矢は的を射る

青い春の嵐

11.ガキだけど

「…おい…あいつ何とかしろ」

「何だよいきなり」

　昨日の謎はさっぱりのまま、朝、登校したら、目の下にクマを飼った羽間はざまが待ち構えていて、俺は喫煙所|(じゃないけどな)に、連れ込まれた。季節が季節なら、マイナスイオンうめぇってなるんだろうけど、そんな季節じゃないし、連れ込まれるなら、こんなクマを飼った羽間より、先生の方が良い。

「昨日、辛気臭くうだうだと帰らねぇで残ってた」

「はあ？」

　スパスパと煙草を吸いながら言う羽間の言葉に、俺は大きなハテナマークを頭の上に乗せた。
　いきなり過ぎて訳わかんねーんだけど？

「的場だ、的場。あいつがとっとと帰らねぇから酷ひでぇ目にあった」

「はあ？」

　煙草の火を、俺に向けながら言う羽間の目が据わってる。クマを飼ってるから、何時もより更に迫力がある。お前、絶対元ヤンだろ…。てか、酷い目って何だよ。俺に関係あるのか？

「今日は早く帰る様に言っとけ」

「はあ？　何で俺が。羽間が言えばいいだろ」

「てめぇが原因なんだ。てめぇが言え」

「はあ！？」

　目を丸くして素っ頓狂な声を出したら、羽間は眉を寄せて目尻をピクピクと動かした。

「てめぇがあいつから逃げると、あいつがウザくなる。遅くまで居られると迷惑なんだよ」

　ウザいって何だよ。
　先生はウザくねーし。
　って…。

「そ、れって…やっぱ…バカって言った事、先生が気にしてるって事か…？」

　俺の前では、何でもない様なフリしてるって事か？　
　俺が気にしなくて良いように？

「俺じゃなく、的場に聞け。とにかく、頼んだからな」

「あだっ！」

　言うだけ言って、羽間は俺にデコピンしてさっさと行ってしまった。
　
「って、何でデコピンされなきゃならないんだよ…」

　ちょっとどころか赤くなるんじゃねーの、これ？

「…って…俺、先生の事…めちゃくちゃ傷付けてる…って事か…？」

　そんな辛気臭…ウザ…落ち込んでるって事だよ、な？

「…も、もう…甥って言われても逃げない様にしよ…」

　甥でも弟でも、いいや。
　うん。
　だって、そんくらい俺が近くに居るって事だろ？
　悪い事じゃない。
　これは、良い事だ。
　身内認定最高じゃねーか、チクショー。
　弟の様に、甥の様に可愛がっていたあいつが何時の間に…って、そんな展開にすれば良いんだ、うん。
　目指せ、脱・身内だ！

　◇

「…って、意気込んだけどさ…まだ、来てねーし…」

　うんしょっと、渡り廊下から出て、陽当たりの良い場所に俺は腰を下ろして、買ったパンに齧り付いた。
　なんて言えば良いんだろ？
　ゴメンの他に何か言った方が良いよな？
　あまり落ち込むなよ、とか？
　いや…落ち込ませた俺が言うのもどーよ？
　帰りが遅いって事は、ゆっくり眠れていないかも？
　って事は、今日は早く寝ろよ、とか？
　何かオカンみたいだな…。

「…おかしいな…？　今日は来ないのか…」

　二つ目のパンを食べ終わっても、俺が見るベンチは空いたままだった。

「…あ…」

　もしかして…もう、俺と昼を食うのが嫌になった…とか…？
　授業中は何時もと変わりなかったと思うけど…。
　…謝っても…もう…ダメ…なのか…？
　力いっぱい、思いっきり、バカって言ったもんな…一回だけじゃないし…二日連続だし…嫌にならない方がおかしい…よな…？　ゴメンって謝ったそばからだもんな…。
　いじいじと焼きそばパンを弄っていた手が止まる。

「…やべ…」

　俺、泣きそう…。

「うおっ！？」
　
　ぐにゃって、目の前が歪んだと思ったら、後ろからそんな声が聞こえて、俺は慌てて立ち上がって振り返った。

「え、的場！？」

　何で後ろから！？
　思わずベンチと交互に見てしまう。
　幻とかじゃねーよな？
　
　渡り廊下には先生と、一年か二年か知らない生徒が居た。
　先生が腹を押さえて、痛いとか聞こえて来たから、俺は先生の腕を掴んで保健室に連れてった。羽間が居るかもとか、全然頭から飛んでた。
　幸いってか羽間は居なくて、先生は松重先生から胃薬を貰って飲んだ。
　珍しいってか、初めてって松重先生が言ってて、何か胸が痛くなった。
　だって、腹ってか胃が痛くなったの、俺のせいかもしれねーんだろ？
　本当に、もう絶対にバカなんて言わない。
　なのに先生は優しく笑って『昼、途中なんだろう？』って、中庭のベンチに誘ってくれた。
　何で、あんなトコに居たんだって聞けば、徹夜して寝坊して弁当作れなかったって言った。寝坊なんてピンと来ない。それって、俺がバカって言ったせいなのか？　
　そう思ったせいか『…ふぅん…？』なんて納得いかない声が出て、ちょっと上目遣いで先生を見てしまった。
　本当の事を言ってくれよ。
　俺のせいだって。
　そうしたら、俺、土下座でも何でもして謝るのに。
　優しく笑う先生に、何て言って切り出せばいいのか解らない。
　俺が謝れば、先生はまた『いや、俺が悪かった』って謝ると思うし。
　それじゃまた同じだし。
　でも、とりあえず…身体の具合が悪いなら、今日は早く帰って休めって言いやすいんじゃ？
　羽間に頼まれたからとかじゃなく、休んで欲しいって思うし。
　だから、そう言おうとしたら。

「何で、あそこでパンを食べていたんだ？」

「え…」

　さらりと予想して無かった事を言われて、ちょっと固まってしまった。
　いや、普通は気になるのか？
　てか、見られてたって思ったら、ぶわって、一気に顔が熱くなった。

「見てた、のか？」

　そんなの、先生が弁当食べてるトコを見たいからだよ！！
　って叫びたかったけど、実際に出た言葉は違かった。だって、そんな風に叫んだら、また先生に嫌な思いさせるかもしれないし。いや、叫んだ方が良かったのか？　勢いで告っちまっても？

「あ、悪かった。パンを買いに行ったら…そのお前を見て…気になって…いや、覗き見する気は無かった。声を掛けるタイミングを見失って、結果的に、そうなってしまっただけで…」

　それって、俺の事を気にかけてくれてる…って事でいいんだよ、な？
　俺、先生に嫌われていない？　呆れられていない？　また、昼を一緒に食っていいのか？　本当に？

「…また…怒鳴ったから…もう、俺と昼は食わないのかと…」

　だから、今日はベンチに姿を見せないのかと思った。けど、パンを買ったらベンチに行くつもりだった…そう、思って良いんだよ、な？　俺と食うつもりだった。そう思って良いんだよ、な？
　うわ、やべ、顔だけじゃなく首も熱いかも。

「…あ、いや…俺の方こそ、怒鳴らせる様な事を…」

　そんな俺に、先生はやっぱり謝ろうとする。
　謝らなくていいよ。
　先生は悪くないんだから。
　悪いのは、ガキな俺なんだから。
　ガキなんだけどさ、先生が好きなんだ。

「…俺さ、的場がご飯食べるの見るのが好きなんだ」

　そう思ったら、何か勝手に言葉が出た。