異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

逢瀬 1

　久しぶりの王都。久しぶりの街並み。だけど建物は全く変わっていない。昔からのものを再利用しつつ、続いてきた都市だから。

「だけど流石に店は入れ替わったりしてるな。あそこは俺のいた頃には精肉店だったのに」

　小洒落た装飾品の店に変わっていた。たった三年なんだけどな……。

「それにしても人通り凄い……」

　先程から、幾度となく人にぶつかりそうになっている。男性も、女性も、子供も酔っ払いも、皆が笑顔だから、大ごとにはなっていないけど。
　本日は祝いのため、この近辺の大店では振る舞い酒が用意されていたり、菓子を配っていたりしていて、普段はこの界隈に立ち入らない、下町にいるような身なりの者も、多く出歩いている様子。
　振舞われるものを、味わいに来ているだけなら良いんだけどな……。

「サヤ、危ないからもう少しこっちへ……」

　懐の豊かな富裕層の財布を狙っている輩も、紛れているかもしれない。
　そういった連中が一番に狙うのは、決まって護衛の少ないご婦人方なのだ。
　だから、俺から離れて歩くサヤの手を引いた。
　だけど、一瞬だけ引っ張られたサヤは、直ぐに態勢を取り戻し、俺から一定の距離を詰めてくれない。
　指先だけが握られた左手に視線をやり、今一度サヤを見たのだけど……どうせ薄絹越しで見えやしないのに、慌てて更に頭巾を引き、顔を隠してしまう。

「その……もう少し、こっちにおいで」
「いえ、これで大丈夫です」

　二人の時は訛りのままで喋るのに、それすらしない……。
　いや……大丈夫じゃないでしょ。
　さっきから何度も手が離れそうになっているし、俺たちの間を通り抜けようとする人だっていたじゃないか。
　そう思い歩調を緩めると、サヤの足も止まる。もう一度手を引いてみたけど、がんとして動かない。
　俺たちの後方を歩いていた人が、邪魔そうに舌打ちして、横をするりと抜けて先に行く。
　そんな中で俺が意識していたのは、サヤの指先だけを握っている、左手。
　震えては、いない……いないけど…………。

「…………やっぱり怖いよね……。それなら、戻ろうか」
「えっ⁉︎」

　汗ばむ指先。まだ春先の肌寒さが残る中で、緊張しているサヤが不憫で、もう、腹を括るしかないのだと思った。

「あまり覚えてないんだけど、俺、昨日サヤに結構酷いことしたんだろう？
　だから、怖いなら、我慢しなくていい。
　そうだ、ルーシーと、ギルとでお祭りを楽しんできたら良いのじゃないかな。
　嫌な思いしてまで、俺に付き合うことなんてないからさ。
　あぁでも、戻るまでは我慢して。王都はメバックよりもずっと、治安が悪いから……」

　もうこれ以上は、駄目だと思った。
　理性の飛んでしまっていた俺が、サヤにちゃんと配慮できていたとは思えない。
　俺にだってサヤに対する欲望はあるから、そういったものを隠しもせず、ぶつけていた可能性は、大いにある。
　サヤは、男性の劣情を湛えた視線にだって敏感に反応し、恐怖に身を竦ませる。それくらい、過去に恐ろしい経験をしている。
　そんなサヤが、俺を怖いと思うようになったのだとしたら、それは確実に、俺自身が招いたことだ。
　なら、もう現実を受け止めるしかない……。
　そう思い、道を引き返そうと、流れに逆らい、来た方向に足を向けたのだけど……。

「待って！」

　振り解かれたサヤの腕が、するりと俺の左手を抱き込み、引いた。
　胸に抱え込むようにして縋られ、そちらに引っ張られた身体がつんのめる。

「ち、違うから！    怖いんやのうて、私はただ、は、は、恥ずかしぃて……思うてただけや！」

　急な動きでズレてしまった頭巾から、左目だけが覗いていた。
　頬の染まったサヤが、泣きそうに潤ませた瞳で、俺を見上げている。

「だってレイ、昨日あんな……あ、あんな、やったし、あんなこと、言うし……するし！
　二人きりとか、余計、意識してしまう。それは、仕方ないやんか⁉︎
　もうちょっと、待ってくれたら、もう少し、落ち着いてくる。せやし、戻らんでもええの！」

