悪の秘密研究所を壊滅させたら、実験体の少女に懐かれたんだが……。若き凄腕エージェント・ムラサメはある日突然、１児の父となる。

オペレーション『New Family』（新しい家族作戦）

第25話『ポメ太』と『ピースケ２号』

「うーん、うーん、なやむ……」

　あれこれ悩むこと１時間弱。

『わんわんぬいぐるみ』だけでなく、『にゃんこぬいぐるみ』や『うさうさぬいぐるみ』『きょうりゅうぬいぐるみ』など多角的に検討に検討を重ねた結果、

「きめた！　サファイアは、このわんわんに、する！」

　サファイアはもこもこした毛が特徴的な、ポメラニアンのぬいるぐみを抱きながら、嬉しそうに宣言した。

「ポメラニアンか、可愛いじゃないか」
「なまえは、ポメ太、だよ！」

　悩んでいた間に、既に名前まで決めてしまったようだ。
　とても気に入ってくれたようで、俺としても嬉しい限りだ。

　しかしそのネーミングはどうなんだ？

「ぽ、ポメ太……？　ポメラニアンって優雅な雰囲気の犬種だし、もうちょっとおしゃれな感じの方がよくないか？　ほら、ポッキーとか、ポピーとか、ポワロとか」

「うにゅ？　うーん、じゃあ、ポメ太ろう？」

「結局その路線なんだな……まぁうん、ポメ太も個性的で味があって悪くないか」
「うん、ポメ太！」

「それじゃあ、すぐにポメ太のお会計をしてきましょうね」

　そう言ってレジに向かいかけたミリアリアを、俺は呼び止めた。

「おっと待った。ミリアリアはどれが欲しいんだ？」
「ミリアリアじゃなくて、ママ！」

「ああうん、そうだったな。ミリアリアママはどれが欲しいんだ？　サファイアに聞かれて、いくつか気に入ったのを挙げてただろ？」

「いえいえ、今日はサファイアのぬいぐるみを買いに来たので、わたしはいいですよ。ぬいぐるみを買うような年齢でもありませんし」

　ミリアリアは苦笑しながら胸の前で両手を左右に振った。

「遠慮するなって。あんなに楽しそうに選んでたんだ。こんな機会もなかなかないんだし、２人分をまとめて買おうぜ？」

「で、ですが成人女性がぬいぐるみというのも──」

「ぬいぐるみは親子の語らいに欠かせないアイテムだと、今日の買い物を見て俺は思ったんだ。なぁサファイア？　サファイアもそう思うだろ？　ミリアリアママにもぬいぐるみはいるよなぁ？」

「うん！　ママといっしょに、おうちを、わんわんランドに、したいな！」
「って、サファイアも言ってるぞ？」

「もぅ、サファイアに援護を頼むなんて、ずるいですよカケルパパ？　断れなくなっちゃいます」

　ミリアリアは上目づかいで可愛らしく言うと、柴犬のぬいぐるみをピックアップした。

「あ、それってミリアリアママの実家にあったのと似ている気がする」
「わわっ、覚えていてくれたんですね」

「たしか……ピースケって名前だったよな？」
「名前まで覚えてくれてたなんて、嬉しいです」
「まぁな」

　ミリアリアの声は妙に弾んでいた。
　
　なるほど。
　俺は全てを察した。

　つまりそれだけあの子は、お気に入りのぬいぐるみだったってことだ。

　子供の頃の思い出を大人になっても大切にする――こういうところもミリアリアの魅力だと俺は思うんだ。

「というわけで、この子はピースケの息子のピースケ２号です」

「……親子そろってそのネーミングセンスはどうなんだ？」
「ええっ？　可愛いですよね？　ねぇサファイア？」

「ピースケ２ごー、かわいい！　ポメ太の、おともだち！」

「まぁ、気にならないならいいんだけどさ。じゃあまとめてお会計してくるな」
　歩き出した俺を、

「あ、待ってください。できれば、おままごとセットも買った方がいいかなって思うんです」

　今度はミリアリアが呼び止めた。