ声を出しちゃった。

「妖精？　いや！　はっ？！」

　振り向き、僕に気が付いた友達のアッシュ。手には木刀を持ち、顔には汗が光る。
　えらいな。ここでいつも1人で黙々と剣術の訓練しているんだよね。
　騎士になるのが夢なんだけど、アッシュはお家の都合で反対されているから。こんなところでひっそりとしている。

「あのね。今日は礼拝に来たの。だから久しぶりにアッシュに会いたくて寄ったんだよー」
「うぁ、あぁ。………そうか」

　カラン、と大切にしていたはずの木刀を落とすアッシュ。
　髪色と一緒な真っ赤なお顔で俯いちゃった。

　どうしちゃったんだろう。訓練のし過ぎかな？

　とことこ近づいて、地面に落ちた木刀を拾う。
　使い込まれた木刀は持ち手部分が飴色に変色し、僕には両手でただ持つだけで精一杯なくらい重い。
　これをあんなに早く剣を振れるアッシュは、やっぱり努力家さんでかっこいいな。

　はいっとアッシュのお顔を下から覗きこみながら、大切な木刀を差し出した。

「ぴょっ」

　深緑の瞳とパチリと目が合った瞬間に、すっごい素早い動作でぴょんっと後ろに跳ばれた。
　そのままアッシュは身体のバランスをぐらんと崩し、凄い音を立て尻もちをついた。

「ご、ごめんな。いきなりち、近くて、お、驚いただけだ……」

　アッシュはお尻についた土をはたき落とし、すっと立ち上がる。

「ごめんね。驚かしちゃった……」
「あ、いや。大丈夫！　ほ、ほら！　あれは……？　婚約者とその……」
「あー。色々と事情があって婚約は保留になったよ」
「ほ、ほんとかッ？！」

　いよっし、と拳を天高く振り上げるアッシュは、今はにこにこでご機嫌だ。
　僕が婚約についてぽろりと、少しだけ漏らしてしまったから、それを心配してくれていたみたいだ。
　僕の年令で、婚約が決められているのは、かなり珍しいから。
　ましてや、会ってもいない人、生まれる前からなんて。

　かっこよくて優しいなんて素敵なお友達だ。

　そんなアッシュはパーソナルスペースが広いから、時々近づき過ぎるとこうなるんだよね。
　よくわからないけど、気をつけよう。

　体調悪そうだったから、ちょこんと二人で地べたに座ってゆっくり話すことに。エリアスがうるさいけど。

「聞いてー！　弟が出来たんだよー！　猫ちゃんみたいで、すーっごく可愛いの！」
「今のラズのほうが絶対可愛いっ！！」

　何故かアッシュが小さく唸り、両手で顔を覆い空を仰いでいた。

「アッシュ？　あ、また！　足怪我しているのに隠してる！」
「いいっ！　大丈夫だから！！」

　よくわからないアッシュに首を傾げていると、アッシュの右のふくらはぎに黒いもやもやが。
　ズボンの上からふくらはぎのもやもやに手をかざし、聖力を流す。もやもやを白銀の光がふわりと包み込むと霧散した。

「はい！　これで大丈夫！」
「あ、ありがとう。ラズ。でも、こんな貴重な聖力を使って良いのか。ラズにもしものことがあったら、困るだろ？」
「あのね。僕は大事な人を癒せるときに癒やしたいの。僕は、もうお母さまのときみたく、後悔したくないんだ。それに、僕のことは大丈夫。そういう時のためのエリアスだしねっ」

　アッシュは優しいから、いつも僕の体質の弱点を心配してくれている。
　とってもこれは秘密なんだけど、アッシュのお家が大神官さまの家系だからか、知られていた。

　クレイドル家の人間は自分以外の聖力を受け付けない。

　つまり、怪我しても他の人に聖力で癒やして貰えない。
　死傷したら、そのまま自分で意識があって癒せれば良いけど、出来ないと最悪死ぬ。

　だから過剰なまでに怪我をすることに敏感なんだよ。エリアスとお父様が。

　でも、この『聖力』を受け付けない理由は多分。
　指紋みたいに一人一人『聖力』の色が微妙に違うのが原因な気がする。
　違う『聖力』が体に流れ込むことに、体が拒否反応を示しているんだよ。
　体の持ち主の持つ『聖力』の色に変化させつつ流し込めれたら、他のクレイドルも癒やすことが可能っぽいんだよね。

　この『聖力』って万能じゃないんだよね。他にも致命的な欠点があるし。

「お、俺だって……」
「あ！　それにね！　聖女のおじさまが使えば使うほど、この力が強くなるって言っていたんだ！
　だから今度こそ、大事な人たちを助けるためにも、僕はこの力を役立てたいからさっ！　アッシュにしか頼めないんだ！　協力して！」

　あぁ、僕がこうやって大丈夫っていうと、いつもいつも、アッシュは険しいお顔になってしまう。
　だから、今日は咄嗟に思いついた言い訳？　メリットをさらにアッシュに伝えたんだけど。
　アッシュは言葉を詰まらせ、さらに眉間にきゅうっとシワを寄せ俯いてしまった。

　あ、い、いやかな。これだと、アッシュを練習台みたいに利用したことになるよな……。
　それで、怒っちゃったのかも。
　でも、言ったことは嘘ではないし、普段思っていることを本心からいったんだ。

　拳をぎゅうっと握りしめ、なにかに耐えるように唇を引き結ぶアッシュ。

　くいっと袖を掴み、顔をことりと傾げ、アッシュンの顔を掬い上げるようにのぞき込んだ。
　ぱちってアッシュの綺麗な新緑の瞳と目が合ったはずなのに、すぐに逸らされちゃった。

「ううﾞ。ら、ラズが無理しないならいぃっ」
「ありがとう。アッシュはやっぱり優しい！」

　アッシュは口元を片手で覆いながら言う。瞳が潤んで、お耳が赤い気がする？
　優しいアッシュに頬を緩め、きょろきょろ周りを見渡す。
　エリアスがふと口元をほんのり緩め、こくりと小さく頷いた。

　今は近くに誰もいないみたい。
　神殿の敷地内に入ってから、ずっと目深にかぶっていたマントをいそいそと脱ぐ。

　誰かの視線を気にしながら過ごすのは、とっても窮屈だ。

　マントを脱ぐと、髪を揺らす初夏の爽やかな風が気持ちいい。
　ふふっ！　気のおけない友人との久しぶりのお話しはすっごく楽しいなっ！