拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード52-14

ゲームセンター『モナカ　太刀川店』　リナ回想――

　二階の隅っこに設けられた『レトロコーナー』に、数人の人だかりが出来ていた。
　薄暗い店内にテーブル筐体が並び、デモ画面の淡い光がさしている。
　その中で蘭子は、リナの取り巻きたちが見守る中、レトロゲームである『ディグデグ』をやっている。

「そこだ蘭の字、岩落とせ！」
「うっせぇ！　気が散るだろ！」

　『ディグデグ』とは、縦型固定タイプのゲームである。
　レバーとボタンを使用してキャラクターを操作し、地中を縦横無尽に掘りながら進んでいく。
　風船のようなものと、怪獣の二種類の敵が配置されており、触れるか、怪獣の吐く火炎放射に当たるととミスとなる。
　敵への対抗手段は、空気銃の先端を敵に打ち込み、空気を送り込む事で敵を破裂させる直接攻撃と、地中に設置してある岩を駆使する事で、敵を押し潰す間接攻撃がある。

「まだ一匹もやってねぇじゃねぇか？」
「膨らますだけで割らねぇのか？」
「おめぇ……誘ってんのか？」

　蘭子は襲って来る敵を捕らえて空気を送り込むが、破裂までは行わず、放置している。
　徐々にしぼんでいくが、膨らんでいる間は敵に触れてもミスにならない。

「ん？　仕掛ける気だな？　よし！　おびき寄せろ！」
「うるせぇな、黙って見てろ」
　
　蘭子が操るキャラが岩のある所を縦に掘り進み、岩を下から支え、敵が来るのを待っている。

「来たぞ、岩落とせ！」
「まだだ……もっと引き寄せて……よし、　今だ」ズゥーン

　岩を押さえていたキャラがタイミングを見計らって退くと、岩が落下し、敵を押し潰した。　　　

「「「よっしゃぁー！！」」」

　周りの奴らが、自分の手柄のように興奮して喜んでいる姿に、蘭子は表情を緩めた。
　その瞬間、周囲との壁が消え、一体になった感覚を蘭子は心地いいと感じた。　

「スゲェぜコイツ！　一気に五体潰しやがった！」
「やるなぁおめぇ、気に入ったぜ！」

　敵がいなくなると、その面はクリアとなった。

「よし、これで５３面クリアだ！」

「「「おぉー！！」」」

　淡々とこなしていく蘭子に、取り巻きたちは興奮していた。

「おい、スゲェな……今までノーミスだぜ！？　」
「操作に無駄がねぇ……まるであの方、アネキのプレイを見てるようだ……」



　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆



アドワーズ　太刀川店――

　勝負の前に、作戦タイムをもらったアケミたち。
　『バーチャ・ファイターズ』は、初の３Ｄ対戦格闘ゲームである。
　低い３Ｄ技術の為か、キャラクターのポリゴン処理が粗く、グラフィックに問題があったが、それが逆に斬新で後に人気を博したゲームである。

「フム。基本は殴る・蹴る・ガードで、あまり派手な必殺技とかは無いみてぇだな？」　
「うん。　公式ではまだ技の発動条件が発表されて無くて、全部口コミだけどね」　
「スティックとボタンのタイミングがミソだと思うのよね……」
「単純だけに難易度が高いってわけか……骨が折れそうだな」

　勝利条件はＫＯかリングアウトで１ポイントで、２ポイント先取で勝利となり、ここまでがワンコイン分である。
　時計を見た片桐がリナたちに声をかけた。
　
「作戦会議は終わったか？　もっとも単純な殴り合いのこのゲームに、作戦なんかいらないけどな」
「ああ。いつでもイイぜ？　早く殴りたくてウズウズしてる」

