異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

終幕 13

「……馬車以外の協力は必要無いとのことでしたが……応急処置くらいは許してもらえませんか。
　我々を必要以上に巻き込まないよう、そう仰ってくださってるのは重々承知しているのですが、今はそれを気にしている場合ではございませんでしょう。
　それに、これでも私は優秀な商人であると自負しておりまして、口は回る方ですよ？」

　二人目の協力者が名乗りを上げてくれた。
　にっこりと笑ってそう言い、傭兵団に応急処置を施せる人員がいるとエルランドが言う。
　万が一色々聞かれても、適当に言いくるめるから大丈夫と押し切られ、結局手当を受けることとなった……。

「まぁ、泊まってる宿が吠狼経営だし、尋問は免れないしな……」
「一棟貸しという特殊な宿は、我々行商人には痒い所に手が届く商売でしたからねぇ。
　逆を言えば、行商団を率いる程の大手が多くここを利用していたわけですから、彼らを根こそぎ捕らえるわけにもまいりません。
　現在だって、もう一棟に宿泊なのはかなりの大店ですしね。自ずと調べは軽くなりますよ。
　それに、商人のこういった時の横の繋がりは、侮れないものなのです」

　それは知っている。
　根回し、交渉、賄賂や商売をも絡め、あの手この手で有利を手繰り寄せる。それが商人というもの。
　自分の身を守るための伝手くらいは有していると、心強い返答に感謝するしかない。
　こんなことになったのに……まだ協力しようとしてくれることが、有難かった。

「アイル……言伝を頼みたい。
　ウーヴェやギルたちに連絡を付けられる者はいるだろうか……」

　エルランドに呼ばれてやって来た傭兵の、少々荒っぽい手当てを受けながらそう言うと、観念したように、アイルが答えてくれる。

「いるが……目立てない。内容は手短に頼む」
「うん。知らなかった。関わり無い。で、押し通せ。……迷惑を掛ける。と」
「……承知した」

　そして犬笛を咥え、音の無い伝達が始まり……。それはあっさりと終わった。

「それで……次は何をすれば良い」

　観念したアイルが言うと、今度はオブシズが。

「あー俺も良いかな？……妻に、申し訳ないと言伝てを頼めるか。蓄えは離縁金代わりとして好きにしてもらって構わないからと」
「オブシズ……」
「彼女も貴族ですからね。
　一人だけ残すなら考えましたが、ここにはヘイスベルトおとうとがおりますし、心配はいらないでしょう」

　アミの民であることが幼き時から決まっている貴族は、獣人への嫌悪感も刷り込まれている場合が多い。
　だから理解を得られる可能性は低いだろう……説得している時間も、きっと無い。
　それを踏まえたうえで、得たばかりの妻との離縁を、オブシズは選んだ……。

「ここに残っても良いんだぞ」
「あのねぇ……その覚悟無くしてこちらに合流するわけないでしょう。
　そもそも俺も相当深く獣人と関わりましたし、兇手も屠りましたし、既にこちらの一味に確定してますよ。
　それにもし、獣人との関わりは無いと証明できたとしても……貴方がお尋ね者ならどうせ離縁は確定でしょうからね。
　だからまぁ……気にするな。気楽な独り身の傭兵生活に戻るのも、悪くない」

　シザーも慌てて駆け寄ってきて、俺の無事な左手を取り甲に口づけ。
　魂を捧げてるのに置いていかないで！　今度こそ連れて行って！と、涙目で訴えてくる。
　これが死出の旅路になるかもしれないって、理解しているのだろうか……。

「命懸けなんだぞ？」
「そこに自分から片足突っ込む人が何言ってるんですか……。
　というか……もう獣人と関わらないという選択肢が、何故無いんです……」

　呆れと共にハインにそう言われたけれど、それこそ無意味な発言だと理解していただきたい。
　お前が獣人だからだよ。と伝えるのは、恥ずかしいし言ってやらないけど……。

「何言ってるんだ。どうせ二つの種は交わり切ってもう切り離せないんだぞ。
　同じものなのに、躍起になって違いにこだわる意味こそ無いじゃないか。
　気付いてしまった。関わった以上俺は、これを無視できない。
　貴族っていうのは本来、民の生活を支えるのが役割なんだから、これを正すのも俺の役目だろ」
「もう貴族も廃業ですのに」
「良いんだよ、気持ちの問題なんだから！」

