異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

作戦決行 7

　セイバーンに到着したのは、空が仄かに、色彩を取り戻しはじめた頃合いだった。

　村の端で馬車を降り、俺たちはまず隊列を組んで、作戦の確認を行った。

「まず我々の任務は、フェルナン、アンバーの両名を捉えることだ。
　さらに、ジェスルの上位陣、特に執事長は必ず捕縛。取り逃がすな。
　ジェスルの者は、極力捕らえよ。武器を捨てた者には刃を向けるな。意味を成さない流血は許さん。
　我々はセイバーンの秩序を取り戻す。そのために剣を取るのだ！それを忘れるな！」
『っ！』

　非正規兵であるとはいえ、それなりの役割を担い、経験を積んでいる者たちは、一糸乱れぬ動きで左手を胸に当て、踵を揃えた。
　それを見届け、さあ出発だと思ったのに、一同が俺の方を向いて動きを止める。
　…………え。何か言えってこと？
　ちょっと怯みかけたけれど、自分に喝を入れ、顔を引き締めた。自分の気持ちは、自分の言葉で、きちんと届けよう。

「……今までの長い時間を、よく、耐えてくれた。
　そして父上も、同じ時間を共に戦っておられた。
　あちらは大丈夫だ。必ず、父上を無事、守り抜いてくれる。
　だからこちらも、セイバーンの者として恥じぬ行いをしよう。
　我々は、セイバーンの安寧を取り戻す。
　だがそれは、非道な行いの先には無い。
　苦しく、辛い日々を耐えてきてくれた君たちにだから、敢えて言う。これは、務めだ。
　明日の幸せのために、怨みは捨て、務めを果たしてくれ。必ず、報いるから、協力してくれ、頼む」

　皆、思うことはそれぞれあるだろう。けれど、それを敢えて飲み込んで、最敬礼でもって意思を示してくれた。

　そんな彼らの、命を預かる。
　失ってしまう者も、出るかもしれない。
　だけどその働きには、必ず報いる。セイバーンを、豊かで平和な地にする。その責務を、俺が果たす。
　今も戦ってくれているに違いないサヤたちのためにも、ここを抑え、終わらせる。

　村の中を進むと、ちらほらと起きていた農民たちが、何事かと顔を覗かせる。
　慌ててかけてきた警備の兵が、腰の剣に手をやって、俺たちを呼び止めるから、対応しようと前に出たら、それを横から遮られた。

「村の中は僕が。
　レイ様は本館へ急いでいただく方が良いと思いますよぅ」

　マルがそう言うので、ここは任せることにし、隊の一つをマルに残した。

「何かあれば……」
「良いですって。心得てますから。さぁ、急いでください」

　ポンと背中を押されて、先へ進んだ。
　橋を渡り、村の中を足早に突っ切る。
　朝の早い農民らと違い、北側の区画はまだ静かなものだ。
　村を抜け、ゆるい先道を登り、馬車用入り口を通り過ぎて、本館の門前にさしかかると、警備の兵二人が驚いた顔で俺を見る。
　そしてちらりと本館を見たかと思うと、一人が慌てて駆け寄ってきた。

「な、何事ですか⁉︎    こんな物々しい……いけません、ヤケを起こしては……」

　そう見えたか……。

「ヤケじゃないよ。必要があって、こうして来た。
　父上を救出した。病ではなく、監禁されていたんだ。
　今は安全な場所へ避難してもらっているが、こちらを放置するわけにはいかない。
　我々はこれより、アンバー、フェルナン、ジェスル幹部らを拘束しに行くので、ここを通る」

　そう言うと、あんぐりと口を開けて、棒立ちになった。
　きっと頭の中は混乱の極みにあることだろう。

「君たちは、誰も何も、見ていないとしておいてくれ。
　ここに父上がおられない以上、私の立場が反逆者となることは理解している。けれど、今動かなければ、被害を食い止めるのはより難しいことになるだろう。
　だから、君らがどれほど職務に忠実であっても、押し通る。
　が……セイバーンの者同士で、争うことはしたくない。
　だから、君らは何も、見ていない。ことが終わるまで、そうしておいてくれ」