　片桐は大きく頷き、ゆっくりとしゃべり出した。

「勝負は３勝した方が勝ちな。　禁じ手とかは一切なし。　わかりやすいだろ？」　
「わかった。　とっとと始めよう」

　対戦相手がそれぞれの筐体に座った。
　取巻きたちはそれぞれの主側に移動し、画面に食いついている。

「リナ、ゴメン、結果的に巻き込んじゃった……」
「気にすんなって。　但し、　次にこんな事があったら――」

　リナはそこで言葉を切って、サチコの方を向いた。

「生チチ、揉ませろよなっ♪　フフフ」

　そう言って白い歯を見せて笑ったリナに、サチコは顔を赤くして、小さい声で言った。

「……アンタなら、イイよ……」
「はぁ！？　今何つった？」

「「「「うぉぉぉー」」」」

　サチ子がしゃべるのと同時に、男子どもが叫び出した。
　リナが会話している間に、向こう側の誰かがコインを入れたようだ。

「おい、金入れて早くキャラ選べ。　俺は忍者って決めてんだ」
「アタイは……コイツでイイや」

　慌ててアケミがコインを入れ、エントリーを済ませる。
　予想通り片桐は忍者を選択した。リナは金髪ポニーの女格闘家を選んだ。

「イイね……実にリアルでイイね。　アリだよリナ♪」
「気安く呼ぶんじゃねぇ！　反吐が出らぁ！」

　すぐに最初の試合の１セット目が始まった。

「オラオラオラ、オラァ！」
「くっ！」　

　始まって直ぐに忍者が突進し、パンチとキックをコンビで打って来た。
　たまらず女格闘家はガードをとり、防戦一方になる。

「ほらほらどうした？　ガードしてるだけじゃ勝てねぇぞ？」
「ヤバいよリナ、ジリジリ削られてるよ？」

　そこでリナはガードを解除し、わざと相手のキックを食らい、ダウンする。

「イェーイ！　うぉ！？」

　しかし、女格闘家が起き上がりざまに繰り出したムーンサルトキックを浴び、今度は忍者がダウンした。
　そして倒れている忍者にパンチを数回当てた。

「そうだ！　やっちまえリナ！」
「おい……ダウン状態で何でダメージが入るんだ？　バグか？」

　お互いのＨＰも無くなり、あと一打で勝敗が決まりそうだ。

「うりゃぁぁ！」
「くっ！？」

　忍者が突進し、タックルをかますと、女格闘家が場外に吹っ飛んだ。

『ＲＩＮＧ　ＯＵＴ』

「いよっしゃあ！　先ずは１ポイント先取だぜぇ！」
　
　いちいち口に出す男子たちが、アケミたちには鬱陶しかった。
　勝利の余韻もなく、２セット目が始まった。

「くわぁぁぁー！」
「ぐっ！？」

　２セット目開始早々に、女格闘家がローキックを繰り出し、ひるんだ忍者にパンチ三連打を浴びせ、ハイキックを見舞うと、忍者が膝から崩れ落ちた。

『Ｋ．Ｏ．』

「よし！　イイわよリナ！　その調子！」
「な、秒殺……だと？」
「速い、早過ぎる」
「おい、単純なコンボみてぇだったが、何だよあのパワー。　ガードの意味ねぇじゃんか……」

　お互いに１ポイントを取った為、試合はサドンデスに移行した。

「リナ！　サドンデスはリングが狭くなるの！　リングアウトに注意して！」

　サチコが言った通り、リングが通常の半分ほどに縮小されていた。

「やっちまえアニキ！　危険タックルだ！」

　開始早々に仕掛けて来たのは忍者だった。
　すると女格闘家はハイジャンプで忍者をかわし、着地と同時に後ろ蹴りで忍者を転ばせ、場外に突き出した。

「う、嘘だろ？　何だよあの決まり手は……」

『ＲＩＮＧ　ＯＵＴ』
『ＷＩＮＮＥＲ』

　女格闘家が何か英語でしゃべっているが、意味が解らなかった。

「勝ったのか？　アタイが？」
「やったぁ！　リナの一勝だ！」

　アケミたちがきゃいきゃい喚いている一方、片桐は小さい声で呟いた。

「洗練された無駄の無い動き……美しい。　イイね。　実にイイ」

　片桐の顔は、悔しさと喜びが入り混じったような顔つきだった。