おそらく、僕だけ違うゲームをしている。

本編

171：シルヴァの解説と観戦

　シルヴァから外の戦いの様子を聞いたところ、シャケ茶漬けと検証野郎Zが相対している、虫となってしまった征服者達の方はどうにかなりそうなようだった。
　……プレイヤーの精神的ダメージを無視すればだが。

「じゃあ、バラムが抑えている守護戦士達はどうなんだ？」
『うむ。そちらが厄介でな。今のところ倒してしまわぬように動いていて、それが中々負担なようである』
「……確かに、黒曜天母も倒せとまでは言っていなかったしな……。それに彼らを『愚息』とか『作った』とか言っていたから倒したらそれはそれでマズいかもしれない」

　主に黒曜天母の心証的な意味で。

『そうであろう？　主殿から彼の存在との会話の内容を聞いて、倒すのは得策ではないと夜狗の小僧を諌めたである』

　シルヴァがドヤ顔を山羊の顔で器用に作る。そうだな、これはシルヴァのファインプレーと言えるだろう。

「ああ、助かった。流石だな」
『クククッ、もっと我を称賛してくれてもいいであるぞ？』
「……そうだな」
『おおっ、楽しみであるな！』

　……とりあえず、今の僕が作った碧錆玉を贈ってみるのがいいだろうか？


　さて、それは一旦置いておいて。


「ただ、黒曜天母は『頑丈に作ったから多少手荒でも構わない』とも言っていたから、弱るまでは本気を出しても構わないんじゃないか？」
『そうなのであるが、奴らも普通に手強くてな。異人達だけで見ると大ダメージまで中々行けないようであるな』
「なるほど……」

　確かに戦士達は神に近しい存在が手ずから作った存在だ。そして『戦士』というからには戦闘に特化しているのだろう。
　しかもこのサーバーはバラムとシルヴァが参加した影響で純戦闘職が少ない上に、別の戦闘にも人員を割いていてさらに総合戦闘力が低下している状況だ。

　この状況で『神の戦士』とも言える存在を複数相手にするのは大分荷が重そうだ。むしろ、戦線崩壊していないだけ善戦していると言えるのではないだろうか。

『巨人族の異人がよく守っているであるな。あの者の従魔も相手を撹乱して負担を和らげているである』
「鍋の蓋とアルプか」

　確かに鍋の蓋が始めから戦士戦側にいたのは幸いだった。でなければ、戦闘開始直後にプレイヤーは全滅していたかもしれない。

『あの獣をよく観察している異人も、獣姿の戦士を転がして何やら蕩けさせておるな』
「……ん？　蕩け……？」

　シルヴァが言っているのは多分あぬ丸のことだと思うのだが……「獣姿の戦士を蕩けさせている」……とは？

『何やらあの者の“撫で撫で”がとても堪らないようであるな！　食らったものはあられもない姿になっているである』
「撫で撫で……あられもない姿に……」

　戦士長以外の戦士達の獣の姿を見ていないから何とも言えないが、察するに彼らもそれなりに大きいジャガーなのではないかと思うのだが……それがそんな姿に……それは……。

「ちょっと見てみたいかもしれない」
『む？　おお、そうである、今の主殿の眼力なら我の分体の視界を見るのも容易いのではないか』
「え……そうなのか？」
『うむ、やってみるである！』
「えぇと……」

　シルヴァに言われるまま、再び《慧眼》に意識を向けてみる。流石に洞窟の外は感知範囲外なので、見れるはずもないのだが……シルヴァに注目すると、遠くの方へ視界を移せるようなマーカーがあった。
　そして、そのマーカーに意識を向けると、一気に明るい景色が広がる。

「っ」

　一瞬、急な景色の変化に怯むが、すぐに気を取り直して、視界に映るものを確認すると────。


“よーし、よしよしー！”
“ゴロゴロゴロゴロ……”
“グルアアアッ！”
“おいでませー！　君もよしよしー！”
“グル……ニャッ！？　……ゴロゴロ……”


