ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第一章：人間編

第34話 五人組パーティ

　昨日、換金所のオヤジから教えられた住所に行って、紹介された男三人と会ってきた。
　ひと月十二万ギルの立派な貸家だったが、全然羨ましくない。だって貸家だ。
　そして、今日。その三人と二十五階を目指している。

「前は俺が見ている。ジェイとマークスは左右を頼む」

　斧使いの重戦士ダリルが隊長で、短い銀髪を逆立てている巨漢の二十五歳だ。
　両刃の斧を持って、黒と茶の革鎧で全身を覆っている。
　いかにも俺に任せておけの自信家兄貴肌タイプだ。

「今からそんなに気合い入れていると疲れますよ。二十階までは力抜いて行きましょうよ」

　索敵担当の狩人ジェイは細長い身体付きで、黄土色のフード付きマントで紺色の髪を隠している。
　弓と剣の両方を使えるそうだが、年齢は十八歳で俺よりも年下だ。
　モンスターの気配が分かるからと、地下三階程度は完全に舐めている。

「雑魚の今だから練習するんだ。ここなら失敗しても軽傷で済む。護衛対象がいて、パーティの人数が増えれば、連携も動きもいつもと違うんだからな」
「ハッハッ。ここだと雑魚過ぎて練習にもならないって」

　炎の魔術師マークスは二十一歳で、赤い髪に引き締まった筋肉質の身体で、武器は槍を使う。
　戦士風の服からも魔法剣士を目指していたのに、魔術師になってしまった感じが漂っている。
　役割が俺と被るから、俺の存在感がかなり薄くなった気がする。

「今日は十五階まで目指そう。そこからは宝箱と素材を集めながら進んでいく」

　だから、三人の会話に混ざって、隊長としての存在感をアピールする。
　悪いがダリルには、しばらくの間は副隊長に降格してもらう。

「俺達は構わないが、お嬢ちゃんは大丈夫なのか？」
「はい、大丈夫です。この靴と指輪がありますから」

　ダリルはメルが付いて来れるのか心配しているが、メルは素早さ上昇と体力上昇の神器を装備している。
　もしかすると俺の方が大丈夫じゃない可能性もあるぐらいだ。
　
「心配無用だ。俺がしっかりと鍛えているから、その辺の新人冒険者よりも優秀だ」
「それは助かる。だが、こちらの実力不足だ。護衛対象の安全の為に少しだけ進行速度は落とさせてもらいたい」
「やれやれ仕方ないな。少しだけにしてくれよ」
「申し訳ない。助かる」

　隊長と副隊長の上下関係をしっかりと周りに見せる為に、上から目線で物を言う。
　ダリルの申し出は非常に助かるが、遅すぎると困るのも事実だ。

　今回のダンジョン探索は五日間を予定している。まずは十五階までの移動に一日。
　十五階から二十五階までの探索に二日。二十五階から町までの帰りに二日を予定している。
　食糧はその辺の冒険者に分けて貰えば、最悪何とかなるが、硬い階段に一週間以上は寝たくない。

　♢

「ジェイ、マークス！　顔面を狙え！」

　ダリルの指示と同時に二本の矢と炎の塊が、四足歩行で突撃してくる洞窟グリズリーの顔面に直撃した。
　グリズリーは顔の火を消そうと悶え苦しんでいるが、そこにダリルが斧を振り上げて接近する。
　
「ハッ！」
「グゴォ……」

　ズガァ！　気合いを入れて振り下ろされた斧が、グリズリーの頭を縦に割った。
　俺が苦戦したモンスター達が、三人の連携攻撃で次々倒されていく。
　まあ、俺なら一人で倒せる相手ではある。

「順調だな。これなら十五階の階段まで行けそうだ」
「当たり前だろ、おっさん。何なら十五階の調査まで今日中に済ませてやるよ」
「おっ⁉︎　そ、そうか、それは頼もしいな……」

　たった二歳しか違わないのに、このガキが俺をおっさん呼ばわりした。
　生意気な口を利く狩人はムカツクが、コイツらとは一回だけの付き合いだ。
　我慢しないといけない。

