シチューにカツいれるほう？

７章 三人暮らし

３０話

「リヒトー！　一緒に食べよー！」

　お昼休み、椎木が隣のクラスから大きな声を上げて入ってくる。
　もちろんクラスにいる人はみんな、何事かとそちらを注目する。
　けれど椎木は構うことなく、さも当然のように志田の前の席に座る。

「なんだよお前、自分のクラスで食えよ……」
「いーじゃん、家族なんだし！」

　いちいち大声で言うので、クラスメイトは嫌でもそれを聞いてしまい、歓声を上げることになる。

「家族？」
「付き合ってるってこと！？」

　あちこちで二人の関係を想像して話し始める。
　学校で起きるエンターテインメントとしては最大級のものに違いない。美男美女のスキャンダル。

「あらあら、浮気許していいの、奥さん？」

　そうやって、真理子をからかってくるのは美紀。

「奥さんじゃないし……」

　心持ちはまったく穏やかではない。
　といってここで間に入って邪魔するのも何か違う。
　真理子と志田が付き合っているのは美紀しかしらない。高校生が一緒に暮らしていることが明らかになったら、いろいろ具合が悪いからだ。

「じゃあ、あたしが文句言ってこようか？」

　美紀が言う。
　美紀には椎木のことを話してある。そうじゃないと、こんなときにまっさきに飛び込むかもしれないから。

「いいよ、別に」

　椎木が人の話を聞くとはとうてい思えない。

「ホントにいいの？」

　よくない。よくないけど……。
　こんなことを気にして不機嫌になる自分が嫌だった。




「え？　なにこれ……あり得ないんだけど……」

　今日は志田宅で三人での夕食。
　出されたものに椎木は絶句する。
　そう、志田の特製カツシチューである。

「嫌なら食べなくていいよ」

　真理子は冷たくいい放つ。
　椎木はかつての自分の姿なのだけど、弁護する気にはまったくならない。

「だって、シチューにご飯だよ？　それにカツ？　カレーじゃないんだからさー！」

　志田は何も言わず、カツシチューは食べ始める。

「なんか汚くない？　生理的にマジ無理」

　さすがにそのセリフに、志田はぴくっとまゆを動かすが、なんとかスルーした。

「あたしいらない。外で食べてくるね」

　椎木はがたっと席を立つ。

「ちょっとお！　志田くんが作ってくれたのに残すの？」
「え？　食べなくていいって言わなかった？」

　言った。確かに言った。
　でもまさか、その通りに返されるとは思わなかった。
　先生が「嫌なら帰っていいぞ」と言ってほんとに帰ってしまうやつだ。

「そういうことじゃなくてさ……」
「じゃなくてなに？」
「人が作ってくれたものを残すなんて失礼でしょ」
「なにそれ、説教？　あんたはあたしのお母さんなの？」

　真理子の怒りのボルテージが一段階上がる。
　相手の乗りに絶対に合わせちゃいけない。ここは冷静に、冷静に。

「……ただの敬意の問題。あなたがどうしようと勝手だけど、志田くんを傷つけるのは絶対に許さない」
「へー、かっこいい！　さっすが彼女！」

　怒りはさらに高まる。でも我慢。なんとか我慢。死ぬ気で我慢。

「あのね……。茶化さないでくれる？　私は真剣に言ってるんだけど」
「あたしも真剣だけど？　あたしはこんなの食べたくないと言ってるの。わかる？　あんたはリヒトが好きだからヒスってるだけ。マジ迷惑なんだけど」

　怒りゲージはマックス。
　もう怒りはためられない。上限振り切って血管が千切れてしまう。
　感情任せに動くのはみっともないとわかっているけれど、もはや抑えが効かなかった。椎木のために憤死するよりか、怒りをぶつけたほうがいい。

「だからなに！？　ここは志田くんの家でしょ！　あなたは何か言える立場にない！　嫌なら出ていきなさいよ！！」

　心の限り、声の限り叫んでしまった。
　感情任せに言い放っただけだけど、自分の本意とほぼ一緒だと思う。
　でも、気持ちを解放したからといってまったく気持ちよくなかった。
　椎木はまさか真理子が反撃してくると思っていなかったようで、もともと大きな目をさらに大きく開けて呆然としている。

