今夜のご飯も一緒に食べよう～ある日突然やってきたヒゲの熊男はまさかのスパダリでした～

７、俺のコト、好き？

抵抗する純情

　そうそういつもそっちを期待していると思われたくない。

　だから瞬は、伸幸がしかけてくるまで、自分からは何もしない。

　これはささやかな瞬の抵抗だ。

（抵抗……？　何に？　伸幸さんに？）

　伸幸に誤解されたくない。

　伸幸の望むことなら何でもしてしまう、そんな盲目的な恋人だと思われたくない。

　どんなおかしな組み合わせでも、持ち込まれれば何とかうまい料理に仕立ててしまう。その腕を評価されたとしても。

（だからって、何でも許すと思うなよ）

　恋人を喜ばせるためなら、何でもするような人間じゃない。

　ほれているからって、どこまでも振り回されて、いいようにされるのはもうごめんだ。

（「いいように」……されてた、な）

　近頃では思いだすこともなくなった「あいつ」。

「あいつ」は、瞬をいいようにした。

　自分に都合のいいように、瞬のすべてを使いつくした。

　朝早くから市場へやり、仕込みをさせ自分と職人たち全員のまかないを作らせ。そこまではいい。仕事だ。

　瞬に新メニューを考えさせ、それを自分の手柄にして兄弟子たちに水をあけようとした。

　先代の言いつけを瞬がこなせば自分がやったことにし、失敗を指摘されたら瞬に濡れ衣を着せた。

　夜の営業が終わり、厨房を片付けているところをわざと呼びつけ、口答えしない瞬を部屋へ連れこんだ。

　そこからはもうひと仕事だ。気分次第で飽きたら一〇分で床から放りだされる夜もあったし、二時間も三時間も執拗に責め立てられた夜もあった。作業着の襟から見えるところにわざと徴しるしをつけられたり、瞬の身体の辛さなんて考えてくれたこともなかった。

　社長気分で自分はいつまでも朝寝していられるが、瞬は仕入れで四時起きなのに。

　厨房に重いトロ箱を運びこむとき、瞬の腰が崩れそうになると、職人たちは蔭で笑った。「ゆうべは三代目にずいぶんと可愛がられたんだろう」と。

（まったく……何で黙ってあんな目に遭わされていたんだ。ばかじゃないか）

　……好きだったんだと、思う。

　瞬を「好きだ」と言ってくれた。

　行き場のない瞬を、自分の家へ置いてくれた。

　親とも疎遠になり友人もない瞬にとって、世界のすべてのようなものだった。

　記憶をたどると、確かに「あいつ」はあいつなりに、瞬を愛していたのだと思う。

　瞬の名前を呼んでくれて、笑いかけてくれていた頃もあった。

　だが。

　最後にはあっさりと捨てた。

　要らなくなったおもちゃのように。

（伸幸さんは……）

　伸幸を、そんな風にしたくない。

　いくら気に入っても、熱情はいつか冷める。

　気持ちが冷めたら、手のひらを返す。

　それが人間だ。

　来たり来なかったり、しばらく居ついたりまた数日見えなくなったり。

　そんな今くらいの中途半端な付きあいを踏みこえたくない。

　恋人のような関係になって、そしてしばらくして気持ちが冷めて、伸幸にあんな冷たい目で見られたら。

　もうあんな思いはしたくなかった。

　伸幸が豹変するのだけは、見たくなかった。

　なのに。

　伸幸のために身体を清め終わり、バスルームの扉にかけた瞬の手は。

　腰の奥の深いところは。

　期待に甘くふるえていた。