　二十五階まで行く目的は主に三つある。一つ目は武器『アイアンダガーの強化』だ。
　強化素材は、洞窟グリズリーの爪三本、デスアウルの爪三本、竜水銀三個だ。
　これは簡単に終わる可能性が高い。『竜水銀』は十五階から十九階までの赤い宝箱から入手できる。

　次に二つ目の目的は『四つの神器の強化』だ。

【神器の手袋：筋力上昇LV３】
【LV４強化素材：毒サソリの尻尾五本、ブルータートルの甲羅五枚、獅子王の皮五枚】

【神器の指輪：体力上昇LV３】
【LV４強化素材：砂サメの皮五枚、黄金虫の甲殻五枚、ゾンビの骨五本】

【神器の指輪：自然治癒力LV２】
【LV３強化素材：ホーンディアの角五本、ワイルドボアの牙五本、砂サメの牙五本】

【神器の靴：素早さ上昇LV２】
【LV３強化素材：デスアウルの羽根五枚、槍魚人の槍五本、獅子王の爪五本】

　神器の強化素材は二十四階までで全部手に入る。
　魔石と不必要な素材はダリル達に全部渡す代わりに、こっちは宝箱と必要な素材は全部貰う約束をしている。
　タダ働きになるが、貰える強化素材だけでも、売ればかなりの金額になる。
　悪くはない取引きだ。

　三つ目の目的は『二十五階の青い宝箱』だ。
　青い宝箱のアビリティは五階ごとに変わるから、キリがいい二十五階まで行く事にした。
　俺一人でも十四階まで、メルを連れていく事は出来るから、七階の青い宝箱探しは延期した。
　全ての目的を達成して町に帰れば、俺達の実力は大きく跳ね上がっている。

「なぁ、おっさん？　宝箱って探さないと駄目なのか？」
「おっ……どうしてだ？」

　十五階への階段を下りながら、また生意気なガキがおっさんと言った。
　怒りたい気持ちを我慢して、質問の意図を聞いてみた。

「少し考えれば分かるだろう。時間が足りないんだよ。もっと効率的にやろうぜ」
「確かに俺も宝箱探しに時間がかかると思っていた。モンスター狩りと宝箱探しの二手に分かれるのが良いと思うんだが、どう思う？」
「……」

　狩人と重戦士の二人が俺の完璧な計画に欠点があると言ってきた。
　重戦士と魔術師が二十四階まで二人で行って、強化素材を集めてくるらしい。
　その間に俺とメルと狩人の三人で、宝箱を探す方が効率的だそうだ。

「俺の実力では獅子王は四人じゃないと倒せないと思っていたから、その考えは頭の中から抜け落ちていたよ。申し訳ない」と俺が謝れば満足なのか？
　それとも、「お前達二人で倒せるなら行けばいい。さっさと行けよ！　どうせ、俺は二十五階まで行く予定なんだから時間は変わらない！」と俺がお前達の愚かさを教えるべきなのか？

　もちろん、そんな事は思っていても言ってはいけない。

「あぁー、それでもいいんじゃないのか？」

　だから、文句は言わずにダリル達の意見を尊重して、自由にさせる事にした。

「よし、二十階の階段を待ち合わせ場所にしよう。早く終わったら、ゾンビの白魔石を集めればいいからな」
「ジェイ、モンスターを見落とすなよ」
「分かってる分かってる。そっちは往復十三階なんだから早く行けよ」
「二人を任せたからな。怪我させるんじゃないぞ」
「大丈夫だって。おっさんにも怪我一つさせないって」

　三人は俺を無視して話し合いを終わらせると、ダリルとマークスの二人が十五階の階段を下りていった。
　残された俺達三人は今日はここで休憩して、明日の朝に宝箱探しをする事になる。

「チッ……Dランクのくせに舐めやがって」

　メルを連れて狩人とは離れた場所に寝転んだ。
　さっき分かった事がある。あの三人の中では、俺も護衛対象に含まれている。
　本当は効率じゃなくて、邪魔な俺とメルを狩人に子守りさせたかっただけだ。
　絶対に凄い青い宝箱を見つけて、死ぬほど羨ましがらせてやる。