華夏帝王奇譚 §チャイニーズ・バンパイア・ファンタジー§

十七夜 憑き物の巣

十七夜 憑き物の巣 ２４

　まだ心臓が縛り付けられるように、苦しかった。
　突如、喋り出したゲームに驚いて逃げて来てしまったが、よく考えれば音声認識機能があるのだし、女性の声と判断した場合、ああいう台詞を喋るように設定されていたのかも知れない。
「馬鹿ね……。祐樹じゃなく、私が『らら』に取り憑かれてどうするのよ」
　たかがゲームに恐怖を感じて逃げ出すなど、本当にどうかしているとしか言えない。
　真綾は自分の馬鹿さ加減に呆れるように、バスの外をぼんやりと眺めた。
　もうすぐ駅に着く。
　――もう祐樹に関わるのはやめよう。
　今度こそ心に決めながら、ターミナルに入るバスの先に目をやると、そこには、これ以上はないほど夜の似合う少年が立っていた。
　――あの子……。
　間違いないし、見間違えるはずもない。ちょっと変わった『魔物退治屋』の少年である。
　だが、こんな時間に駅前で何をしているのだろうか。
　見た限りでは、誰かを待っているようだが――それとも、これからバスに乗って、祐樹のところに行くのだろうか。
　バスを降りると、
「クソっ、やっぱり途中で追い抜いてたか。駅に匂いがしないと思ったんだ」
　と、何やら犬みたいな言葉を吐き捨て、
「あいつの部屋に、もう一人誰かがいただろう？」
　と、何の脈絡もなく、訊いて来た。
「え？」
　真綾には戸惑うしかない言葉である。
　祐樹は確かに留守だったし、母親はまだ病院で、いたといえば――。
「『らら』のこと？」
　真綾は訊いた。
　他に思い当たる節もない。
「そいつからは何の匂いもしなかった。生きた人間の匂いだ。どこかで嗅いだ覚えがあるような、ないような……」
「……？」
　不思議なことを言う少年だった。――いや、それは『魔物退治屋』の貼り紙を見た時からそうだったが、「生きた人間」だとか、「匂いがした」だとか、どちらかというと人間よりも、動物の言葉を聞いているように感じる。
　もちろん、刑事ものなどでは「あいつ、臭うな」とか「クサイ」と言った言葉を犯人に対して使うことはあるが、そういうものとは少し違っているようで……。
「クソっ、なんか、あんまり鼻が利かないんだよな、最近」
　苛立つように、悪態づく。
　それだけ匂いを判別出来れば、すでに人間業以上だと思えるのだが……。
「途中で追い抜いたって……」
　まさか、走っているバスを追い抜いた訳じゃないわよね、と訊こうとしたが、馬鹿馬鹿しいので、やめた。きっとタクシーか何かだろう。――そんなお金を持っているのかどうかは別として。
「――で、何かあったの？」
　改めてそう訊くと、
「あいつの部屋に誰かいただろ？　あんたと、もう一人――。どこかで嗅いだ事のある匂いだった」
　舜は言った。
　そうだった。
　恐怖ですっかり忘れていたが、祐樹の部屋は泥棒に荒らされ、惨憺たる様だったのだ。ゲームが恨みがましい声で起動したこともあって、怖くて確かめることもせずに逃げてしまったが……。
　結局、本当に誰かがいたのかどうかは、判らないまま、なのである。
「あそこの家に出入りできる人間は？　もっと鼻が利けば、自分で匂いを辿れたけど、今はあんたに訊くしかないんだよ」
　本当に、おかしなことを言う少年である。
　もしかしたら、警察犬の生まれ変わりなのかも知れない。
　とにかく今は――。
「警察に電話しなきゃ！　泥棒が入ったのよ、祐樹の家に！」
　やっと思い出したそのことに、真綾は今更ながら慌てて言った。
　そして、舜から聞いたのである。部屋を荒らしたのは泥棒ではなく、保険証や入院に必要なものを捜した舜たちであったことを……。