異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

父の軌跡 3

　カークを本館に休ませてから、俺たちはジェイドも呼び出して作戦会議となった。
　なにせ、日数を空けることになる。また別館へ侵入してくる者も現れるかもしれない。
　俺の配下はハイン・サヤ・マルクス・ジェイド・ウーヴェとなったが、現在ウーヴェはメバック。マルは不在だし、出発までに戻らない可能性もある。その場合は、ジェイドを留守番に残すしかないかと話すと……。

「巫山戯ンな。忍を残して守らせりゃいいだろうが」

　と、不機嫌な顔で言われた。留守番は嫌であるらしい。

「仕方がないだろう？    異母様は、まだ忍の存在を知らない。これからも知らせるつもりはないんだ。こんなことで俺に手駒があるなんて知られたくない。
　だから、誰かに留守番をしてもらうしかないんだよ。
　じゃないと、また中を漁られてしまうかもしれないし……」
「好きに漁らせりゃ良いだろ。泳がせろ。たいしたもン置いてねぇンだからよ」
「そんなわけにはいかないだろ……。
　それに、ブンカケンの方のきな臭い連中だって彷徨いているんだから、留守番は必須なんだよ」

　どうあっても置いていかれる気は無いらしい……剣呑な表情で俺を睨むジェイド。……まぁ、留守番ばかり、させているもんな……。

「分かった……とりあえず、明日までこの話は保留だ。マルが戻れば、問題無いんだから」

　というわけで、留守番を誰にするかという話は後回しになった。ハインは絶対に残らないし……サヤを残すのは愚策だ。異母様が放っておかない可能性が高い。そうなると、もうマルがなんとか帰ってきてくれるよう、祈るしかない。
　で、カークの目的はなんだろうかという話になった。

「あのように得体の知れない者、信用できません！」
「だけど、父上の部下だった方だ。多分それは事実だよ。だってわざわざ異母様が、あの人に面会を許し、伴って帰ってくるんだから。
　話の内容的にも、カーク殿以外であれば、異母様は取り合わなかったと思う。邪険にあしらってはいたけれど、一応、意は汲んでいた。それだけの地位にいた方ということだよ。
　異母様からしたら、さして重要でもない用向きだろうにね」

　ハインにそう指摘すると、とっても険悪な顔で睨まれた……。俺が折れないのが気にくわないのだ。
　俺の指摘に、ディート殿も思案顔。サヤも眉間にシワを刻んでいる。

「怪しいのは怪しいが、誰に対して怪しいかによると思うぞ。
　俺が見たところ、カーク老にレイ殿を害する気は無いように思う。
　あの老爺の目的は、レイ殿をここから連れ出すことで間違いないとは、思うがな」
「レイシール様を一人連れ出そうとすることが、そもそもおかしいんですよ！」
「そうか？    ここはレイ殿にとって魔窟だろう。むしろ外の方が安全なのではないのか？」

　今度はハインの視線がギッとディート殿を睨む。
　まあ、ディート殿は全く意に介さない。爽やかに受け流してしまっている。

「私が気になったのは……カーク様が、ずっとレイシール様を、立ててらっしゃったことです。
　言葉遣い……何度も注意されていたでしょう？    私には……あれは、レイシール様を、ちゃんと認めている態度に思えました。
　自分の方が立場が下なのだって、そう示してらっしゃったのだと、思うんです。だから……悪い方では、ないのだと、思うんですけど……」

　申し訳なさげにちらりとハインに視線をやり、サヤが小さくなりながら、そう締め括る。
　サヤの言葉は案外受け入れるハインなのに、今回は、更に神経を逆撫でされてしまったようだ。
　イラついた態度で、ダン！と、机に拳を落とす。

「皆、前提がおかしいんですよ。ご領主様がまともであるだなんて、どうして思えるのです？
　十二年も音沙汰のない相手なのですよ？    学舎にだって手紙ひとつ、寄越しもしなかった！
　優れた領主であったかもしれませんが、これは父親として、許される所業なのですか⁉︎
　私には親などおりませんから、正直世の常識範囲は分かりかねますが！
　学舎にいた他の貴族にだって、レイシール様のような扱いの方は、そうそうお目にかかりませんでしたが⁉︎
　だいたい、病だからなんだというのです？    無理やり学舎から連れ戻しておいて、引き継ぎも何もなく職務を押し付けて、今日まで放っておいた！
　ご領主様だけでなく、その配下の方一人すら、寄越さなかった……。
　誰一人、何も言ってこなかったというのに、今更……おかしいでしょう、それ自体が！
　少し成果を上げたから、目に止まったとでも言うのですか？
　二年もの間、レイシール様がお一人で、日々にどれだけ追い詰められていったか、知りもしないで‼︎」

