陣借り狙撃やくざ無情譚(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

９５

「おめえらの親分は誰だ？」
　猪助が長脇差を捨てた男を詰問する。
「た、小鳥遊の親分だ」
「それは深瀬村の小鳥遊親分だな」
「そうだ、その小鳥遊親分だ」
　伊平治の言葉に男は媚びた声でこたえる。
「なあ、助けてくれ」
　最後まで言わせず、猪助が喉を長脇差で一閃した。
「仲間に合流して余計なことをしゃべられても困るからな」
　もう相手に闘志はなかったのに、という目をした栄助に猪助は言い聞かせるように告げた。
「それで親分、いかがするのだ？」
　小次郎が向後のことをたずねる。
「今、小鳥遊の野郎は刺客を放ったせいで無防備だろう」
「つまり、逆に今度はあいつの首をおれたちが狙うんだな？」
　伊平治の言葉に助左衛門が愉快そうに笑った。
「しからば、参ろうか」
　伊平治が元来た道をふり返る。
「おう」
　さらに助左衛門の声を合図に栄助たちは間道を遡って歩き出した。
「ところで大丈夫か、栄助」
　助左衛門が栄助を気づかってくる。
「なにが」
　彼の親のこともありわだかまりを感じながらも栄助は聞き返した。
「おまえ、刃物で人を殺すのは初めてだっただろ？　鉄砲で撃ち殺すのとは感触が違うはずだぜ」
「ああ、それは」
　確かに生々しさの度合いが違った。