　静かに、冷静な口調を意識して、言い聞かせるようにそう、伝えた。
　その場にその男を残し、足を進めようとすると……。

「待って、ください。
　し、正面からなんて、駄目です。
　そもそも、人数が、全然、少ないのに……！」

　そんな風に言い、必死で俺の上着を掴んできた。
　周りがザワリと警戒すると、慌てて手を離し……。

「あっあの……。ちょっと、ちょっとだけ、待っててくださいませんか。兵士長を、呼んできますから。せめて、長の判断を、仰がせてください！
　僕らは、貴方様を害す気はありませんが、のこのこ行って、貴方様に何かあっては……そ、それが、一番、怖いんです！    お願いします！」
「……人数が少ないことは、承知の上だ。それでも為すことは成さねばならない。
　それに申し訳ないが、時間が無い。行かせてもらう」
「ちょ、ちょっと待った！    待ってくだせぇ！
　お前も声がでけぇ、聞こえちまうだろうがっ」

　馬車用出入り口から、壮年の男が慌てたように駆けてきた。門番の頭を一発叩き、俺に対し礼をとってから「確かなのですか」と、口調を改め、問うてくる。

「領主様のことは、確かに、監禁であったのですか」
「……聞こえていたのかい？」
「門の内側にたまたま遅れてた、交代役が。それが急ぎ知らせてきました。
　それが確かであれば、我々は、貴方様に従うべきであります」
「なんの保証も持ち合わせていない。
　だから、見なかったふりをしていろと言っている」
「みすみす失敗しそうなのに、そんなん承知できますか！
　ああもう、協力します！    貴方様には、借りがあるんだ俺は。娘を助けてくださったことが……覚えていらっしゃるかは存じませんがね！
　馬車出入り口から入ってください。兵舎の通用口から館へ。ジェスルの騎士らの控え室前を、極力通らないで進めます。
　ジェスルの者らは、どうするおつもりで……」
「無益な流血は望まない。
　目的は、異母様、兄上、ジェスル上官職の捕縛だ。早急に上を抑える」
「畏まりました。
　では我らは極力足止め、拘束に務めます。……信用してくださいますか？」

　その壮年の男は、真面目な顔で、俺にそう問うてきた。
　うん。できないわけがない。その男がどこの誰か、どんな人かを、俺は知っている。

「宜しく頼む」

　そう言うと、胸に手を当て一礼し、交代員の到着した門番が入れ替わると、先ほど俺に縋り付いていた男に……。

「お前は、給仕長の元に走れ。領主様の密命だ。ジェスルの者を拘束するとな。事を荒立てずと念を押せ。
　二年半ぶりだと、そう言ってやれ」
「い、いいんですかね……」
「いい！    行けっ」
「はいっ」

　門番が駆けていくと壮年の男は「まあ、嘘にはならんでしょ」と、呟き、俺たちの誘導のため、こちらへどうぞと促した。
　馬車用出入り口から、厩の前を通り過ぎ、本館横の兵舎へ向かう。中に入るなり鋭い声で「整列！」と、号令をかけた。
　仮眠をとっていた者も、慌てて起き整列する。あっという間だ。

「領主様より密命。ジェスル捕縛の任だ。
　時間がねぇ、早急に上を抑えるとのことだ。お前ら、ジェスル控え室の扉を縄で括っていけ！    時間を稼げりゃいい。
　殺生は極力控えろ、容疑者は皆尋問せにゃならん。重ねた罪を一つ残らず晒してやるためにな」
「はっ！」
「レイシール様、補足等はございますか」
「自身の身の安全を優先しろ。無茶はしないこと」
「……は、はいっ！」

　言葉を添えると、兵舎の者は瞳を潤ませ、兵士長は苦笑した。
　そうしてから、ご案内しますと通用口を開く。

「兵士長……」
「館内の者に説明が必要なんでね。同行します」

　引く気は無いらしい。
　先程の領主様からの密命という発言も、自身で責任を持つ気でいるのだろう。
　そのことに苦笑してしまう。彼らも、この時を待っていたのかもしれない……。

「では行く。
　ジーク、ここからは気を引き締めよう」
「承知しておりますよ。では各隊、指示通りだ」