異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

閑話 過去の枷 3

　泉からサヤをこの世界に引き込んでしまった瞬間、あまりのことにびっくりして、呆然としてる間に腹でサヤを受け止めることになって、俺は一瞬気絶してしまったのだよな。
　今思い出しても恥ずかしい……いくらなんでもな出会い方だったけれど……でも、俺には運命の出会いだった。

　揺さぶられ、頬を叩かれて目を覚ましたら、ぐしょ濡れのサヤが俺を覗き込んでいて、服が透けていて……慌てて上着を脱いで渡した。
　その時だ。
　俺が見ないようにしている間に、上着を着込んだサヤは、振り返った俺の前で、何故か目元をゴシゴシと擦った。
　全身濡れているのに、目元だけを…………。

「泣いていたろう？」

　できるだけ優しく、そう聞いた。あれがきっと、要の記憶だと思ったから。
　あの時はまだ、異界に迷い込んでしまったなんて、気付いてすらいなかったのだから、こちらに来てしまったことに動揺して泣いてたわけじゃないのは、明白。
　途端に押し黙ってしまったサヤを抱きしめて、心が落ち着くのを待ちながら、耳飾の揺れ動くさまを見ていた……。

「あの、時は…………」

　キュッと、肩に力が入る。
　後ろから見ていても、歯を食いしばっている顎の動きが見て取れた。
　言葉にすると、別のものまで溢れてしまいそうで、耐えている……。
　そう思ったから、頬をそっと撫でて、そこに口づけをした。
　独りじゃないよって、伝わるように……。

「…………忘れ物、取りに……部活の後、教室に、戻ったら……。
　カナくんと、別の男子が、話してはってな……」

　サヤとカナくんが、付き合っているのかという質問を、別の女子に聞いて来いと言われた……と、そんな風に言っていたと、語った。
　するとカナくんは、チッと舌打ちして、そんなわけないだろうと、否定したそうだ。

「…………付き合うてる、はずやったん…………。同じ高校に、合格した、時に……。
　でも、ずっとうまく、いって、なくて…………手も繋げへんのに、恋人やって……言うたって、信じられへんやろ？
　やっとできるんが、道場での乱取り……殴り合いやもん……。恋人らしいこと、何一つできてへんのに、そら、恋人やって、言えへんわ……。
　せやから、私が、そう、お願いして……内緒にしてた。
　けどその言い方が……。
　カラスと付き合うとか、まじであらへんわ……って……。
　カラスいうんは……私の保育園の時の、悪口……。あの当時はいっつもそれでカナくんに揶揄われて、泣かされとってんけどな」

　カラスぅ？
　あんのアマゾネスと付き合うとか、あらへんあらへん。マジでないわ。
　あいつ俺より屈強なの知らねぇの？
　マジか？    えぇ～俺、顔と身体は、あいつええなって思うとったのに。
　故障する前でもよ、乱取りすると七割あいつが勝つんやぞ。しかも無表情で淡々と攻撃してくんの。
　どっから来るとか表情読めねぇし、動きは速いし蹴りは重いし、どえらい狂戦士。
　今ならもっとヤバい思うで。師範に三段の試験受けろって言われとったし。
　うわー、殺されそう……せやけど勿体なぁ、ええ乳しとるのに……。
　殺されとけアホ。……とにかく、カラスはやばい。自分が可愛いなら手ぇ出しなや。

　おふざけ半分の、そんな話で……、サヤは教室に入るのを、止めたのだと、言った。

「ケタケタ笑うとったし……なんや、私もそれ以上聞くんは、無理で……。
　普通に帰って、また道場で顔を合わせるんが、苦痛で……寄り道、して……」

　泣きながら、一人で歩いて、通り過ぎる人が、不思議そうに見てくるのに耐えかねて、普段通らない場所に踏み入って……。
　そのまま、こちらの世界に迷い込んでしまった……。

「…………私、まだカナくんの中では、カラスやったんやなって……。
　付き合うても、なにひとつできひん彼女……そら、嫌になるなって……。
　前に…………その…………あ、あかんかって……突き飛ばして、しもて……。
　なんでやって……何が駄目なんやって……俺がなんかしたか⁉︎    って……っ。
　そのまま喧嘩別れやったし……それからは家の行き来もなくて、稽古の時と学校でしか、会わんくて……。
　もう、カナくんの中では、私は恋人やのうなってて、別れてるんやなって…………」
「………………カナくん、怪我をしてたの？」

　俺の急な質問に、サヤは暫く逡巡した。
　何故それを聞かれるのか、分からなかったのだと思う。

「…………うん。靭帯伸ばして……生活には、支障無いけど、もうあんま……無茶はあかんって……」

　だからか。
　それで、確信が持てた。やっぱりかと。そして、馬鹿だな、と……そう思った。
　馬鹿だな……男はホントに……肝心なところで、馬鹿なんだ。

「カナくんは、サヤのことを、守りたかったんだよ」

　俺の腕の中の優しい娘は、カナくんにとっても、運命の人だったのだと思う……。
　だから、なんとしてでも、守りたかったのだ……。

「カナくんは、サヤより強くありたかったんだと思う。
　だけど怪我をして、焦ってたんじゃないかな……。
　サヤより強くないと、サヤを守れない……そう思って、焦ってたんだと、思うよ」