　必死にそう言い、腕を抱いたまま、俺に体当たりする勢いで身を寄せて来た。
　その勢いに押されて、道の端の方にまろび出てしまい、人の波からはみ出してしまった俺たち。
　流れる人波に呆然とし、腕に絡みついたまま顔を伏せてしまっているサヤを、見下ろした。暫くそうして待っていたのだけど、離れる様子を見せないから……。

「……本当に、怖くない？    俺が悪いんだって分かってるから、無理しなくて良いんだよ？」
「無理してないもん！    い、一緒なんは別に、嫌やない、もん……。で、でも……」
「でも？」
「き、昨日のレイが、頭にチラついて……まだ、落ち着かへん……顔、見るのは恥ずかしい……」
「…………俺、そんなに醜態晒してた？」

　まぁ、聞いた内容だと相当晒してたみたいだけど……。
　だけどそれは、俺が恥ずかしがることで、サヤじゃないと思うんだけどなぁ……。

「醜態……醜態やのうて…………………………い、色香？」

　サヤの返答に、反省しよう。もう一生酒は飲まない。と、改めて誓っていた気持ちが、ぼやける。

「………………はぁ？」
「はぁ？    って⁉︎」
「いや、だって俺男だし」

　昔の、女の子みたいだったって言われていた頃なら、まだしも。

「サヤは普段から俺の着替えだってさんざん手伝ってるのに」

　男の裸を見慣れてるって言ってたのだって、覚えてる。
　それの、一体どこに、色香が？

「あっ、そうか。サヤの国の言葉か！    ごめん、こっちにも色香って言葉があるから、ちょっと混乱してた。
　サヤの国のイロカって、どういう意味？」
「……………………」
「……サヤ？」
「教えへん！」

　プイッと、顔を背けたサヤが、何故か急に怒り出してしまった。
　その急激な変化についていけず、呆然と見下ろす。
　……イロカって、意味を聞いたらいけない系のことだったのかな？    この前のイケズと同じ分類？

「ご、ごめん。もう、聞かないから……。
　あ、あの、反省してないわけじゃ、ないんだよ？」
「……………………」
「でもごめん、俺、ほとんど何やらかしたか、覚えてなくて……はじめの方は、まだ記憶があるんだけど、その辺りもすでに、思考がぼやけてて……。
　……。………………あっ…………あっ⁉︎」

　い、いや、いやいやいや！    その覚えている部分にもあった、サヤが怒って当然のこと！

「ご、ごめん！    本当にごめん‼︎    俺、匂い嗅いだり舐めたりしてた！」
「いやーー‼︎⁉︎」
「いやっ、あれは疚やましい気持ちでやったのじゃなくて、サヤからお茶の匂いがしてて、それの所在を探してたのであって……」
「キャー！    口にせんといて、言わんといて！    思い出させんといてー！」
「待って、謝らせて！    ほんと、あの時は全然、全く、不埒なことは考えてなくて……」
「言わんといてって言うてるー！」

　暫く周りなんて意識に無かった。
　謝ろうと躍起になる俺の口を、サヤが必死で塞ぎにくるから、それを俺がなんとか押しとどめつつ謝罪を口にすると怒られる。という、なんとも不毛なやりとりを繰り返し、お互いちょっと息の上がってしまった頃合いに、周りに人だかりができているのに気付いて、やっと現実に引き戻された。

「……………………あ、あの……騒いですいません！」
「…………な、なんでもないです！」

　そのまま路地に逃げ込み、勝手知ったるなんとやらで、記憶に任せて走った。
　それでも本当に危険な場所には踏み込まぬよう気をつけて、そうして少し離れた場所にある広場に抜け出し、息を整える。

「はぁ、ごめ、あんな……」
「言わんといてって、言うてる！    しつこい！」
「いやだって、弁明くらいは聞こうよ⁉︎」
「それも含めてもういいって言うてる！」

　また言い合いになりそうになったけれど、俺たちをガン見してる子供に気付き、慌てて愛想笑いを振り撒いた。
　いや、違うよ、喧嘩じゃないよ。ちょっと白熱して意見交換していただけだよ。そんな感じで誤魔化し、足早にその場を去る。

　暫く無言で足を進めていたのだけど、そのうちどちらかが吹き出して、そうしたらもう、ふたりして笑うしかなかった。
　ツボに入ってしまってなかなか止まらない。

「あー……もうほんと、これ絶対、一生忘れない……とんでもない十九歳初日の思い出だ……」