効率厨魔導師、第二の人生で魔導を極める

連載

315 メア④

「起きていらっしゃいますよね。ゼフさまぁ……？」

　部屋に入ったメアは、ゆっくりワシのベッドへ近づいてくる。
　どうやらワシが起きている事も気づいているようだ。
　寝たふりでやり過ごそうと思ったがそうもいきそうにないな……ワシは身体を起こし、メアを正面から見据えた。

「……こんな夜更けに何の用だ？」
「ふふ、いけずですねぇ。女の子がこんな恰好で寝室に来たのですよ？　用事なんか決まっているじゃないですかぁ」

　ぺろりと上唇を舐めながら、メアは寄り添うようにベッドに腰掛けた。
　自身をくるんだシーツの下にはメアの褐色の肌が覗いて見える。
　およそ少女らしくない、蠱惑的な表情。
　エルフという種が長寿である事を再確認させられる。

「先刻は、蛇から守ってくださってありがとうございますぅ」
「……気にするな」
「いえいえ気にしますわぁ。それに私、ゼフさまが蛇から守ってくださった時、胸を射抜かれてしまいましたのよぉ」
「――――おい」

　近づくメアの額に手を当て、押し返す。
　だがメアはさして気にする様子もなく、ぐいぐいとワシに迫り来る。

「やめろ。そんなつもりで助けたわけではない」
「あん♪　ゼフさまったら……でもつれないところも素敵ですわぁ」

　だが、聞く耳持たぬといった具合である。
　メアはくすくすと笑いながら、ワシの頬に細い手を伸ばし、ゆっくりと降ろしていく。
　頬から首元へを伝い、胸元へ……そしてちらりと上目づかいでワシを見上げ、呟く。

「私……ゼフさまとの子供が欲しくて……」
「は？」

　思わず絶句する。
　いきなり何を言いだすのだこいつは。
　目が点になるワシにも構わず、メアは続ける。

「だってそうじゃないですかぁ。自分の分身を世に残し、知識を、経験を継がせることが出来るのですよぉ？　素晴らしいじゃありませんかぁ！」
「意味が分からんぞ……」
「だから私は！　ゼフさまとの子供が欲しいのですぅ！」

　興奮した様子でまくしたてるメア。
　どうも話が通じない。いきなり子作りとは頭が飛びすぎだろう。
　ドン引きするワシに狙いを定めるように、近づいてくる。

「ですからぁ……ね？」

　メアの手は更に下へと降りていき、ワシの腰元に手を触れる。
　布団の下の膨らみに気付いたのか、メアは目を細めてこくりと喉を鳴らした。

「ほら、ゼフさまだってこんなに窮屈そうに……」

　言いかけた瞬間、メアが手に触れていたモノが布団の下で、ごろんと動く。

「……っ！？　な、なんですのっ！？」

　慌ててメアが布団を剥ぎ取ると、中から出てきたのは、すやすやと寝息をたてるミリィである。
　メアが何か企んでいるのを察したワシは、念のため酔い潰れたミリィをベッドへと入れておいたのだ。
　……とはいえまさかこんな事になるとは思っていなかったが。

「ふにゃ……？」

　のんきな顔で声を漏らすミリィ。
　おい早く起きろ、修羅場だぞ。

「そんな……でも……いえ、しかし……」

　よろめきながら、メアはワシから離れていく。
　相当ショックだったようである。何か誤解されている気もするが……まぁ好都合かもしれないな。
　ミリィを抱き寄せ、メアを睨みつける。

「……ま、そういう事なので、諦めて貰うと助かる」
「ふ、ふふ……ありえない……ありえませんわぁ……」

　メアはワシの言葉も届かないといった感じで、不気味に独り言を繰り返している。
　やんわり断ったつもりだったが、どうも逆鱗に触れたようだ。
　異様な雰囲気が周囲に漂い始め、みし、みしと何かが軋む音が聞こえてくる。
　……いったい何の音だろうか。

「ミリィさまみたいなのでいいなら私の方が相応しい……ゼフさまには……私の方が絶対……絶対…………」

　メアはぶつぶつと何やら呟いている。
　狂気に染まるメアの顔に、背筋がぞわりと泡立つ。
　怖い。怖いぞメア。

「メア、とりあえず落ち着け。ワシの話を……」
「ゼフぅ……ダメだってばぁ……」

　言いかけたところで、ミリィがワシに抱きついてきた。
　抱きついたまま、頭をぐりぐりと押し付けてくる。
　それを見たメアが、完全に固まった。
　しばし硬直していたメアだったが、不意にくすくすと不気味に笑い始める。

「あ……ははぁ……もういいですわぁ……」

　とはいうものの、諦める様子は全くない。
　ジリジリと、にじり寄って来る。

「ダメならダメで……力づくで奪い取るだけですからぁ！」
「ちっ！」

　一瞬にして膨れ上がる殺気を叩きつけるように、眠るミリィへと飛びかかってくるメア。
　――――疾い。
　運動能力が高いとは思っていたが、その範疇を遥かに超えている。

　咄嗟に手をかざし、タイムスクエアを念じる。
　時間停止中に念じ、解除と同時に発動させるのはスリープコード。
　目を見て発動させると相手を眠らせることが出来るが、念唱時間が非常に長い魔導である。
　だがタイムスクエアを使えば、即座に発動させる事が可能。

「く……っ！？」

　ぐらりとメアがよろけ、ベッドへと倒れ伏す。
　よし、効いてくれたな。ここは逃げるが勝ちという奴である。
　眠るミリィを抱きかかえ、ベッドを飛び降りた。

「一応親切にしてもらった恩もあるし、乱暴にはしたくないからな。悪いがこのままおさらばさせて貰うとするか……っ！？」

　眠らさせたはずのメアが、ベッドからむくりと起き上がる。
　馬鹿な、スリープコードがまともに入ったはず……だがしかし、メアはゆっくりと起き上がりこちらを向き直る。

「あ……はぁ……不思議な技を使いますのねぇ……？　ますますゼフさまの事が欲しくなってきましたわぁ……」

　ぽたぽたと、メアの口元からは血が滴り落ちている。
　なんと……スリープコードによる眠気を、舌を噛み切って耐えたというのか。
　確かにスリープコードを痛みで無理矢理押さえつける事は可能だが……余程の反応速度と思いきりが必要だ。

「く……ぅ……？」

　小さくそう漏らし、ガクンと片膝をつくメア。
　だが流石に完全に耐えきる事は出来ないようだ。この様子では追ってこれまい。
　改めて部屋を出ようとすると、外の方でバリバリと爆裂音が聞こえてくる。
　おっと、丁度いいタイミングで来たようだな。

「ゼーフーっちーっ！」

　見下ろすとそこにいたのは、レディアのバイロードである。

「そんな……酔わせ潰したはずですのに……」
「生憎だったな。レディアは酔わない体質なのだよ」

　それでも珍しく顔を赤くしていたので、少しは酔っていたのかもしれないが。
　しかしすぐに素面に戻ると、胸騒ぎがすると言ってバイロードを取りに行ったのである。
　レディアのカンがズバリ的中だったな。

「……ではな、世話になった。機会があればまた会おう」
「お待ちくださ……」

　メアの言葉を最後まで聞くことなくワシはミリィを抱え、窓から飛び降りるのであった。