　話しているうちに、どんどん怒りが募っていったのだろう。ハインの目は、尋常じゃなくギラつき、殺意すら垣間見えた。
　ブチギレ寸前だ。これはやばいと思ったから、とっさに腕を掴むと振り払われてしまった。
　腕にズキッと、痛みが走る。

「レイ殿を傷付けているぞ」

　と、冷静なディート殿の指摘。
　その言葉に、ハインは殺意混じりの視線をディート殿に向けたけれど、ディート殿が指差した先、手首を押さえる俺を見て……。

「っあ…………」

　一気に血の気が引いたらしい。自身が傷付いたように顔を歪めて、視線を落とした。

「……も、申し訳……ありません……」
「気にするな。たいしたことにはなってないさ」

　そんなことよりも、自身のことのように怒ってくれたことが、俺には嬉しかった。
　ハインは……父上にお会いしたことがないものな……。
　ただ現実だけを見れば、そんな風に感じてしまっても仕方がないのかもしれない。
　俺だって、今までずっと放っておいてと、そんな気持ちが全く無いわけじゃないんだ。だけど……ハインが怒ってくれたから、俺はそれで充分満たされた。だから、先についてを考えようと、思える。

「そう……十二年、音沙汰が無かったのに、今、それが訪れたんだよ。
　これは、何か変化の兆しなのかもしれない。
　これを掴まなければ、次がいつになるのか……次があるのかすら、分からないから……。
　カークの思惑は見えてこないけれど、乗るしかないと思うんだ」

　父上との接点なのだ……。
　それに、色々思惑を感じる。

「大回りしなければ行けない西の地に、所有者にすら忘れられた山城……。そこを根城にした傭兵崩れ。
　通常なら、近くの街に申し出て対処することを、男爵家の所有地だからと、わざわざ知らせてきた。
　二十五年も前に、病を理由に引退した人がだ。
　これは、事情をある程度汲み取っている人間の行動だと思う」

　異母様が断れない、だけど、さして警戒されない人選。
　先に異母様を通しておけば、俺への接触を怪しまれる可能性も低くなると、計算した上での行動なら、かなり頭のキレる相手だ。

「だいたい、俺を呼び出す利点は無いよ。セイバーンでの俺に、さして旨味はないのだし。
　新規事業に絡んでいるとも思えない。前に報告書を貰っているなら、これはずっと前から準備されていたことだ」

　報告書を送った当人にしか、分からないことを口にしたからには、何か思惑のあることなのだとしても、二ヶ月以上前から準備されていたことになる。
　今はともかく、その時期の俺に、なんの利点があったというのか。

「せっかく来いと言うのだし、行ってみよう。西の地域を目にしておきたいのも事実だ。
　資料上の知識はあるけれど、それだけでは心許ないしな。
　ホセの村のこともあるから、これからそちらの地域とは、多く関わっていくことになると思うし……」
「忍を周りに配置する。表立ってついていくのはどうせこの面子になるンだろ。
　相手が二十人以上ってンなら、同数は潜ませておく。
　明日のうちに数人を先行させて下調べもする。それでいいだろ」

　俺の言葉をそのまま決定事項として、ジェイドがそう言葉を続けた。
　そのジェイドをまたハインが睨むが、彼はディート殿のように受け流しはしない。

「あ？    文句あンのか？    行くっつってンだから従うのがテメェの仕事だろうがよ。
　その上で安全確保すりゃ良いだろうが。違うってのか？」
「は、ハインさん。あの……馬車の中では、私が、きちんと注意しておきますから。
　万が一何か思惑があるのだとしても、必ず、お守りしますから！」

　ジェイドとハインの睨み合いをサヤが必死で宥めにかかる。
　そのやりとりが、なんだか嬉しくて笑ったら、今度は俺がハインとジェイドに睨まれ、サヤが更に慌てた。

「いや……悪気は無いんだ。
　……ハインも、ジェイドもありがとう……。心配してくれることも、俺の目的を叶えようとしてくれることも、とても、嬉しい」

　素直にそう伝えたら、二人揃ってあらぬ方向に視線を逸らす。
　その妙に同調した動きにまた笑ってしまった。
　ああ、大丈夫だ。素直にそう思う。
　こんな風に皆がいてくれるから、少しくらいの恐怖は、おし殺せる。
　いつかは父上のことに、触れなきゃいけなかった。
　向こうからその機会がやってきたのだから、もう、逃げない。掴みに行く。