華村花音の事件簿

チューリップはよく動く

チューリップはよく動く -1-

「さっきの咲ちゃんの顔ったら……」

　斜め隣の席で、花音はクスクスと声を上げて笑う。

「もう、やめて下さい」

　咲はケーキを頬張る手を止め、花音を睨んだ。

　今は喫茶店を辞去し、アトリエ花音に戻ったところである。

「私、本当に虫はダメなんです」

　さっき食べそびれたケーキと紅茶をおかずに、花音との会話を楽しんでいた。

「あんなに可愛いのに虫を食べてるところ想像したら、急に怖くなっちゃって」
「わかる。僕もその系統だから」

　そう言って花音はとても優雅な仕草で紅茶を飲む。ついつい見惚れていたら、目が合った。

「……そういえば、悠太さんがずっと厨房にいたって、なんでわかったんですか？」

　咲はバツが悪くなり、誤魔化すように尋ねた。

「チューリップだよ」

　花音はティーカップをソーサーに戻し、こともなげに答えた。

「チューリップ？」

　うん、と花音がうなずく。それから、その瞳に怪しい光を宿し、「ここだけの話なんだけど……」と咲の耳に口を寄せた。

　花音のフローラル系の香りが鼻をくすぐり、咲はドキドキしながら、耳を傾けた。

「実はチューリップって動くんだ」と花音が怪しげな声で囁いた。

「……チューリップが、動く？」

　驚いて花音を見ると、すぐ鼻先に彼の顔があり、それでまた驚いて椅子ごと離れる。

　──びっくりした。

　咲は胸の動悸と顔のほてりを治めようと、顔を押さえたまま、うつむいた。

「あれ、怖い話ダメだった？」

　そんな咲の様子を、花音は怖がっていると勘違いしたようだ。

「まぁ、怖い話ではないんだけど」と花音は明るい声で続けた。

「咲ちゃんは、お花は土から離れると、死んじゃうって思ってない？」
「……思ってます」
「でも、実際は生きているんだ。枯れるその時まで、息をして生きてる。──なんなら、枯れたあとだって、種を残して、新しい命を繋いでる」
「すごい生命力ですね……」

　咲は感心した。

「そうだよね。お花って、すごいよね──だから僕は、お花が土から離れたあとも、出来るだけ長く、綺麗に生きられるよう、手助けをしてるんだ」
「素敵な考えですね」

　咲の言葉に、花音は、いやぁ、とおどけてみせた。

「で、話を戻すと、チューリップは生きているから、光を求める」
「光を求める？」

　うん、と花音はうなずいた。

「光屈性ひかりくっせいっていう性質なんだけど」
「光屈性……」

　なんだか難しい言葉だ。

「有名なところだと、向日葵かな」
「向日葵？」

　咲は首を傾げた。

「ほら、向日葵って、太陽を追いかけてクルクル動くでしょ」

　そういえば、小学校の理科で習った気がする。

「それが、光屈性。──いろんな植物が持ってる性質だけど、チューリップは特にそれが強くて、光を求めてグニャグニャ動くんだ」
「そうなんですか？」
「そうなの。朝に生けたお花が、夜には全然違うほうを向いてたりする」

　暴れん坊なんだよね、と花音は肩をすくめた。

「で、悠太くんの喫茶店のチューリップは、全部、厨房を向いていた」

「あ、それで」

　悠太の喫茶店で、花音がアレンジを見ていた理由が、ようやくわかった。

「だから、長い間、厨房にいたんだろうな、って想像できたんだ」

　花音は推理の種明かしをして、ニッコリと笑った。

「……お花って、奥深いですね」

　花音の話を聞いて、つくづくそう思った。今までなんとなく眺めていた花の、ちょっとしたエピソードを知ることで、別の見方ができるのが面白い。

　チューリップは、咲の中で、随分前に流行った『フラワーロック』のイメージに変わっていた。──あれは、音に反応して動くのだけど。

「もっとお花について、知りたくなりました」
「お花だけ？」
「えっ？」
「僕は？」

　花音が悪戯っぽい目を向ける。思いがけない言葉に咲の顔は真っ赤に染まった。

「な、なにを……」
「なーんてね」

　答えに困って慌てる咲を、花音はクスクスと笑った。

「冗談だよ、冗談。咲ちゃんってば、かわいい」

　──花音さんは意外に意地悪だ。

　咲はプクッと頬膨らました。

「まあまあ、そう怒らないで」

　花音は笑いをこらえながら、咲をなだめた。

「──でも、お花のこと知りたいってことは、生徒さんになってくれるってことなんでしょ？」

　嬉しそうに尋ねる。

「お願いしますって言いたいところなんですけど……」

　咲は口ごもった。

「言いたいところなんですけど？」

　花音が首を傾げ、その先を促す。

「ちょっとこれから、忙しくなりそうで」
「忙しくなる？」
「はい」
「お仕事？」
「えっと……」
「それとも、結婚？」

　『結婚』という単語に、咲は小さく肩を動かした。そのままうつむき、黙りこくる。

　その様子に、花音が小さくため息をついた。