ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第一章：人間編

第33話 オヤジの紹介

「今日は休みにするか……」

　目標を全て達成して町に帰ってきたのが、月曜日の午前一時だった。
　疲れた身体で宿屋に向かって歩いていく。

　メルの筋力上昇LV２と体力上昇LV２の神器を強化したら、今日はスライムでも倒させよう。
　そろそろ一人でも倒せるだろうし、冒険者登録させておけば魔石の換金も出来る。
　ついでにスライムを倒している間は、俺も休めるからちょうどいい。

「すまない。娘を起こしたくないから、部屋を開けてくれないか？」
「申し訳ありません、お客様。お手数ですが、お子様を起こして扉を開けてもらってください」
「あっそ……」

　宿屋に到着すると、受付カウンターにいた男に頼んで、スペアキーで部屋の扉を開けてもらった。
　最初は断ってきたが、「夜中に扉を大声で叫んで叩きまくったら、他のお客さんに迷惑になるんじゃないのかな？」と教えたら、素直に開けてくれた。
　こっちは疲れているんだから、余計な労力を使わせないで欲しいもんだ。

「寝ているな……」

　部屋に入ると、メルは奥の方のベッドで寝ていた。ババアの家には帰らなかったようだ。
　部屋に置いてある鞄から着替えの服を取り出して、起こさないように静かにシャワー室に入った。
　さっさと身体から疲れと汚れを落として寝るとしよう。

　♢

「隊長、隊長……」
「うっ……くっ……」

　ベッドで熟睡しているのに、頭を手で揺さぶられて起こされる。
　昼頃に俺が起きるまで待つという優しさは無いらしい。
　面倒くさいけど、一回だけ起きる事にした。
　神器を強化して、スライムを倒しに行かせよう。

「ふわぁー……メル、俺は今日は疲れているから休む。お前には日頃の修行の成果を見る為に、スライムを二十匹倒してもらう。二十匹倒したらここに戻ってこい。いいな？」

　手で欠伸を隠して、今日の訓練メニューを教えた。
　あとは神器を強化して、借りていた素早さ上昇の靴を返して、部屋から追い出すだけだ。
　その予定だったのに、メルが予想外の事を言ってきた。

「それならもう大丈夫です。土曜日と日曜日にスライムを百匹以上も倒しました」
「何？」

　嘘だと思ったが、証拠だと言わんばかりに綺麗な冒険者カードを見せてきた。
　俺の言いつけを守らずに、一人でダンジョンに行ったようだ。
　だが、怒るよりも反省の意味も込めて、このままやらせた方が都合が良い。

「……そうか、だったら今日も百匹倒してこい。指輪と手袋を強化するから楽勝だろ？」

　百匹なら五時間ぐらいはかかるはずだ。ぐっすりと二度寝が出来る。
　そう思ったんだが、まだ俺の二度寝の邪魔をしたいようだ。

「それは無理です。隊長が帰ってきたら、換金所に連れてくるように言われたんです」
「換金所？　一体誰に何の用で俺が行かないといけないんだ？」
「換金所のおじさんがパーティを紹介してくれたんです。私一人でダンジョンに入るのは危ないからって」
「ふーん、なるほどね……」

　メルの話を聞いて事情はだいたい分かった。
　メルが一人でスライムを倒しているのを見つけた冒険者パーティがいて、換金所に連れていたんだろう。
　それで保護者の俺を、どこかの雑魚新人冒険者パーティが説教したいらしい。

　俺は親でもなければ、行くなとキチンと注意していた。
　説教される筋合いはないが、会いたいのなら会ってやる。
　十階までの宝箱発掘作業員としてこき使ってやる。
　それぐらいの役にも立たない奴に文句は言わせない。
　
　♢

「あのおじさんです」
「何だ、赤毛オヤジかよ」

　待ち合わせ時間を聞いたら、昼頃までに来て欲しいという事だったので、ギリギリまで寝てから向かった。
　メルの言う換金所のおじさんが、赤毛猿オヤジだったのが気になるが、まあいい。
　コイツが人を選んで仕事しているのがよく分かった。

「おい、オヤジ。来てやったぞ。俺にパーティを紹介したいんだろう？」
「おお！　よく来てくれたな、カナン！　こんな小さな女の子と二人だけで、ダンジョンに入っていると知っていれば、仕事なんて放り出して、もっと早く紹介できたのにすまなかった！」

　カウンターまで行って声をかけると、オヤジが頭を下げて謝ってきた。
　何か言い訳しているけど、俺には仕事を放り出す価値がないと言っているだけだ。
　さっさと雑魚冒険者を紹介してもらおう。

「そんなのはどうでもいい。紹介する奴は十階ぐらいまでは潜れるんだろうな？」
「もちろんだ！　Dランクパーティの三人組で二十六階まで行った事がある」
「へぇー、それは凄いな」

　Dランクで三人組なら、俺が最後にパーティを組んでいた奴らとほとんど同じ実力だ。
　オヤジのくせに本当に良いパーティを見つけたみたいだ。

　パーティメンバーを聞くと、斧使いの重戦士、索敵担当の狩人、炎の魔術師だと答えた。
　三人全員が上位職だから、かなりの戦力だ。十階なんかで宝箱を探していたら、鼻で笑われてしまう。

　つまり、オヤジの本当の狙いは、メルの前で凄い冒険者達の実力を見せて、俺に恥をかかせる事だ。
　良いオヤジ面して、あとでメルに「あんな雑魚魔法使いよりも、この三人組のパーティに入りなさい」とか言うのだろう。
　性格の捻じ曲がったクソオヤジは、職場で俺に恥をかかされたから、嫌がらせをしたいらしい。
　そんな時間があるなら、かけ算でも覚えて、もっと早く換金できるようになればいい。
　
「どうだ、カナン？　物は試しだと言うだろう。コイツらとパーティを組んでみないか？」
「ああ、実力は悪くないな。あとは人柄だな。そっちも良いのか？」

　オヤジが気持ち悪い猫撫で声で聞いてきたが、顔面を殴らずに興味があると答えた。

「当たり前だ。タチの悪い連中を女の子連れのお前に紹介なんてしない。人柄は俺が保証する」
「分かった。そういう事なら一回会ってみるか。いま会えるのか？」

　このオヤジの保証はほとんどないようなものだ。
　実際に会って、俺の審査基準で実力と人柄は再評価させてもらう。
　そうしないと、安心して背中は任せられない。

「それは良かった。家の住所を教えるから行ってみてくれ。三人一緒に住んでいるらしい。家が気に入ったら、お前達も一緒に住んでいいと思うぞ」
「野郎臭い家に住めるか。ほら、仕事だ。魔石と素材があるから換金してくれ」
「分かった。大至急終わらせるから、ちょっと待ってくれよ……」

　住所が書かれた紙を受け取ると、代わりに魔石と素材が入った鞄をカウンターに置いた。
　これで金は手に入るけど、手土産とかはいらないだろう。
　それだと俺がパーティに入れてもらうみたいに見える。