あなたがわたしを捨てたのに～わたしに婚約破棄を突きつけた殿方が再び迫ってきているのですが～

国と未来のために

「私の知り合いに、国中の利権を把握している大商人の息子がいる」

ことの仔細をトリスタンに聞いていた。
わたしの実家が国を裏切ろうとしていること……いまだに信じられない。
だからこそ詳しく知らなければ。

「その友人にネシウス伯爵家の反逆未遂、および横領等の余罪について調べ上げてもらっている。こちらもリディオと同じく、ある程度の証拠を集めている」

「そう……証拠まであると言い逃れはできないわね」

「ああ。しかし、今回はリディオを相手にするのとはわけが違う。ひとつの伯爵家当主を相手取り、その罪の真偽を問う。一筋縄ではいかぬ相手だろうな。経験豊富なネシウス伯爵のことだ、言い逃れの手段も用意しているだろう」

お父様は色々と狡猾な性質だ。
自分の利のためならば用意周到に準備を重ねる。
きっと悪行が露呈した際の逃げ道も用意しているはず。

トリスタンも幼少から付き合ってきただけあり、両親の性格を熟知しているようだ。
未来を知っているという要因もあるだろう。

「わたしで力になれることはない？　仮にも実家を裏切るのだもの、見てみぬフリはできないわ」

「……その言葉はありがたい。しかし君を危険な目に遭わせるというのも」

「ううん、気にしないで。わたしはネシウス伯爵領の民を救いたいの」

もしも両親が糾弾されれば、わたしが領地を経営する可能性もある。
両親と共にわたしが処断される可能性もあるけれど……トリスタンが庇ってくれると信じている。
完全に彼を信じて進む方向に舵を取ったのだ。

「そうか……わかった。君の気持ちを尊重するのが大切だからな。では、ひとつ頼みがあるんだ」

「ええ、聞かせて」

「リディオにはこんな命令を出すつもりだ。『アレッシア嬢との婚約を破棄し、マリーズと婚約を結びたい』という旨の偽装文書をネシウス伯爵に送るようにと。この親書さえ届けば、君が実家に戻っても両親につらく当たられる心配はないだろう」

「つまり、わたしは実家に戻る必要があると？」

「ああ。もしも君が手伝ってくれるというのなら……ネシウス伯爵家にある確たる証拠を探してもらいたい。帝国との密会の記録、あるいは書状、なんでもいい。もう少しだけ材料が必要なんだ」

実家に戻るのは怖い。
しかし、リディオとの婚約という「盾」があれば大手を振って戻ることもできるだろう。
もちろん本当にリディオと婚約を結ぶつもりはないが、帰宅するための口実として偽装してもらうということだ。

遅かれ早かれネシウス伯爵家の反逆は露呈するという。
ならば今の内にわたしも実家と縁を切っておきたい。
だから、これが最後の帰宅になるだろうか。

「任せて。とはいえ……どこに帝国と通じている証拠があるのかしら？　やはりお父様の執務室……？」

「だろうな。もしかしたら金庫などに厳重に保管されているかもしれない。そこで悪知恵の働く……いや、知恵者の令嬢を一緒に連れて行ってほしい。以前の夜会で会ったイシリアという令嬢を覚えているだろうか」

「もちろん。わたしとトリスタンが話す場を作ってくれた方ね？」

「イシリアは極めて頭が切れる令嬢だ。屋敷の不審な点をすぐに調べ上げ、証拠を掴んでくれるだろう。マリーズとリディオの婚約の仲介者……という立場で君に同伴してもらう。どうだろう、この計画で君に不満はないだろうか？」

わたしとロゼーヌだけでは不安が残る。
協力者が増えるのはありがたいことだ。

「不安がひとつあるわ。もしも帝国と通じている証拠を掴んだとしても……その後はどうするの？　お父様に気づかれたら、逃げられてしまうのではなくて？」

「マリーズがネシウス伯爵家で証拠を確保次第、すぐに私はネシウス伯の取り押さえに入る。つまり君が帰宅する際は、私と大公家の騎士団も屋敷の周囲に潜んでいることになる。逃げられる心配はないとも。すでにネシウス伯が帝国と通じていることは、大公閣下に伝えてあるからな」

騎士団が屋敷を包囲する形になるのか。
それならわたしも安心できる。
……ということは、お父様が騎士団に捕縛される瞬間をわたしも見ることになる？

身内を売るみたいで気が引けるけど。
国の未来のため、そして民のために。
わたしが両親の操り糸を断つためにも。
覚悟をもって決別しなければならないのだろう。