妾の子だからといって、公爵家の令嬢を侮辱してただで済むと思っていたんですか？

９１．地下牢にて（アドルグside）

　王城を訪ねたアドルグは、地下牢の前でゆっくりとため息をついた。
　目の前の牢屋の中にいる令嬢に対して、彼は色々と思う所があった。彼は弟や妹を傷つける者に対しては、殊更過激な人間であるのだ。
　ただそれでも、アドルグは心優しき弟や妹の考えを優先しようとしていた。それが彼らの美徳であると、思っているからだ。

「マネリア嬢、俺はヴェルード公爵家のアドルグだ」
「ヴェルード公爵家……」
「あなたと話をしに来た。まず報告しておくとしよう。我が妹エフェリアは無事だ。その体には傷一つついていない」
「なっ……！」

　アドルグは、マネリアに対して事実を告げることにした。
　それは彼女の心を折るための策略の一つだ。これから長い間牢屋の中とはいえ、出て来た時にマネリアが滅多なことはしないように、完膚なきまでに潰しておくことにしたのである。

「そんなはずはありません。あれを食らって、無事なんてことは……」
「あなたが薬物をかけたのは、俺の弟だ。双子である故に、わからなかったらしいな」
「弟……そんな！　だって、あの時レフティス様の傍にいて、エフェリアと確かに……」
「俺の弟は賢い弟だ。あなたの下らない感情に気付き、対処しようとした」

　焦り切っているマネリアに対して。アドルグは理解した。彼女が何も言わずにこの牢屋の中で大人しくしていたのは、自分の作戦によってある程度成果を得られたと思っているからだと。
　故に事実を告げることが有効であると、アドルグは結論付けた。マネリアは牢屋の鉄格子を手に取り、目を丸めている。彼女が相当に動揺していることが、アドルグにはわかった。

「私の作戦が失敗するなんて、そんなことはあり得ない……それじゃあ、あの女がレフティス様と結ばれるというのですか？」
「……仮に傷ついたのがエフェリア嬢であっても、私は彼女と結ばれましたよ」
「え？」

　アドルグがそのようなことを考えていると、地下牢に一人の男性が入って来た。
　その男性――レフティスを見て、マネリアは固まる。想い人がここに来たということに対して、彼女の理解は追いついていないようだった。
　それを感じながら、アドルグは一歩後ろに下がる。ここからは忌々しい存在ながらも、妹のことを思う男に託すことにしたのだ。

「レ、レフティス様……」
「……マネリア嬢、と言いましたかね？」
「は、はい。マネリアと申します」
「こうして顔を合わせるのは、初めてのことですね……初めましてというべきでしょうか？」

　レフティスが頭を下げるのを見ながら、アドルグは再びため息をついた。
　マネリアという令嬢は、レフティスとほとんど面識がない。その事実に対して、アドルグは呆れていたのだ。