アイムヒア

ジャスミン

7

　エリカは何でもできる。すごくきれいだし優しいし頭がいいし、いつも堂々としてるしおまけにフレンドリーだ。

　モールで買い込んだいろんなものを持って部屋に帰りながら、あたしはどうしても顔が笑ってしまう。まずモールに行けるのが嬉しいし、エリカが一緒なのが嬉しいし、おまけに今はハルもエリカの家にいるんだ。

　あたしはエリカと同じくらいハルが好きだ。ハルはなんていうか、守ってあげたくなる。変な話だ。ハルにはあたしなんて必要ないし、もしも必要とされたってあたしにできることなんて何もないのに。

「なんでそんなにモールが好きなの」

　タクシーのドライバーにチップを渡して、大量の荷物を部屋の前まで運んでもらった。一緒にそれを部屋に入れながらエリカはあきれたみたいに言った。

「わざわざ店舗まで行って買う必要なんてないのに。高額商品はＩＤでトラブるし」

　それはよく分かってる。エリカをつき合わせて悪いなとも思ってる。だけどやっぱりあたしはモールが好きなんだ。

「だって楽しいから。見たことないものばっかりなんだもん」
「生まれたところにモールはなかったの？」
「あったけど、バーガーショップとＤＩＹストアしかなかった。あとはドラッグストアとかクリニック」

　エリカはどこから来たんだろう。急にそんなことを考えた。エリカにだって子供時代があったはずなのに、何だかうまく想像できない。

「エリカはずっとこの辺に住んでたの？」

　何気なく訊いてから、すぐにしまった、と思った。エリカは一瞬だけすごく困った顔をした。怒った顔でも焦った顔でもない。困った顔だ。エリカにそんな顔をさせちゃいけない。この世の誰だって。

「違う場所。子供のころは」

　何でもないことみたいにエリカは答えた。困った顔は見間違えだったのかもしれない。そう思うくらいに自然だった。

「家族が刑務所にぶち込まれてからはこの辺り。都会はいいよね、誤魔化しがきいて」

　聞き返そうとしたときにはもうエリカは部屋の中に入ってた。

　まずはキッチンで食料をしまう。エリカは料理もすごく上手で、あたしもハルもエリカに餌付けされた動物みたいになってる。

　ハル。

　そうだ、今はハルもいるんだった。リビングのカウチを見る。帰ってきたあたしたちに気づかないままハルはそこで眠ってた。あまりに気配がないから近くに行ってみた。

　エリカに借りたブルーのブランケットに包まって、ハルは目を閉じてる。真っ青な顔で、息をする音も聞こえないから心配になる。手を伸ばして、できるだけそっと顔に触ってみた。冷たくはない。生きてるはずだ。