華村花音の事件簿

三本のアマリリス

和解 -3-

　咲は繋いだ手に力を込める。

「はい、感謝しています──たとえそれが、父の指示だったとしても」

　繋いだ手を通して、花音の身体が強張るのが分かった。顔にも緊張の色が走る。

　やっぱり、と咲は確信する。

　花音さんと父が繋がりがあるのは、明らかだ。

　──でも、それでもいい。

　それでも花音に対する気持ちは変わらない。

　変わらず花音は咲の恩人なのだから。

「だから、今度は私が、花音さんに恩返しをしたいです」

　花音と繋いだ手にもう一方の手を重ねる。

「恩返し？」

　その手を見つめたまま、花音が尋ねた。

「花音さんのこと、もっと私に教えてください」

　花音の顔を覗き込む。

「私、なにも知らないまま、守られるのは嫌なんです。守られてるのを知らないままなのも」
「咲ちゃん……」
「──花音さんが私をこのビルから追い出したのは、危険が迫ったからですよね？」

　咲の問いに、花音は口を閉ざす。

「そういうことは、きちんと言ってください。黙って守らないでください。守るなら守るで、もっと守ってる感を出してください」
「守ってる感って……」

　花音がポカーンとして咲を見返す。

「こう、『危険』の立て札を置くとか、『警備中』の腕章をつけるとか……」
「なに、それ……」

　花音は呆れたように言い、それからフフッと笑い声を漏らした。

「笑いましたね」

　咲はムーッと頬を膨らます。

「私は本気で言ってるのに」

　恨みがましい目を花音に向ける。

「大体、花音さんは言葉が足りなすぎます。お花のことならペラペラと話すのに、自分のことは秘密ばっかりで……私、鈍感だから、きちんと言ってもらわないとわからないんです」
「……きちんと言う？」

　花音が目をパチクリとさせる。

「それって、あの……」と顔を赤らめた。

「花音さんが、危ないから出ていってほしいって言ってくれたら、変に悩まなくてもよかったのに」
「……ああ、そっち……」

　花音はガックリと肩を落とした。

「そっちって、なんですか？」

　ううん、なんでもない、と花音が力なく首を振る。

「──とにかく、私も花音さんの助けになりたいんです。花音さんや華村ビルを守れる存在に。だから……」

　咲は花音の手を再び強く握った。

「もっと、花音さんのこと教えてください」

　真剣に花音を見つめる。

「……参ったな」

　花音がポツリと呟き、前髪を掻き上げた。

「私、何か変なこと言いました？」

　ううん、と花音がユルユルと首を振る。

「咲ちゃんは強くなったなって感心しただけ」
「私が？」

　そう、と花音は満足そうに頷いた。

「あと、ごめんね……」と咲の顔を覗き込み、目元を優しく親指でなぞる。

「咲ちゃんのこと、泣かせちゃった」
「あ、いえ……」

　好きと自覚したばかりで、この接触は心臓に悪い。

　咲は気まずさに目を伏せた。が、今度は花音の両腕がふわりと咲を包み込む。

「か、花音さん……」

　咲はドキリとして身を固くした。

「咲ちゃん……」

　花音はヘタリと咲の右肩に顎を乗せた。

「──咲ちゃんの言うとおりだ」

　しょんぼりとした口調で花音が言う。

「僕、言葉が足りてなかった……ほんと、ごめん」

　見れば、しょげた犬のような花音がいた。

　そんな花音があまりにも可愛くて、咲は思わず頭を撫でた。その手を掴み、花音の視線が物言いたげに咲を捉える。艶めかしいその視線に咲はドキリとする。

「おーい、そろそろいいか？」

　ふいにドアの方から不機嫌そうな声が聞こえてきた。目を向けると、ドアの横に腕組みをした長身の男が佇んでいる。

「……凛太郎さんっ」

　咲は驚いて声を上げた。

「これ以上おイタするようだと、咲の親父さんに報告するからな」

　凛太郎の言葉に、花音はグッと息を呑む。それから、はいはい、と仕方なさそうに咲から離れた。

「え？　凛太郎さん、私の父に報告って？」

　状況が呑み込めず、咲は凛太郎に尋ねる。

「ああ。俺、お前のお目付け役だから。なにかあったら報告する決まりなの」
「へ？　だって、あのときスパイじゃないって……」
「スパイじゃない。お目付け役だ」

　凛太郎はそう言って鼻息を荒くする。

　え、それって同じじゃ、という咲の声を無視して、

「いいから、リビングに来い」

　凛太郎はぶっきらぼうに言い放った。