「あっそ……。じゃあ出て行くわ」

　椎木はそう言ってスマホだけ持つと、出て行ってしまう。
　けろっとしている。その行動に迷いはまったくない。

「おい、アイラ！」

　これまで静観していた志田だったが、さすがに立ち上がって椎木を追う。
　だが立ち止まって真理子を見る。
　困惑の表情。さっきまで真っ赤だった顔が今では真っ青になっている。明らかに普通じゃなかった。
　志田は迷う。このまま椎木を追うか、真理子をフォローするべきか。

「くっ……！」

　時は一刻を争う。志田は悩んだあげく、椎木を追って外に出てしまった。
　部屋に残された真理子は力なく床に崩れ落ちる。

「ああ……ダメだ、私……」

　すさまじい自己嫌悪。
　一番やってはいけないと思っていたことをやってしまった。
　それは感情のままに怒鳴り、人を非難すること。

「なにやってんだ……。これじゃお母さんと一緒……」

　この世で一番なりたくない自分になってしまった。心の奥底、深層心理、遺伝にレベルで嫌っているもの。それと同じことをしてしまっている。
　私はやはりあの母の子なんだと、ぶわっと冷や汗が吹き出してくる。
　いったい何の呪いなのか。あの地獄である家を飛び出して天国に来たのに、いまだ自分を苦しめてくる。

「はあはあはあ……」

　過呼吸になりそうだった。

（落ち着いて落ち着いて……。もう前とは違うんだから……）

　床に寝転がって落ち着くまでに安静にする。
　志田は椎木を追いかけて外に出たまま、まだ帰って来ない。

「志田くん……」

　ようやく意識がそっちに向けられるようになる。自分は志田に置いて行かれてしまった。
　その事実を認識して、今度は自然と涙があふれてきた。
　圧倒的な絶望感に襲われる。
　あの状況であれば、飛び出していった椎木を追うのがベストなのは、ちゃんと考えればわかること。椎木は住む家がないからここにいる。そこを飛び出したらどこへ行くのか。
　でも、真理子にその冷静さはない。
　志田は真理子より椎木を選んだ。
　そうじゃないのにそう思ってしまう。そんな考え捨てよう、振り切ろうとしても、すぐに頭に浮かんできてしまう。
　涙が止まってもまたすぐ流れてくる。永遠のループ。

（そうだ。シチュー食べなきゃ）

　何かを食べる気分じゃないはずなのに、不思議と志田の作ってくれたカツシチューを食べないといけないと思った。
　出されたものを食べるのは当たり前のことでもあるし、それができるのは椎木との違いでもある。
　そして真理子との数少ない志田とのつながりでもあった。
　真理子は志田の帰りを待ちつつ、カツシチューを食べ続けた。

（なにやってんだろ、私……）

　幸せになるためにここに来たのに、ずっと涙を流し続けている。これじゃまた目がはれあがってしまう。
　こんな情けない姿を志田には見せられないので、食器を洗うとすぐに自分の部屋に戻った。
　布団をかぶって横になっていると、しばらくして志田が帰って来る。

「アイザワ？」

　部屋のドアを志田がノックする。

「ごめん。お腹いっぱいで横になってる」

　わかりやすい言い訳。
　そしてしゃくりあげるような声なので、泣いているのはすぐにバレる。
　志田もそれをわかっていて、中に入ることなく、ドア越しにしゃべり始める。

「アイラは友達の家に泊まるって」
「そうなんだ……」
「荷物はここにあるし、すぐ戻ってくるとは思うけど」

　椎木にはすごく申し訳ない気持ちでいっぱいになる。
　自分がヒステリックになってしまったため、結果的に家から追い出してしまった。

（嫉妬なのかな……）

　自分の気持ちがよくわからなかった。
　志田を独占したい気持ちはあるし、でもそれが強すぎて椎木とぶつかってしまっている感じもする。

（私、八方美人なんだ……）

　どこにでもいい顔をする人のこと。
　まさに自分が学校でやっていたことだったりする。誰に対しても好かれるように行動して、何一つダメなところがないように見せかける。ダメなところばかりだし、美人でもないのに。
　そして今度は、志田に対して好かれるいい子になりたいし、椎木が嫌なのに志田のことも助けてあげたいと思っている。
　でも全方位いい顔ができず、困ってしまっている。そんないい子ちゃんをしたがる自分に嫌気が差す。
　自分の感情をどこにおいていいのか。完全に迷子になってしまった。