　ほんっと、お前はああ言えばこう言うよな⁉︎　いちいち揚げ足取って喧嘩ふっかけてくるなよ、こんな時まで！

「それに……世界はこの形でできているっていうのは、その通りなんだと思うよ。
　この第三者の言い分と俺のものは、全く違う意味だと思うけど……」

　獣人がいることが当然なのだ。神は世界をそのように創られた。

「必要だから、在るんだよ。今だって切り離せず、言い訳を重ねて、無理矢理利用している……それが間違ってるんだ。
　利用するんじゃなく、片方に皺寄せが行くような方法じゃなく、皆が抱えられる程度の役割を分担して担っていくべきだろ。
　それに……自分の本来の形を認めない以上、自分自身を愛せない以上、明るい未来なんて無いと思うんだ……」

　自分が見えていない者は、きっと何者にもなれやしない。
　今は逃れても……だけど近い将来必ずまた、同じ所で躓くだろう。そんなことを繰り返す意味こそ無いのだ。
　獣人はいなくならない……。血に溶けているのだから、また何処かで芽吹いて開花する。
　どうしたって必ず生まれ落ちてくる。
　だってそれこそが、世界の形だ。

「世界はこの形でできているんだよ……。
　それなら、皆が幸せになれないことが、正しくないんだ。
　そして俺の望むものがその先にしか無いのなら……動くしかない。
　俺は、皆で幸せになりたいんだから」

　俺がそれを望むのだから。
　ロジェ村のホセやノエミのような関係が、当たり前にある世界に、生きたいから。

「アイル、サヤに連絡を。ウォルテールを拾ってから逃げる。必ず行くから、先に安全な場所へと伝えて。
　あ。そのまま伝えると、言うことを聞いてくれない可能性が高いから、非戦闘員の獣人らの避難を頼むと付け足して」

　住人として潜んでいた吠狼らも、危険だから、もうここには居させなれないだろう。だから、彼らにもとにかく己の命を優先して、なんとか逃げて、生き延びてくれと伝えてもらう。見た目は人だから、相当なヘマをしなければ、問題無いと思うけど……今はちょっとの疑惑が命取りになりかねない。
　そう指示して、さて作戦会議だという段になって、ピクリと反応したハインとアイル。
　アイルはまた、普段は涼しげにしている顔を歪め、深く息を吐いた…………。

「どうやら配慮は無駄だったようだ……」
「何が？」
「奥方より伝言。そちらが先に逃げて安全な場所へ。非戦闘員の避難を頼む。
　ウォルテールを確保してのち合流する。…………必ず行くからと……」

　…………は？

「自分の方が適任だと」
「はぁ⁉︎」

　何言ってる⁉︎　サヤは無手だし、何より神殿に悪魔認定されてしまったのだ。俺なら出自の関係もあり、万が一の場合も捕縛、尋問となってから処刑だろうし、言葉を尽くす絶好の機会！　と、考えるくらいの覚悟はしている。
　だけどサヤは、異国の民だ。捕まれば最後……出自による配慮なんて望めない。俺の妻になったとはいえ、所詮は異国人と、粗雑に扱われるだろう。その場で切り捨てられる可能性だってあるのに！

「似た者夫婦というか……」
「最悪ぅ…………」

　呆れ返るハインに、頭を抱えるオブシズ、オロオロするばかりのシザー。

「急ぐ方が良いのでは？　サヤ様の場合、神殿が放っておかないでしょうから」

　冷静な声音でハインに付け足されたが、そんなこと言われなくっても重々承知だ！

「ウォルテールの居場所は把握しているのか⁉︎」
「アヴァロンからは引き出され、交易路へ向かう途中の、資材仮置き場へ移動したと入っている……処刑の可能性が高い」

　それでか。きっと何かしら耳に拾ってしまったんだな。

　急いで向かおうとしたら、アイルに左腕を掴まれた。

「もう行くしかないなら、せめてもう少し、武器を帯びていってくれ……。
　食事処の二階にある程度の予備はある」