陣借り狙撃やくざ無情譚(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

４２

「およね」
　栄助は戸惑いの顔を向ける。
「殺しのことは元凶の人間のせいにして、なかったことにすればいいじゃない」
「罪に問われるかどうかじゃないんだよ」
　栄助は妹の言葉が切なかった。
　だが、故郷を去るには罪悪感からだけではない。
　人殺しの自分が妹の側にいてはいけない、と強く思うためだ。
「なんで、どうして」
　およねは声を荒げる。
　おまえのためだ――口にしかけてその言葉を呑み込む。
「妹のこと、頼んでもいいだろうか。旦那が亡くなって心細いだろうが」
　栄助は彦兵衛の妻に妹のことを任せたいと申し出た。
「あたしは、あたしは」「いいよ、栄助さん」
　およねが言葉を発する前に彼女は返答をする。
　守るべき相手がいる、そのことに力を得たのか彦兵衛の妻の表情に力が戻っていた。
「ありがたい、助かるよ」
「旦那の仇を討ってくれた栄助さんの頼みだもの」
　彼女の返答に栄助は複雑な思いを抱く。
　だが、親しい人間の中で特に頼れる人間は他にいなかった。
「およね、いいいな。困ったときは助けてもらえ。嫁入りしたあと、悩みがあったら相談させてもらえ」
「嫌よ、兄さん。あたしは」
「わがまま言って困らせないでおくれ」
　首をふる妹を栄助は叱責する。