矢は的を射る

青い春の嵐

06.変わるのは季節だけじゃない

　…そっか、俺、そんな意味で先生の事好きだったのか…。
　何か、頭がぽわぽわして、足が浮いている気がする。
　喫煙所…じゃなくて、雑木林から出て中庭に出て、まだ時間はあるから、いつものベンチに座った。

「…そっかあ…」

　顔を上げて空を見れば、夏特有のもこもこした白い雲がゆっくりと流れて行く。
　ゆっくり、ゆっくり…こんな風に、人って人を好きになるんだ…。気付かない間に…。
　ゆっくりだけど、雲は流れて別の雲がまた流れて来る。
　ゆっくり、ゆっくりと景色が変わって行く。

『好き』

　じわりじわりと、それが胸に滲んで来た。

「…そっか…」

　人って、こんな風に誰かを好きになるんだな。

　◇

　しかし。
　俺は隣に座る先生の横顔をちらりと見る。
　今、先生は弁当を食べ終わって、恒例の読書をしている。百面相しながら、本を読んでいる。本を読んでいる時の先生は、それに夢中で、周りで何が起きても気付かない。から、今、俺は先生を見放題だ。
　焼きそばパンを食べ終わって、ハムとチーズが挟まったクロワッサンを食べながら俺は思う。
　
　…また、髭の剃り残しがある。
　ちょろっと残っている、その硬そうな髭を指先でちょいちょいしてみたい。じゃなくて。
　先生は俺より年上だし、下手したら…下手しなくても、親子ほどの差だ。
　そんな先生が、俺の事をどう思っているのかなんて解り切っているよなあ…。
　懐いているって、羽間はざまは言っていた。
　きっと、先生から見たら、俺は懐っこい犬か猫なんだろな。
　大体、男だし。
　羽間と松重まつしげ先生がアレだからって、先生もそうって訳じゃない。
　好きだって言っても、きっと相手にして貰えないし、本気にもしてくれない。
『ありがとう』とか『俺も(生徒として)好きだ』って言われて終わる。絶対。
　それは嫌だ。俺のメンタル死ぬ。何でもないフリして、卒業までなんて居られない。
　
　…言うなら…卒業式の日…先生と生徒じゃなくなってから…のがいいよな…？　言い逃げ…出来るし…フラれたトコで…もう、会う事も無いしな…。

　――――――――…なんて、思ってた時があったよ。

「…スマホ…？」

　夏が過ぎて、秋になって、だいぶ過ごしやすくなったなあ、なんて思ってた頃、いつも通りにパンを二個食べて、先生が弁当箱をしまうのを見てから中庭に来たら、先生が本じゃなくてスマホを持っていた。
　先生、スマホ持ってたんだ…じゃなくて、今度メッセージ交換…じゃなくて！
　何だよ？　何で、そんなのいじってんだよ？　本は？　大好きな本は？　てか、何か先生の感じ違くね？　今日は先生の授業は午後からだから、今気が付いた。ボサボサ頭が、そんなにボサボサじゃない？　新しいブラシ買ったのか？　え？
　何か胸がざわざわするのを感じながら、いつも通りにベンチに近付いて行けば『懐かしい』なんて声が聞こえたから、よっしゃと食らい付いた。

「何が懐かしいって？」

　話し掛けて、さりげなくスマホを上から覗き込めば、ゴーゴルの検索画面が見えた。ちょっと安心して焼きそばパンのラップを捲りながら、ベンチの空いている場所、先生の隣に座ってちろりと顔を見る。

　…あれ…？
　髭の剃り残しが、無い…？
　な、何だよ？　何かおかしいぞ？
　何か悪いもんでも食ったのか？　大丈夫か？
　昔通ってた店？
　まさか、うふんあはんな店？
　そこに行く気なのか？
　だから、髭の剃り残しが無くて、髪もそんなにボサボサじゃないのか？
　先生も普通に男だったんだな…なんて思っていたら。

「…お前、煙草吸ってるな？」

「ぶぼっ！？」

　いきなりの言葉に、俺は口の中にあった焼きそばを噴き出した。
　い、今まで煙草の『た』の字も口に出さなかったのに！？
　ど、どうしちゃったんだよ先生！？
　でも、髪について熱く語る先生は、いつものぼんやりとは違くてかっこ良く見えた。
　おまけのように、未成年者の喫煙はいけないって言われて、俺は心の中で噴き出した。
　そんな先生は、やっぱりいつもの先生で。
　うん、俺、煙草止める。
　残ってるの全部、羽間に押し付けよう。
　…別に禿げるのが嫌って訳じゃないからな！

　――――――――いや、やっぱりおかしい…。

　授業中、教科書を読み上げる先生を俺はちろちろ見る。
　今日も髭の剃り残しが無い。これで連続三日目だ。髪はボサボサが更に減っているし、ちょっとふわってなってる気がする。
　それに、何かワイシャツがパリッとしてるし、ネクタイ曲がってないし、スーツもよれよれしてない。
　足元を見れば、いつの間にか新しいスリッパに変わってる。外履きも、便所サンダルじゃなくなってた。
　それに。
　何か、良い匂いがする。
　ふわっと、みかんみたいな甘いけど爽やかな匂いっての？　くどくない、少しだけ鼻をくすぐるような、そんな匂いが。

　おかしい。
　絶対におかしい！
　絶対に先生に何かあったんだ！
　って思っていたら…。

『…女だな…』とか『結婚すんのかな？』とか『…ちょっと…いいかも…』とか、そんな声が聞こえるようになってた。