　あぬ丸が凄まじい勢いで、現実の猛獣よりも数倍の大きさはあろうかというジャガーをいとも簡単に転がして撫でまくって蕩けさせていた。既に蕩けさせられたジャガーが何頭も転がっていて中々すごい絵面になっている。

　……他の獣姿の戦士がバラムよりもあぬ丸に怯えた視線を向けるほどだ。

「…………まぁ、この戦場の勝利条件としては、これ以上ないほど適していると言える……か？」
『おおっ、視ることが出来たようであるな。確かに、言われてみればそうであるな！』
「バラムは……」

　獣姿の戦士達はあぬ丸が一体ずつ確実に無力化出来るとして、バラムと戦士長はどうなっているのか、シルヴァの分体を起点に視野を広げる。
　……僕もなんかサラッとやってしまっているが《慧眼》の能力もとんでもないな……。

　視野を広げると、あぬ丸達から少し離れたところで凄まじい剣戟が繰り広げられていた。
　どうやら戦士長は人の姿のままでいるようだ。流石に大剣を扱うバラム相手に素手ということはなく、何か、無骨で大きな武器を持っていた。

　うーん……シルエットは金棒のように見えないこともないが、金棒より平べったく、縁に黒く鋭利な刃がズラリと並んだ、結構凶悪な見た目をしている。
　この刃に少しでも捕まってしまったら、たちまち肉がズタズタに引き裂かれてしまうだろう。

　体格や実力が拮抗しているからか、一進一退の攻防を繰り広げている……と思ったのだが、バラムは戦士長を倒さないようにしているので、多少バラムの方が実力の面では上なのかもしれない。
　……それはそれで滅茶苦茶だなと思うが。


“ぐぅぅっ！　邪魔をするなぁっ！　貴様ら母に何をしたぁっ！”
“…………”


　何やら激昂している戦士長と寡黙に受け続けているバラムが対照的だ。

　というか……。

「……この戦士長は何故怒っているんだ？」

　僕が把握している状況と戦士長の言動に違和感を覚える。

　彼の言う“母”というのは、まぁ、黒曜天母のことだろう。そして、この雰囲気から言って、少なくともこの戦士長は黒曜天母に何か良からぬことをされたと思い、激怒しているようなのだが……。
　黒曜天母本人……本神？の様子を見ると、むしろ今が正常な状態だ。

　戦士長が本心からあの禁呪がかかった状態を望んでいるとは思えないので、どちらかの認知が歪んでいる可能性が高いだろう。

　となると……。

「戦士長達の認知が歪んでいる……いや、歪まされている？」
『ふむ……まぁ、禁呪を解いて感謝されるならまだしも、ここまで敵意を向けられる謂れは無いであるからなぁ』

　シルヴァも同じ考えのようだ。

「しかし、どうしてというか……どうやって？　それに、僕のハリセンで一度正気に戻っているのに再び暴れているのも気にかかる」
『であるなぁ。あのハリセンで、完全に状態異常を排しきれないとなるとそれこそ禁呪級に強い異常であると思うである』
「そう、なのか？」
『であるな』

　……自分で作っておいてなんだがあんな爽快な音が鳴るだけのパーティグッズにそこまでの効果が……まぁ、素材や使用技能がぶっ飛んでるからということで納得するしか無い。

「禁呪級、か…………ん？　いや、そうか……」
『どうしたであるか？』
「禁呪級……というより、まさしく禁呪の影響下にあるのかもしれない。黒曜天母も『害虫共の影響が抜けていない』と言っていたし」
『ふむ。確かにそう考えるのが妥当そうであるな』

　考えてみれば、初めから黒曜天母がほぼ答えを言っていた。

「ただ、パッと見、腐っている様子は見られないし、どうすればいいのだろう……」


　と、さらに戦士長を観察しようとして────眉間に皺を深く刻んで半目のバラムと“目が合った”。