　チリチリと胸が痛む。
　分かってても、やっぱり嫉妬してしまう。
　サヤの気持ちが、カナくんに戻ってしまうのじゃないかと……その不安に掻き乱される。
　お願いだから、どうか、故郷に帰りたいなんて、言わないで…………。

「その悪口も、悪口じゃないよ。多分、照れ隠しや牽制……。
　サヤを女性として見る男が増えないように、牽制してたんだ。
　だってカナくんは、サヤの事情も知ってて、ちゃんと強かったんだろう？    それよりも更にサヤは強いのだって、言ってたんだろう？」

　カナくんは、矜持の高い男なのだと思う。
　サヤがどれほど己を鍛えようと、それよりも強くあろうとしたのだろう。
　それが、サヤの才能とたゆまぬ努力……そして自身の怪我により、覚束なくなってしまった……。不安と焦り……それでサヤに、無意識で縋ろうとしたのじゃないか。
　だけど、不安の穴埋めをサヤの身体に求めたせいで、サヤはカナくんを恐れてしまった……。元から、何もできなかったと言っていたのに、そんなことをすれば、結果は分かっていたろうに……。

　……でも、そうなってしまうのも、分かるのだ……。
　男は、たまにどうしようもなく、間違った選択をしてしまう……。
　今の俺が、正にカナくんの心境なのだろう。

「強くて、誇り高いカナくんが、サヤの方が強いだなんて……。普通は認めたくないよ……。
　だけど、今の自分では盾になれないって、思ったのかな……。だから、矜持を捨てて、サヤを取ったんだ。
　付き合っていないって言ったのは、単にサヤとの約束だったから。カラスって揶揄したのは…………悔しかったからだよ」

　強くなっていくサヤにも、嫉妬したんだと思う。

「己の不甲斐なさが、悔しかったんだよ……」

　俺も手がこうじゃなく、剣の腕があれば、サヤに劣ることを受け入れられなかったかもしれない……。
　そんな風に考えていたら、サヤを抱いていた手の上に、何かが落ちた。
　伝い流れていくそれが涙であることは、当然承知していて、胸が、苦しくなる……。

　お願いだから、今は、帰りたいって、言わないで……。

　グッと腕に力が篭ってしまったのは、サヤにも伝わったろう……。
　俺にも矜持はあるから……ここで男らしくないことは、したくなかった……。自分から言い出しておいて、カナくんに嫉妬なんて、馬鹿にも程がある……。
　きっとカナくんも、こんな気持ちだったのだ……。サヤを、手に入れたのだという、確信が欲しかった…………。
　だけどこれは、心を繋げるためじゃなく、独占欲を満たす欲求……。俺の、本当に望むものじゃないから、我慢しなきゃならない。流されれば、カナくんの二の舞だ。
　だけど、もしサヤが、帰りたいと……カナくんに会いたいと、口にしたら……それを抑え込めるか……正直言って、自信が無かった。

「……大丈夫。
　サヤはちゃんと、愛されていたよ。カナくんに、大切にされていたんだ……。嫌われてなんか、いなかったよ……」

　それでもこれは、完遂しなければ……。
　サヤを苦しいままにさせちゃ、いけない。カナくんの思い出は、サヤがこの世界に持ち込めた、数少ないものだから。

「………………ほ、ほんと？」

　しばらく黙って泣いていたサヤが、絞り出すように、俺にそう問うから……。

「うん。同じ男だからね、分かるよ……」

　もう何かの我慢大会みたいな気持ちで、そう俺も、答えた。
　カナくんと、根競べをしているのだと、そう思おう。

「…………嫌われてへんかったん？    私……」
「うん。ちゃんと、カナくんは、サヤを愛してたよ」

　そこでサヤの堪えていた声も、涙も、爆発した。

「本当に？    本当にそう思う⁉︎」
「うん。本当。絶対に当たってるから……」
「……うぅ…………良かっ…………私…………っ！」
「…………………………」

　必死で俺に縋って泣くサヤを、胸の痛みと一緒に抱きしめた。
　どれだけ苦しかったか……その痛みは、俺の比じゃなかったろうから……。
　ただ、声を上げて泣くサヤが、帰りたいと言わないことにも安堵していて……気を使う彼女が、傷付き、異界に迷い込んでしまった絶望の中ですら、人を気遣うことのできた彼女が、俺への配慮を忘れるわけがないのかなって、思いながら……ホッとしていた。
　……本音を受け止められない自分の狭量さに落ち込みつつ、カナくんの分も俺は、サヤを大切にしなければいけないのだと、心に刻んだ。
　サヤが、泣いて、泣いて、泣き疲れ、うつらうつらし始めるまでずっと、俺はサヤを抱きしめて、サヤを寝かしつけてから、そっと部屋を後にした。

「また盛大だったわねぇ」

　帰り際ローシェンナにそう言われ、結局聞かれてたのかと、渋面になったけど…………。

「良いんだよ。嬉し涙だから……しっかり流せば良いんだ」

　そう返して、外に出た。
　玄関にはジェイドがいて、そのまま無言で、俺を集会所まで送ってくれた。

　そうやって、ロジェ村の夜は、涙で洗い流されて、清々しい翌朝を迎えたのだ。