英国紳士の恋の作法

Ｊ＆Ｍ商会

（5）

　爵位も財産も厳格な長子相続制を取るこの国の貴族社会では、次男以下ヤンガーサンに一切の分け前はない。よって結婚相手としての魅力は薄く、社交界でも妙齢の令嬢には相手にされないことが多かった。そんな中、地位、血筋、容姿、財産と、その精神構造を除けば完璧な青年実業家であるジェイムズには、侯爵の三男坊であっても良家の息女との縁談が降るようにあった。しかし、一流の女優や歌手と浮名を流すことはあっても、基本的に彼が興味を持ち関係を持つのは自宅にお持ち帰りできる女であって、黴の生えた因習に凝り固まった上流階級の人間ではない。

　堅苦しい道徳観で雁字搦めだったヴィクトリア女王の治世は三十年ほど前に終わったが、何せあのバア様はやたらと長生きだった。彼女の在位中に確立されてしまった重苦しい社会通念は、世が変わり国王も何人か変わった今も色濃く残っている。